Главным увлечением в жизни Фердинанда была музыка, на своей вилле в Пратолино (сегодня Вилла Демидофф), всего в 12 км от Флоренции, он заказал построить театр по проекту Антонио Мария Ферри. Когда-то на этой вилле молодой Галилео Галилей учил его прадеда Козимо II Медичи проводить эксперименты. А сейчас этот особняк с парком был любимым местом Фердинанда Медичи, куда он сбегал при малейшей возможности. Принц превратил виллу в свой персональный маленький рай, где в течение многих лет, с 1679 по 1710, ежегодно устраивали оперные представления в новом театре. Чаще всего они проходили в сентябре, когда в Тоскане спадает летняя жара и вечера становятся прохладными. Сначала их проводили в большом зале виллы в Пратолино на втором этаже. Но когда в 1696 году на третьем этаже был тоже построен театр – музыкальная постановка увеличилась. До 1686 года выступлениями руководил дядя Фердинанда – Франческо Мария Медичи, который полностью поддерживал образ жизни своего племянника и его любовь к музыке. После того как Франческо Мария стал кардиналом, руководство театром перешло под полную ответственность Фердинанда.

Среди композиторов, которые работали при дворе наследного принца, были Алессандро и Доменико Скарлатти – известные сицилийские оперные композиторы, Джакомо Антонио Перти, Джованни Легренци, Джованни Пальярди, Карло Поллароли, Джузеппе Мария Орландини, Бенедетто Марчелло, Бернардо Пасквини, а также молодой Георг Фридрих Гендель. Опера впервые появилась во Флоренции, но к XVII–XVIII векам уже распространилась по всей Европе, существенно обогатилась ариями и речитативами. Началась эпоха исполнителей-виртуозов, женские партии часто исполняли мужчины-кастраты.

Алессандро Скарлатти и Фридрих Гендель несколько раз выступали для Фердинанда также в Палаццо Питти во Флоренции и на другой загородной вилле Медичи – в Поджо-а-Кайано, где еще мать принца, Маргарита Луиза, заказала построить театр. Алессандро Скарлатти впоследствии переехал в Рим, потом в Венецию, но продолжал поддерживать отношения и переписываться с Фердинандом Медичи. Только благодаря этим письмам сейчас многое известно о жизни этого композитора. Итальянский врач и оперный либреттист Антонио Сальви написал несколько либретто, которые потом будет использовать Гендель в своих произведениях. Опера «Родриго» Генделя впервые была исполнена во Флоренции в 1708 году, ее оригинальное название: «Преодоление себя – это лучшая победа».

В 1701 году венецианский композитор и скрипач эпохи барокко Томмазо Альбинони посвятил принцу свой первый сборник камерных сонат для двух скрипок и баса, а в 1703 году Фердинанд пригласил его во Флоренцию для постановки своей оперы «Гризельда». В 1711 году знаменитый композитор Антонио Вивальди посвятил Фердинандо Медичи сборник оперы «Три концерта». Он же в 1735 году написал лирическую музыкальную драму в трех действиях с тем же названием: «Гризельда», что и у Томмазо Альбинони, но уже после смерти Фердинанда Медичи.

Наследный принц сам играл на многих музыкальных инструментах, он создал квинтет Медичи, который состоял из него самого и четырех придворных музыкантов. Во флорентийском музее «Галерея Академии» находится около 50 музыкальных инструментов: струнные, клавишные, духовые, ударные. Это инструменты из коллекций как Фердинанда Медичи, так и герцогов Лотарингских. В эпоху Медичи больше пользовались струнными и клавишными, в эпоху герцогов Лотарингских вошли в моду духовые и ударные.

Во времена Фердинанда коллекция музыкальных инструментов достигла момента наивысшего великолепия в отношении их качества. Среди редких экземпляров есть виолончель работы Никколо Амати, учителя непревзойденного мастера по изготовлению смычковых инструментов Антонио Страдивари. Сам Страдивари изготовил для Фердинанда Медичи в 1690 году две виолончели, одна из которых с серебряной струной. Она изображена на картине художника Антона Доменико Габбиани «Квинтет Медичи», которая находится в том же музее. На этой картине изображен сам принц Фердинанд со своими музыкантами. На другой картине того же художника изображен Фердинанд Медичи с двумя своими музыкантами, среди которых есть певец Франческо де Кастри, стоящий возле клавесина. Это был один из фаворитов (любовников) принца Фердинанда, он его ласково называл Чеккино.

Кремонский дворянин Бартоломео Ариберти заказал Страдивари два альта, чтобы сделать престижный подарок наследному принцу Фердинанду. Альт – это переходный по величине музыкальный инструмент между скрипкой и виолончелью. Один из них был альт-бас с более низким звуком, его потом продали герцоги Лотарингские вместе с одной виолончелью Страдивари. Сейчас альт-бас Медичи находится в музее в Вашингтоне. Второй был альт-тенор – очень редкий инструмент, единственный – работы Страдивари. Он до сих пор находится во Флоренции в галерее Академии. В этом музее с помощью компьютера можно прослушать звучание любого инструмента, находящегося в коллекции.

Антонио тщательно подобрал материалы: балтийский клен и красную ель, покрыл альт своим знаменитым лаком, полный секрет которого до сих пор не разгадан, и элегантно украсил инструменты перламутровыми вставками с гербом Медичи и изображением Амура с луком и стрелой. Этот теноровый альт представляет собой исключительную ценность. Фактически это единственный инструмент Страдивари, полностью сохранившийся во всех своих частях, включая подставку, на которой до сих пор сохранились чернильные украшения, сделанные самим Антонио. Позже, уже после смерти принца Фердинанда, его брат Жан Гастон приобрел одну из многочисленных скрипок Страдивари, которая датируется 1725 годом и находится в галерее Академии.

Из других редких инструментов Фердинанда Медичи в музее находятся клавесин из черного дерева и два овальных спинета работы Бартоломео Кристофори. В 1688 году, проезжая через Падую, Фердинанд решил нанять Кристофори в качестве хранителя музыкальных инструментов в своей коллекции. Тогда их было уже более 75, многие из них сохранились во Флоренции. Впоследствии Бартоломео конструировал для наследного принца клавесины и спинеты. А в 1700 году Кристофори изобрел для Фердинанда Медичи первое фортепиано, прямого предка современных рояля и пианино. Для черных клавиш своих клавесинов и фортепиано Бартоломео Кристофори использовал эбонит, для белых – слоновую кость. Многие из этих музыкальных инструментов хранятся в действующей флорентийской музыкальной консерватории Керубини, которая находится около галереи Академии и выставляет в этом музее часть своей коллекции. Но все три сохранившихся инструмента Страдивари и виолончель его учителя Никколо Амати всегда находятся в зале музыкальных инструментов галереи Академии.

Кроме того, там есть такие редкие музыкальные инструменты из коллекции Медичи, как гитара-фортепиано: она с несколькими клавишами, так что можно играть как по струнам, так и по клавишам. Это был инструмент для женщин, чтобы не ранили пальцы о струны. Другие редкие инструменты: две шарманки из эбонита и махагона, инкрустированные перламутром и слоновой костью, лира из трех видов мрамора, английское пианино. Из коллекции герцогов Лотарингских в галерее Академии находится много духовых и ударных инструментов, среди которых самый необычный – это морская труба (по-русски: трумшайт). Она никакого отношения не имеет к морю, и это вовсе не труба, а инструмент с одной струной. Но его звук напоминает что-то морское, как крик чаек, его использовали для шутливой музыки. Автор этого трумшайта неизвестен, он сделан из древесины белой ели, черешни и грецкого ореха.

Фердинанд очень часто уезжал из скучной Флоренции в Венецию, которая была его любимым местом вместе с виллой в Пратолино. Серениссима славилась своими бесконечными праздниками и карнавалами, это был город порока и разврата. То, что в «монашеской» Флоренции считалось грехом и строго каралось, в Венеции было достоинством. Принц был полной противоположностью своего религиозного отца, он был верующим, но не фанатиком. Фердинанд любил жизнь во всех ее проявлениях и задыхался при дворе Козимо III и Виктории делла Ровере.