Время от времени очередная звезда загоралась особенно ярко, наполняясь серебристым светом, а затем медленно потухала.

Буря успокоилась.

Потерпевший крушение увидел на горизонте корабль.

Ребёнок открыл глаза и попросился на улицу.

Священники продолжали молиться...

Мира кивнула и медленно открыла глаза...

Она восседала на высоком троне посреди просторного каменного зала. Сверху, через широкое круглое отверстие пробивалось голубое небо. Мира посмотрела на него, а затем опустила взгляд к подножию великой лестницы, которая тянулась к её престолу.

У первой ступеньки стояла странная девушка, одетая в платье служанки с белыми рюшками. Её длинные серебристые волосы были завязаны в хвостик. Лицо её было настолько гладким и чистым, что казалось ненастоящим, маской, сделанной мастером своего дела.

— Что-то случилось?.. — сказала Мира, наклоняя голову.

— Мой мастер, — ответила Валерия голосом, который можно было бы назвать механическим, если бы механизмы делали из хрусталя, — заметил, что недавно вы перешли на второй предел Божественной силы. Сперва, он хотел бы вас поздравить, — служанка поклонилась. — Затем спросить, согласны ли вы поделиться тайной великой границы с прочими Божествами вашего мира.

— Зачем? — спросила Мира.

— Три причины, — ответила Валерия. — Во-первых, таким образом вы исполните своё обязательство по вашему договору с мастером.

Мира кивнула.

Много лет назад Аколипт подарил Белой Императрице красный кристаллик, с помощью которого она смогла временно вернуться в свой родной мир, и потребовал за это некое одолжение. Вот и пришло время выплатить долг.

— Во-вторых, таким образом вашей вселенной будет намного проще пережить грядущее вторжение тёмной сущности.

— Я слышала. Кролик рассказывал об этом, — кивнула Мира. — Это всё?

— В-третьих... — проговорила Валерия после некоторой паузы. — Если вы согласны, и если вы одержите победу, мастер поможет вам найти в безграничной вселенной душу, которую вы ищите.

На этих словах зрачки Миры на мгновение сузились. Она закрыла глаза, и несколько секунд её лицо, красивое и белое, как фарфоровая маска, было неподвижно.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но сперва скажи, почему твой мастер сам не может рассказать им эту "тайну"?

— Мастер утверждает, что по природе своей он «не совсем Божество», а потому будет лучше, если это сделаете вы.

— Ясно... Пусть. Я согласна, — на этих словах она вытянула свою белоснежную руку и щёлкнула пальцами. В ту же секунду справа и слева от Валерии появилось два кролика. Один из них был белым, но с единственным чёрным ушком; другой немного тоньше первого — признак крольчихи — и бурого цвета.

— Что-то случилось, Белая Императрица? — спокойно спросил Ву Лин, поглядывая краем глаза на Валерию и Гармонию. Последняя стояла неподвижно, с опущенной головой и закрытыми глазами.

Мира пожала плечами.

— Это ещё не всё, — произнесла Валерия, и с этими словами прямо у неё за спиной появилась женщина в заострённой тёмной шляпке. Акация поправила очки и стала с интересом смотреть по сторонам.

— Теперь всё? — спросила Мира

Валерия кивнула, отошла в сторону и медленным, механическим движением опустилась на колени. После этого она стала ещё сильнее похожа на куклу...

Александр вздохнул, и, покачиваясь, снова вывалился в чёрное пространство. На данный момент он мог совершать только мимолётные погружение в свой мир. Он свалился на кресло и десять минут приходил в себя. Затем снова навёл камеру на зал, в котором Мира читала свою лекцию. Последняя оказалась непродолжительной. Не прошло и часа, как Гармония приподнялась и пропала. За нею последовал Ву Лин: кролик встал, отвесил Белой Императрице низкий поклон и исчез; Акация о чём-то спросила эльфийку. Она ответила. Тогда ведьма задала ещё несколько вопросов, и, явно пребывая в задумчивости, растворилась.

Сердце Александра обливалось кровью, пока он наблюдал за происходящим. Ему страшно хотелось узнать, в чём же заключается тайна Пятого ранга, но сделать это сейчас было невозможно.

Впрочем, вздохнул Александр, пусть. В своём нынешнем состоянии он всё равно не сможет принять участие в битве против Опытного образца, а значит ему оставалось только наблюдать.

Он свалился на кресло и стал проматывать время. До судьбоносного момента оставалось всего ничего. У него больше не было ни времени, ни возможностей, чтобы вмешиваться в дела своих творений и наставлять их на путь истинный. Оставалось только ждать и наблюдать.

Через пять лет пятый ранг обрела Акация.

Ещё через год это сделал Ву Лин.

Ещё через три года — Гармония.

Александр краем глаза поглядывал на сообщения, которые загорались на пластина, довольно кивал и продолжал совершать приготовления к своему плану.

Между делом он снова навестил обитателей Божественного мира и предупредил, что враг уже близко, и что им следует прямо сейчас начать запасаться силой веры.

После этого в мире Островов произошло заметное потрясение — орден Паладинов неожиданно объявил, что грядёт великое бедствие, и призвал всех своих адептов временно вернуться за стены крепости Белых Крыльев. Данное решение оказалось определяющим для судьбы всего мира, ибо паладины были единственной защитой мирных островов от страшных зеленокожих пиратов, которые приходили с неба. Теперь, когда они оказались связаны по рукам и ногам, последние получили полный карт-бланш на свой разбой... Ничего не поделаешь. Судьба вселенной важнее судьбы отдельной конкретной расы отдельного мира. Эльфов ожидали суровые времена...

Время шло, шло неустанно. Александр едва успевал вытерать пот со лба и постоянно смотрел на таймер:

«1ч 57м

1ч 20м

59м

37м

19м

4м..»

Всё... Мужчина сглотнул и стал наблюдать, как убегают последние секунды:

Девять, восемь...

Пять... Четыре...

Три.

Два.

Один.

Цифра сменилась на «0» и вспыхнула серебристым светом...

«Время прибытия опытного образца... Пришло»

Не успела надпись на серебристой пластине измениться, как Александр почувствовал трепет.

Маленькие звёздочки, которые представляли собой разные миры, стали вибрировать. Такое происходило каждый раз, когда очередная душа обретала божественную силу. Но сейчас всё было не так. Всё было совсем не так. Спустя несколько секунд трепет не только не притих, но стал ещё сильнее.

В чём была причина данного феномена? Новоявленные боги, стараясь испытать свои силы, каждый раз пытались разрушить границу пространства. Но сейчас она трещала сама по себе.

Вдруг на пластине вспыхнула и быстро замигала новая надпись:

«Обнаружен нарушитель!

Нажмите !, чтобы сфокусировать камеру на месте его появления...»

Александр немедленно нажал на кнопку. На экране пластины появилась огромная спираль, парящая среди безграничного звёздного неба — это была Бездна. Затем камера стала стремительно отдаляться, мелькнули особенно большие звёзды, «Высшие миры», которые кружили вокруг Бездны, словно спутники на орбите планеты, засияли маленькие звёздочки, показался мир демонов, верховный мир, и наконец экран сосредоточился на маленькой серебристой трещинке, которая появилась посреди чёрного пространства.

Сперва трещинка была совсем небольшой, но с каждой секундой она стремительно удлинялась. Александр наблюдал за ней, затаив дыхание. В какой-то момент ему захотелось посмотреть, что находилось с другой стороны...

В это самое время Белая Императрица Мира сидела в каменном зале с широкими окнами и смотрела на огромное солнце, подвешенное на цепях, и на город, который простирался до горизонта.

Вдруг Белая Императрица нахмурилась и встала.

— Время пришло? — спросил Ниро, который стоял у неё спиной.

Эльфийка медленно кивнула... И исчезла.

Ниро посмотрел на место, на котором она стояла всего секунду назад, и молча скрестил пальцы.