Halla и Hardin [41] показали, что при фасеточном остеоартрите атлантоосевого сустава (С_I—С_II) наблюдается определенный клинический синдром, отличный как от синдрома, ассоциированного только с субаксиальным дегенеративным суставным заболеванием шейного отдела позвоночника, так и от других суставных нарушений шейного отдела позвоночника. Этот синдром диагностировали главным образом у пожилых женщин, у которых уже был остеоартрит других суставов и которые ощущали боль в затылочной и позади-ушной областях. Физические признаки характеризовались ограничением ротации головы, болезненностью или проявлениями миофасциальных триггерных точек в затылочной области, ощущаемой как крепитация при пальпации, и постоянным вынужденным поворотом головы в одну сторону [41]. Крепитация вследствие остеоартрита и наличия уплотненных пучков мышечных волокон, определяемая при пальпации на уровне С_I—С_II, а также боль при пальпации миофасциальных триггерных точек могли бы служить наиболее четкими отличительными признаками этого состояния.

Bogduk и Simons [13] сообщили о наличии перекрывающихся болевых паттернов, исходящих из шейных межпозвоночных суставов и задних мышц шеи. Межпозвоночные суставы С_II — С_III требуют особого внимания во время постановки диагноза, когда имеют дело с миофасциальными триггерными точками в полуостистых мышцах головы и шеи. Из межпозвоночных суставов на уровне С_III—С_IV  и С_IV—C_v боль отражается таким образом, что частично перекрывает боль, исходящую из миофасциальных триггерных точек в многораздельных мышцах шеи.

Beal [11, 12] сообщил о пальпаторных изменениях спастических тканевых текстур (или контрактуре) и ограниченной подвижности на уровне шейных позвонков С_I—С_III, которые посчитали вторичными по отношению к висцеросоматическим рефлексам (рефлексы, исходящие из внутренних органов), например, при заболеваниях сердца, верхнего отдела желудочно-кишечного тракта и легких. Серии соматических нарушений, главным образом с левой стороны шейного отдела, были отнесены на счет равноценных источников висцеральных рефлексов, по D’Alonzo и Krachman [30], и нарушенной функции шейного отдела позвоночника, которые сочетаются с болевыми паттернами, частично перекрывающимися с отраженной болью из задних шейных мышц.

Нарушения функции суставов

Дифференциальный диагноз шейной боли обязательно должен включать разнообразные суставные нарушения, которые могут вызывать симптомы в области шеи, но обычно диагностируются на основании характерного появления и распространения боли или повреждений других участков тела. Существует лишь ограниченное число суставных нарушений, типичных для шейного отдела позвоночника. Кроме остеоартрита, который является относительно невоспалительным заболеванием, в эту группу заболеваний входят ревматоидный артрит и серонегативные спондилоартропатии.

Сегментарное нарушение (функциональное суставное нарушение или нарушение функции внутренних органов). Удовлетворительное лечение головной и шейной боли мышечно-скелетного происхождения часто требует тщательного обследования задних мышц шеи на наличие в них миофасциальных триггерных точек и на ограничение подвижности суставов шейного отдела позвоночника. Нередко оба этих состояния сосуществуют, и их необходимо корригировать.

Jaeger [45] тщательно обследовал каждого из 11 пациентов с симптомами головной боли, исходящей из шейного отдела gозвоночника, на присутствие миофасциальных триггерных точек в семи головных и шейных мышцах и на нарушение функции шейного отдела позвоночника. У 8 больных пальпация миофасциальной триггерной точки вызывала головную боль; у 10 из 11 пациентов (91 %) обнаружено специфическое сегментарное нарушение функции затылочной части атлантозатылочного сочленения или атлантоосевого сочленения. В височной мышце миофасциальные триггерные точки выявлены у 7 больных; на втором месте была полуостистая мышца головы (6 больных). Миофасциальные триггерные точки находились преимущественно на наиболее болезненной стороне. В других задних мышцах шеи миофасциальные триггерные точки найдены только у двух обследованных пациентов. Нарушение функции суставов шеи, по-видимому, было обусловлено миофасциальными триггерными точками, расположенными в полуостистой мышце головы.

Полуостистая мышца головы. Нарушения функции атлантозатылочного и атлантоосевого сочленений и нарушение функции II шейного позвонка часто ассоциируются с миофасциальными триггерными точками полуостистой мышцы шеи.

Длиннейшая мышца головы. Из-за напряжения, вызываемого миофасциальными триггерными точками, наряду с нарушением суставной функции на уровне Т_I несколько приподнимается первое ребро. Часть мышечных волокон следует от сосцевидного отростка к поперечному отростку Т_I, что позволяет им косвенно поражать I ребро по всей протяженности сочленения между ребром и поперечным отростком. Возникающая ротация позвонка вызывает заметное приподнимание ребра.

Полуостистая мышца шеи, многораздельные мышцы и мышцы-вращатели. Полуостистая мышца, многораздельные мышцы и мышцы-вращатели могут обусловливать изменения функции суставов на разных уровнях шейного и верхней части грудного отдела позвоночника в зависимости от особенностей прикреплений мышц.

Двусторонние поражения задних шейных мышц. Простое нарушение функции разгибания на уровне сегментов позвоночника Т_I, Т_II, Т_III и T_IV является другим видом нарушения функции суставов, ассоциированным с воздействием миофасциальных триггерных точек, локализующихся в задних мышцах шеи с обеих сторон, которые прикрепляются к верхним грудным позвонкам. Это относится к полуостистой мышце шеи, многораздельным мышцам и мышцам-вращателям, прикрепляющимся в верхнем отделе грудной области, а также к грудным ответвлениям полуостистой мышцы, которые достигают верхних сегментов грудного отдела позвоночника. Верхние грудные сегменты особенно трудно изолировать. Однако такие нарушения функции на уровне Т_I—T_IV следует корригировать путем применения мануального растягивающего способа, который также включает методику сокращения и расслабления и переднего сгибания.

Артрит. Следствием воспалительных заболеваний являются эрозии в атлантоосевом сочленении, которые в случае прогрессирования могут привести к полному лизису поперечной связки и вызвать подвывих зубовидного отростка С_II [36]. Задняя подвижность зубовидного отростка II шейного позвонка во время сгибания головы может вызвать компрессию спинного мозга в шейном отделе позвоночника с угрожающими жизни последствиями.

Кроме тщательно собранного анамнеза и изучения признаков системных заболеваний, пациент, у которого подозревают симптоматическое поражение, например артрит шейного отдела позвоночника, должен пройти рентгенологическое обследование. Две боковые рентгенограммы шейного отдела позвоночника во время произвольного сгибания или разгибания шеи могут помочь выявить патологическую подвижность (более 4 мм) зубовидного отростка в какую-либо сторону от внутреннего края кольца С. Визуализация субаксиальной области при заболевании сустава обязательно потребует выполнения контрастной компьютерной томографии, магнитно-ядерной томографии или даже миелографии. Своевременная профилактика этих поражений осуществляется с применением иммунодепрессивных и противовоспалительных лекарственных средств, но уже возникшая деформация или нестабильность в суставах шейного верхнего отдела позвоночника требует обязательной и неотложной хирургической стабилизации.

При ревматоидном артрите поражение шейного отдела позвоночника может вызывать переднее соскальзывание (подвывих) одного позвонка в отношении другого (например, C_V на C_VI) и компрессию спинного мозга на этом уровне шейного отдела. Поражения шейного отдела позвоночника на уровне C_V—C_VI являются менее болезненными и драматичными, чем на уровне C_I—С_II, однако они скорее могут привести к потере двигательной функции в дистальной части тела и нижних конечностях, чем при повреждениях атлантозатылочного сочленения.