Джироламо Риарио спасся только потому, что он находился в Имоле. Впоследствии он сам погиб в заговоре в 1488 году, его закололи ножами члены семьи Орси из Форли (Орси переводится как медведи) на глазах у жены Катерины Сфорца. Потом они окружили их замок Равальдино, взяли в заложники его детей и угрожали Катерине, что убьют их, если она не сдастся. Но она забралась на стены крепости, задрала юбки, показала промежность и сказала, что у нее еще есть формочка, чтобы сделать новых детей. С помощью дяди Лодовико Сфорца Катерина отстояла свои владения и жестоко отомстила убийцам: все члены семьи Орси были убиты по ее приказу, все до единого, включая новорожденных младенцев и родственников, даже самых дальних. Катерина сама скакала с мечом в руках во главе отряда и тщательно следила, чтобы все ее приказы были выполнены. Когда убили ее второго мужа Джакомо Фео, она снова точно так же расправилась с убийцами, за это ее прозвали «Тигрица из Романьи» и «Львица из Форли». Это подействовало, и ее третий муж, Джованни Медичи, кузен Лоренцо Великолепного, умер своей собственной смертью. Единственный сын Катерины Сфорца и Джованни Медичи – Джованни делле Банде Нере – станет отцом герцога Козимо I Медичи.

Похороны Джулиано проходили в церкви Сан-Лоренцо в открытом гробу, почти все жители Флоренции хотели с ним попрощаться. Через месяц родился его сын Джулио, а после смерти его матери Фьоретты Горини Лоренцо Великолепный усыновил племянника. Он растил и воспитывал Джулио в своем дворце вместе с собственными сыновьями и дал ему хорошее образование. На следующий год у Лоренцо родился младший сын, которого он назвал в честь своего убитого брата. Прах Джулиано в начале XVI века перенесут в Новую ризницу церкви Сан-Лоренцо вместе с останками самого Лоренцо Великолепного, над их надгробиями будет работать Микеланджело Буонарроти.

Вскоре после расправы над убийцами над Флоренцией нависла опасность: гнев папы Сикста IV. Когда вести о провале заговора достигли Рима, папа пришел в такую ярость, что его чуть не хватил инсульт. Особенно его разозлила казнь священников и архиепископа Пизы, а не убийство Джулиано. Сикст IV сразу отлучил от церкви не только Лоренцо, но и всех жителей Флоренции. Это значит, что во всем городе не должны были проводиться службы и церковные праздники, Лоренцо был предан анафеме и объявлен богохульником. Все активы банка Медичи в Риме папа приказал конфисковать, а выданные ими кредиты аннулировать. При этом святой отец лично был должен Медичи 10 000 флоринов. Жители Флоренции наплевали на папскую буллу и не собирались выдавать Лоренцо, он стал их героем, а Джулиано – великомучеником. Епископы Тосканы сами отлучили понтифика от церкви, тогда разозленный Сикст IV объявил Флоренции войну. На его стороне уже было войско Урбино под предводительством Федерико да Монтефельтро, и еще он позвал в союзники неаполитанского короля Фердинанда I. Флоренция осталась одна против Сикста IV, Милан, Венеция и Феррара ей помочь не могли из-за собственных проблем. Почти два месяца флорентийцы оборонялись, как могли, но обстановка становилась все хуже и хуже.

Лоренцо Медичи решил, что эта война по его вине и надо как-то менять ситуацию самому. Он лично отправился в Неаполь к королю Фердинанду Арагонскому на переговоры, несмотря на опасность стать 50-м в его коллекции мумий. Лоренцо поехал один, без друзей и охраны, только с деньгами и подарками. Сначала он добрался до Пизы, а оттуда по морю до Неаполя. В глазах народа и других европейских монархов Медичи стал героем. Фердинанд I принял его дружелюбно, но затеял игру в кошки-мышки: и с папой нужно было поддерживать мир, и с Медичи ссориться не хотелось. Лоренцо пришлось применить все свое обаяние и неслыханную щедрость в отношении короля, его подданных и всего неаполитанского народа: он раздавал милостыню направо и налево, дарил бедным деньги на приданое для дочерей, организовывал великолепные банкеты и зрелища. Прошло несколько месяцев, во Флоренции уже не надеялись увидеть своего героя живым. И вот Лоренцо возвращается с победой: Фердинанд I наконец-то согласился заключить с Флоренцией мирный договор. Это не вызвало бурной радости папы Сикста IV, но выбора не было. Лишившись такого сильного союзника, как король Неаполя, понтифику пришлось присоединиться к договору.

Лоренцо встречали во Флоренции, как когда-то его деда, Козимо Старшего, он был их кумиром. После этого случая за ним уже закрепилось навсегда прозвище Великолепный. Несмотря на трагические события, наступила золотая эпоха Флоренции – эпоха наивысшего расцвета искусства и культуры, когда создавались самые ценные шедевры живописи и архитектуры. Лоренцо Великолепный достигает кульминации в своей деятельности мецената.

Папа Сикст IV был недоволен тем, что пришлось помириться с Медичи. Но возникла другая проблема: турки напали и разграбили город Отранто в Южной Италии. Святой отец в отчаянии призвал все государства встать на борьбу по защите христиан, и первым откликнулся Лоренцо Великолепный. Не прошло и года, как турки отступили. Чтобы закрепить союз с папой, в 1482 году Лоренцо посылает в Рим группу художников для росписи стен Сикстинской капеллы. Эту часовню построили по заказу самого папы Сикста IV, по его имени она и называется Сикстинской. В то время это было мрачное, сырое помещение, где предполагалось проводить конклавы. Впоследствии она прославится благодаря фрескам Микеланджело Буонарроти «Истории Ветхого Завета» на потолке и в особенности фреской «Страшный суд» на алтарной стене. А пока что в Рим поехали все лучшие художники Тосканы и Умбрии: Алессандро Боттичелли, Доменико Гирландайо, Пьетро Перуджино, Козимо Росселли, Пьеро ди Козимо, Лука Синьорелли, Пинтуриккьо. Но среди них не было, как ни странно, Леонардо да Винчи. Почему – точно не известно, мнения расходятся. Одни считают, что Лоренцо послал его с дипломатической миссией в Милан к герцогу Лодовико Моро. Другие – что у Леонардо была репутация как человека ненадежного, который никогда не выполняет вовремя заказы. Это была правда, при всей своей гениальности Леонардо не заботился о том, чтобы соблюдать сроки. Возможно, его самолюбие было задето тем, что его не было среди выбранных художников. Леонардо решил, что во Флоренции ему делать нечего, и в 1482 году он отправляется в Милан на службу к Лодовико Сфорца. Он вернется во Флоренцию только через 20 лет, когда Медичи там уже не будет, они будут изгнаны.

Леонардо да Винчи родился 15 апреля 1452 года в маленьком городке Винчи около Флоренции. Его имя можно перевести как Леонардо из Винчи. Он был внебрачным сыном местного нотариуса и простой крестьянки по имени Катерина. О детстве Леонардо мало что известно, он провел его в Винчи в доме отца и деда Антонио да Винчи, который тоже был нотариусом. Антонио после рождения внука сделал запись в своем дневнике: «В субботу, в три часа ночи 15 апреля родился мой внук, сын моего сына Пьеро. Мальчика назвали Леонардо. Его крестил отец Пьеро ди Бартоломео». Дядя Леонардо по имени Франческо любил мальчика больше всех и проводил с ним много времени. Потом они поддерживали теплые отношения всю жизнь до самой смерти дяди. Франческо был беззаботным бездельником, он никогда и нигде не работал. Но именно он научил племянника любить природу, присматриваться к каждому растению, цветочку, веточке, насекомому, животному. Однажды они нашли мертвую ящерицу, и дядя предложил ее разрезать, чтобы посмотреть, как она устроена внутри. Возможно, это заронило семена в душу мальчика – Леонардо потом тщательно изучал все явления природы и старался объяснить их с научной точки зрения, а не с религиозной. Его интересы были разнообразными: ботаника, биология, геология, инженерия, анатомия, физика, математика, механика – все точные науки. Леонардо известен как художник, но за всю свою жизнь он написал и закончил только около 15 картин, не считая незаконченных и выполненных совместно с другими художниками. Он был знаком с Лоренцо и Джулиано Медичи еще будучи учеником у Верроккьо – братья часто приходили в его мастерскую и делали заказы. Талант Леонардо как художника не мог остаться незамеченным, но особо теплых отношений у него с Медичи не сложилось. Леонардо не интересовала философия Платона и Аристотеля, ему плохо давалась латынь. Поэтому среди философов и гуманистов Лоренцо ему, скорее всего, было неуютно и скучно.