До своего отъезда в Милан Леонардо успел выполнить несколько работ. Когда ему было примерно 20 лет, он написал фигуру ангела на картине своего учителя Верроккьо. Как пишет Вазари: «Ангел получился настолько хорош, что Верроккьо после этого бросил живопись, в досаде сетуя, что ученик его превзошел». Дело в том, что Верроккьо по старинке писал темперой и рисовал четкие контуры. А Леонардо контурами пренебрег, и он впервые во Флоренции начал писать масляными красками. Эта картина называется «Крещение Христа», она находится в галерее Уффици. Потом был заказ из церкви Святого Варфоломея на алтарный образ «Благовещение», это была первая самостоятельная работа Леонардо да Винчи. Он написал ее полностью масляными красками, с помощью которых создал удивительный эффект дымки, или тумана, в котором растворяется загадочный морской пейзаж на заднем плане. Эту технику называют «сфумато», потом ее повторяли многие другие живописцы.

Картина «Благовещение» была по тем временам необычной не только из-за масляных красок и сфумато, кроме этого Леонардо изобразил на лугу около 500 видов разных цветов и растений. И они все разные, нет ни одного одинакового, он применил все свои знания по ботанике. У архангела Гавриила он изобразил настоящие птичьи крылья, а не декоративные, как другие художник. Леонардо хотел построить летательный аппарат, поэтому изучал секрет полета птиц и анатомию крыльев. Его ангел как будто только что прилетел: от ветра крыльев еще колышутся трава и цветы и взлетают страницы книги, которую читает Богородица. Неизвестно, почему Леонардо неестественно удлинил пальцы правой руки Марии, которой она придерживает книгу. Но если отойти вправо и посмотреть под острым углом – пальцы становятся нормальной длины. Возможно, он знал, что картина будет находиться в углу и на нее чаще всего будут смотреть под углом. Поэтому специально их удлинил. Это полотно тоже находится в галерее Уффици. Потом были картины: «Мадонна с гвоздикой», она находится в Мюнхене, «Портрет Джиневры Бенчи» – в Вашингтоне, «Мадонна Бенуа» – в Эрмитаже в Санкт-Петербурге.

Его учитель Андреа Верроккьо тоже не сидел без дела, в 1466 году он отливает скульптурную группу «Фома неверующий» для ниши церкви Орсанмикеле. Андреа изобразил апостола Фому, который стоит почти спиной к зрителю и трогает рану Иисуса в подреберье. Предположительно, Фома – это портрет его ученика Леонардо да Винчи, но это не точно. В 1472 году Верроккьо получил заказ от Лоренцо и Джулиано Медичи на статую Давида из бронзы, которую они продали или подарили приорам для дворца Синьории. И опять предполагают, что лицо Давида – это портрет 20-летнего Леонардо, но точно не известно.

Ведь никто не знает, как выглядел в молодости Леонардо да Винчи, его портретов нет. У Верроккьо Давид уже не смотрит задумчиво на голову Голиафа, как у Донателло. Он задрал подбородок и смотрит с гордостью и превосходством, как будто хвастается: посмотрите, какого гиганта я победил. На его губах играет легкая, едва уловимая улыбка, которая потом появится на многих картинах Леонардо. Вскоре Верроккьо уехал в Венецию с учеником Лоренцо ди Креди – отливать конную бронзовую статую кондотьера Бартоломео Коллеони. Живым Андреа уже не вернулся, он скончался в Венеции в 1488 году. Лоренцо ди Креди перевозил его тело во Флоренцию для захоронения в церкви Святого Амбросия. Статуя его Давида находится в музее Барджелло рядом с Давидом работы Донателло.

До отъезда в Милан Леонардо да Винчи начал писать алтарный образ «Поклонение волхвов» для монастыря Сан-Донато в Скопето, но он его не закончил, бросил незавершенным и уехал. Монахам надоело ждать Леонардо, и они заказали «Поклонение волхвов» другому живописцу – Филиппино Липпи, сыну Филиппо Липпи. Обе эти картины находятся в галерее Уффици вместе с остальными шедеврами золотой эпохи Флоренции.

Самые известные полотна писал в те времена Алессандро Боттичелли. Первая его живопись на мифологическую тему была «Весна» (Primavera). Предположительно, ее заказал Лоренцо Великолепный – как подарок к свадьбе – своему кузену Лоренцо. Пьерфранческо Медичи, отец мальчиков, умер в 1476 году. Кузену Лоренцо было тогда 13 лет, его брату Джованни – всего 9. Лоренцо Великолепный был их опекуном, и в 1482 году он устроил брак Лоренцо с Семирамидой Аппиани. У них родится сын Пьерфранческо, а у того, в свою очередь, сын Лоренцо, которому дадут прозвище Лоренцаччо, плохой Лоренцо. Мы с ним еще встретимся в другой главе.

Неизвестно точно, заказал ли действительно Лоренцо Великолепный картину «Весна» к этой свадьбе, но она была написана, предположительно, в 1482 году и находилась на вилле Медичи в Кастелло, где жили кузены. Сюжет картины повествовательный: в центре апельсинового сада изображена богиня любви Венера, окруженная кустами мирта, посвященного ей растения. Правой рукой она как будто делит сцену пополам. Справа на полотне изображен весенний ветер Зефир, который похищает лесную нимфу Хлори в прозрачном платье. Когда ветер овладевает нимфой – у нее изо рта начинают распускаться и выползать цветы. Они падают ей на платье, и она превращается в богиню весны Флору, то есть происходит дивинизация в результате любви. Флора вышагивает по саду и разбрасывает вокруг себя цветы из передника – таким образом, луг зацветает. Слева от Венеры находятся три грации, ее свита, любовь, красота и целомудрие. Они изображены в танце с переплетенными руками, одна лицом к зрителю, другая спиной, третья в профиль. Над их головой летает маленький амур с завязанными глазами, сын Венеры. Он резвится и пускает стрелу в одну из граций с лицом Симонетты Веспуччи, а та как будто смотрит на Меркурия с лицом Джулиано Медичи и влюбляется в него от стрелы Амура. Меркурий смотрит на небо и раздвигает кадуцеем тучи, чтобы была хорошая погода. Возможно, это гимн любви Джулиано и Симонетты, которые в те времена уже давно лежали в могилах. И наверняка художника вдохновила поэма Лукреция:

И Овидия:

Хариты – это грации. Но художники своих произведений тогда не объясняли. Они считали, что раз они их понимают, то и все остальные могут понять. Поэтому картину «Весна» можно интерпретировать по-разному, а что на самом деле хотел сказать Боттичелли – этого у него уже не спросить, он унес свою тайну в могилу. На лугу этой картины ученые насчитали около 200 видов разных цветов, примерно 90 из которых цветет именно весной, с марта по май, и все они цветут или цвели в Тоскане. А некоторые уже бесследно исчезли с лица земли, так что «Весна» является единственным свидетельством их существования. Говорят еще, что Сандро приезжал на виллу Кастелло и зарисовывал там цветы, которые росли в саду, с натуры. Возможно, на картине зашифровано имя заказчика: рядом с Зефиром изображен лавр, это намек на имя Лаврентий, то есть Лоренцо. Цитрусовые – это символ Медичи, ведь они начали первыми выращивать их в Тоскане. А крупный лиловый ирис под ногой у Хлори – это символ Флоренции. Получается: Лоренцо Медичи, флорентиец.