Второе самое знаменитое полотно Боттичелли – «Рождение Венеры». Его Сандро тоже писал, предположительно, к этой свадьбе, эротическая картина должна была висеть над кроватью молодоженов в первую брачную ночь. Богиня любви Венера с лицом Симонетты Веспуччи рождается из морской пены, из капли крови Урана, которого кастрировал его родной сын Сатурн за то, что от него рождались чудовища. Она подплывает на огромной ракушке к острову Кипр, где ее ждет либо Весна, либо одна из Граций, либо Ора, богиня смены сезонов, с плащом в руках, чтобы прикрыть ее наготу. Весенний ветер Зефир и нимфа Хлори изображены в обнимку, они своим дуновеньем подгоняют ракушку к берегу. А с неба падает дождь розовых цветов в честь рождения Венеры. Это и была первая обнаженная женская натура в живописи через 1000 лет после падения Западной Римской империи. Но Сандро писал ее не с натурщицы, а с греческой статуи, тип которой называется «стыдливая Венера» (Venere pudica). Она прикрывает одной рукой грудь, а другой – интимное место.
Потом были и другие картины: «Венера и Марс», где Венера – это Симонетта Веспуччи, а Марс – Джулиано Медичи, это полотно находится в Национальной галерее Лондона. «Паллада и Кентавр», на котором богиня мудрости Афина Паллада ласкает волосы кентавра, а он олицетворяет грубую силу и инстинкт. Смысл картины: Мудрость покоряет Инстинкт. Возможно, это аллегория путешествия Лоренцо Великолепного к королю Неаполя, когда он своей мудростью укротил звериный инстинкт Фердинанда I. Опять изображены листья лавра на платье Афины и скрещенные кольца с бриллиантами – символ Медичи. После Боттичелли другие художники тоже начали писать на мифологическую тему.
Сандро написал множество картин круглой формы, они вошли тогда в моду. Такие картины называют тондо, круглый. Их часто писали на заказ, как подарок к свадьбе или к рождению ребенка. Тема на тондо была религиозной, но писали их не для церквей, а только для домашнего обихода. Тогда был очень популярен язык символов: каждое животное, насекомое, птица, растение, цветок или плод что-то символизировали. Например, гранат в руках у Иисуса – символ страстей господних, он напоминает капельки крови. Если в руках у женщины – символ ее плодовитости. Белая лилия – символ чистоты и непорочности, закрытый сад – символ девственности Марии, ее кровать – символ непорочного зачатия. Было очень много и других символов, настолько много, что для них нужна отдельная книга. Все свои картины Сандро покрывал тоненькими золотыми нитями, они так и сверкают в полумраке музеев. Их брали очень осторожно хлебным мякишем и наклеивали на специальную клейкую основу под названием ассист. Эта техника так и называется: золочение на ассист.
Кроме Боттичелли на Лоренцо Великолепного работали Доменико Гирландайо, Пьеро и Антонио Поллайоло, Козимо Росселли, Пьетро Перуджино, Беноццо Гоццоли, Филиппино Липпи – все их основные шедевры находятся в галерее Уффици. А вот скульпторов у него не осталось после смерти Андреа Верроккьо. Донателло, Дезидерио да Сеттиньяно и Микелоццо умерли еще раньше, остался только старый и больной Бертольдо, ученик Донателло. Тогда Лоренцо решает возродить скульптуру как искусство. Он покупает участок земли за дворцом Медичи, напротив монастыря Святого Марка, приказывает оградить его стеной и разбить сад. Его целью было открыть первую в Европе школу скульптуры, наставником в которой Лоренцо пригласил Бертольдо. Говорят, когда его принесли на носилках в сад и Лоренцо предложил ему возглавить академию – Бертольдо тут же ожил и соскочил с носилок. Постепенно Великолепный начал набирать в академию учеников, образцами для которых были античные римские статуи и бюсты из коллекции Медичи. Возле этих садов часто крутился и заглядывал в щелочки 14-летний подросток по имени Микеланджело Буонарроти.
Микеланджело родился 6 марта 1475 года в городке Капрезе в провинции Ареццо и был вторым по старшинству из пятерых братьев. Корни у Микеланджело были флорентийские, его отец, Лодовико Буонарроти, был отправлен из Флоренции в Капрезе на шесть месяцев на должность городского главы. Он уехал туда с беременной женой и сыном, так и получилось, что Микеланджело родился в Капрезе. Когда срок полномочий его отца закончился – семья Буонарроти вернулась во Флоренцию. У его матери не было молока, и Микеланджело отдали кормилице, которая была женой каменотеса из городка Сеттиньяно. Впоследствии мастер часто шутил, что впитал в себя страсть к скульптуре с молоком кормилицы. Мать Микеланджело умерла, когда ему было 6 лет, и его отец женился вторично. Они переехали из Сеттиньяно во Флоренцию и жили на съемной квартире недалеко от базилики Санта-Кроче.
Мачеху Лукрецию мальчики обожали, называли ее несравненной. Лукреция считала своей главной задачей кормить большую семью, поэтому большую часть времени она проводила на рынке, выбирала самые свежие продукты, потом долго готовила обед на кухне. Отец пытался обучить Микеланджело грамоте, отдав в школу учителя Франческо Урбино, но мальчик на уроках рисовал вместо того, чтобы учить латынь и грамматику. Когда Микеланджело исполнилось 13 лет, его друг Франческо Граначчи привел его в мастерскую Доменико Гирландайо. Художник решил для проверки способностей подростка предложить ему что-нибудь нарисовать. Микеланджело нарисовал мастерскую с учениками и самим Гирландайо за работой, после чего был безоговорочно принят. Это совсем не понравилось его отцу, но тот уже ничего не смог сделать. Так началось обучение Микеланджело живописи. Как раз в те времена Гирландайо работал над фресками в церкви Санта-Мария Новелла, и его талантливый ученик учился на этих фресках. Но Микеланджело быстро понял, что ему нравится не живопись, а скульптура, и хотел учиться в Академии Лоренцо Великолепного.
Еще в детстве муж его кормилицы научил мальчика держать в руках резец с молотком и обрабатывать ясный камень. Как только Микеланджело узнал об академии скульптуры, он начал все свободное время проводить под ее стенами, пытаясь хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые там обучаются. И однажды его мечта неожиданно сбылась. Лоренцо Великолепный попросил Гирландайо прислать к нему в школу двух самых способных учеников из своей боттеги. Отказать Великолепному было нельзя, и скрепя сердце Доменико отправил туда Микеланджело и Франческо Граначчи. Первый год Микеланджело учился только рисовать эскизы, лепить из глины или воска модели будущих статуй в миниатюре, но ни разу ему не позволили прикоснуться ни к камню, ни к мрамору. А руки ох как чесались. Несколько раз он побывал с учителем Бертольдо во дворце Медичи, где видел римские античные статуи и бюсты, работы Донателло, Андреа Верроккьо, Мино да Фьезоле, камеи, старинные манускрипты, драгоценности. Особенно ему запомнилась маска старого уродливого фавна. Однажды мальчик заприметил в саду кусок белого каррарского мрамора, который, казалось, никого не интересовал. Он спрятал его в укромном уголке сада и по вечерам или ранним утром, когда еще никого не было, высекал из него свою маску фавна. Однажды за этим занятием его застал Лоренцо Великолепный, который часто приходил в академию с младшей дочерью Контессиной. Старшую дочь Лукрецию тогда уже выдали замуж за Якопо Сальвиати в знак примирения с этой семьей, которая участвовала в заговоре Пацци. Магдалину выдали за Франческо Чибо, племянника нового папы Иннокентия VIII. Ей было 14 лет, мужу 40, но что не сделаешь для поддержки связей с понтификом. Жена Великолепного недавно умерла вместе с дочерью Луизой от чахотки, из девочек во дворце осталась одна Контессина.
Лоренцо уже давно наблюдал за Микеланджело, он сразу разглядел в нем талант. В тот раз Лоренцо решил подшутить над мальчиком. Он похвалил работу, но посмеялся над тем, что у старого фавна все зубы целые, как у молодого. Микеланджело вспыхнул и ответил, что фавн не человек, а наполовину козел. Разве у козлов выпадают зубы к старости? А когда Лоренцо отошел, Микеланджело вырезал у фавна три зуба и сделал дырочки в десне, как будто они выпали с корнем. Лоренцо, вернувшись, подивился его смекалке и на следующий день пригласил во дворец Микеланджело и его отца. Он предложил мальчику переехать жить к нему в палаццо Медичи, а его отцу – должность таможенника. Так началась новая эпоха в жизни будущего гения – Микеланджело жил во дворце Медичи три года, до смерти своего покровителя, и считал Лоренцо своим вторым отцом. Он продолжал обучаться скульптуре в академии Великолепного, завтракал, обедал и ужинал с Лоренцо, его детьми и друзьями за одним столом, подружился с его младшим сыном Джулиано и дочерью Контессиной. Микеланджело слушал лекции и беседы философов и гуманистов Аньоло Полициано, Марсилио Фичино и Пико делла Мирандолы, которые тоже жили в палаццо и были домашними учителями детей Лоренцо. За эти три года изизваял две свои первые скульптуры. Это были рельефы «Мадонна с лестницей» и «Битва с кентаврами», которые сейчас находятся во флорентийском музее Дом Буонарроти. Это не тот дом, где он жил в детстве, а другой, который он купил себе уже в зрелом возрасте.
