Занятно... И всё же этого было недостаточно. Он только нарушал законы, используя свои собственные силы, — по крайней мере такое у него было ощущение, когда он этим занимался — но ему нужно было их именно изменять. Разница была в том, что нарушенные законы постепенно возвращались в своё привычное состояние, точно согнутые ветром — в данном случае за оный выступала сила веры — древесные кроны; в свою очередь изменённые менялись навсегда.

Как же этого добиться? Сложный вопрос. Хорошо ещё пластина снабдила его такой полезной зацепкой касательно природы Пятого ранга. Если бы не это, он бы бродил в потёмках, а так у него было направление...

Поглаживая подбородок, Александр вернулся в своё обычного тело и вдруг услышал жалобный стон. Удивлённый, он сбежал по лестнице и увидел Михаила, которые отчаянно скреб пустую тарелочку для еды...

Александр тут же насыпал ему свежего корма, и радостный пёс стал метаться из стороны в сторону, разрываясь между тем, чтобы запрыгнуть на своего хозяина и зарыться с головой в гору крекеров.

Александр выдохнул... И вдруг отопрел.

Стоп...

А почему тарелочка была пустой?

Он насыпал её до краёв перед тем, как отправился на свою экспедицию, и рассчитал промотку времени таким образом, чтобы в его мире прошло не больше нескольких часов.

Если только...

Александр вспомнил, как вывалился в чёрное пространство и корчился на земле.

Ему казалось, что это продолжалось не больше пары минут, но что если...

Лицо мужчины побледнело, и он стремглав бросился на чердак.

Александр бросился на чердак. Его сердце стучало как бешеное. Как долго он находился без сознания? День? Два? Времени было так мало...

Наконец он забежал в серебристую пластину, и беспокойные мысли в один миг оставили его голову. Александр сделал глубокий вдох, на деревянных ногах обошёл серебристое зеркальце, посмотрел на него с другой стороны, увидел цифру... И почувствовал, как по спине у него пробегает страшный мороз:

«До прибытия опытного образца:

По временной шкале любого мира: 169/200

По шкале родного мира управляющего: 13/14 дней

(Остаётся: 3ч 26м 16

14с...

9с

5с)»

Как заворожённый, он смотрел на цифру, которая с каждой секундой неумолимо уменьшалась. Когда стало «2с» он вдруг пришёл в себя, немедленно поставил промотку времени на минимальную скорость и бросился в кабинет Аколипта... Если в его собственном мире оставалось так мало времени, он мог провести его внутри пластины, то и дело покидая её для точечных махинаций. План казался ему идеальным, и вот уже Александр расслабился, но...

Стоило ему только завидеть книжные полки, кресло и высокое окно, стальные прутья которого поросли виноградной лозой, как в голове у него помутнело, и он снова услышал тысячи голосов, которые стали разрывать его на части. Они дробили его душу и тянули её в разные стороны. Александр заблеял, зачирикал, запищал и схватился за стол, чтобы не упасть.

Он тут же вернулся в чёрное пространство. Тогда голоса притихли. Он глубоко вдохнул, успокоился и покачал головой.

Его душа стала намного крепче, когда он обрёл Божественный ранг, и тем не менее он всё ещё не мог выдержать силу веры, которую эльфы питали к Белому Духу и так далее. Разные личины рвали его на куски. Впрочем, они делали это уже не так сильно, как в первый раз, и Александр был уверен, что со временем, когда его душа станет ещё немного крепче, — она затвердевала прямо на глазах — он сможет выдержать это давление. Более того, он сможет им воспользоваться и применить особенную силу, которой обладала каждая его личность, но сейчас...

Сейчас у него было такое чувство, что его сознание пытались четвертовать.

Он снова посмотрел на время.

3ч 24м... Ему нужно было по меньшей мере несколько дней, что бы душа его затвердела окончательно. До тех пор, он может проводить внутри пластины не более десяти минут, после которых ему срочно нужно будет сделать перерыв.

На губах Александра возникла кривая, немного тревожная улыбка.

Значит у него действительно было всего три часа... Что ему теперь делать?

Он сглотнул и стал размышлять.

Теоретически, он мог использовать свои силы творца и уничтожить Мир Островов, Мир Кроликов и Мир Демонов. Если исчезнут верующие, у него не будет никаких проблем, чтобы навестить свой мир.

Но это было слишком радикальное, даже безумное решение, которое, помимо всего прочего, не имело никакого смысла. Таким образом он только сократит потенциал своей вселенной — ему же надо было наоборот его повысить, чтобы успешно выдержать вторжение опытного образца.

Но ведь последний находился на Шестом ранге... Разве можно справиться с таким монстром? В данный момент на стороне Александра было четыре божественных персонажа (исключая его самого, ибо он, по причине своего состояния, не мог принять участие в битве): Мира, Ву Лин, Акация, Гармония.

Практика показывала, что между рангами пролегала огромная разница. Существо первого ранга едва ли могло прикоснуться к созданию третьего...

С другой стороны, подумал Александр, перебирая пальцами по подлокотнику своего кресла: не то чтобы у них совсем не было шансов...

Всего было девять рангов, которые делились на три группы. Александр даже придумал для них названия: Мирская, Божественная и «Неизвестная (собственно, потому что про последние три ранга ему действительно было ничего неизвестно). И если созданию третьего ранга было совершенно невозможно победить создание четвёртого, потому что между группами пролегала непреступная пропасть, то воин на втором ещё мог одолеть воина на третьем, при условии, что последний будет в очень ослабленном состоянии.

Александр медленно кивнул.

Значит у него были шансы... Но совсем небольшие.

Если бы он только успел промотать достаточно времени, чтобы его подопечные боги достигли хотя бы пятого ранга...

Александр печально посмотрел на строчку своего первого задания:

«Создать существо 5-го ранга: 1/1»

Стоп, что?

Он оторопел.

1/1?!

Неужели у него получилось? Вернее, нет, не у него самого, сам он просто проматывал время, но неужели за те несколько лет, которые он провёл в компании Волчонка, некое Божество достигло Пятого ранга? И что за глупые вопросы он себе задаёт? Разумеется, да! Цифра говорит сама за себя. 1/1!

Александр заволновался и стал проверять Божественных персонажей. Сделать это было несложно. Пластина позволяла создавать списки живых существ, формировать из них отдельные группы и даже сортировать, как табличку в экселе:

[Мира — Ранг 5

Ву Лин (Вури) — Ранг 4

Акация (Богиня Знаний) — Ранг 4

Гармония — Ранг 4]

Так значит это была Мира... Александр кивнул. Ожидаемо. Она была самая старшая и опытная богиня. Очень даже закономерно, что именно она первая смогла перейти границу пятого ранга.

Теперь оставалось только выяснить, как именно она это сделала и согласится ли поделиться своим опытом с остальными? Если нет... У Александра имелся один верный способ её уговорить.

Мира сидела в прекрасном зале, который, казалось, целиком состоял из серебристых зеркал, в окружении множества маленьких звёздочек.

Их сияние было беззвучным, и тем не менее в её голове звучали голоса. Перед её закрытыми глазами проносились образы. Она видела корабль, который яростно раскачивала буря, и в трюме коего женщины и дети молились о спасении; видела мужчину на пустынном острове, уставшего, заросшего, который сидел со скрещенными руками перед сигнальным костром; видела мать, стоявшую на коленях перед кроватью, на которой лежал её бледный ребёнок, и сминавшую в пальцах фигурку белой птицы... Она видела сотни паладинов в белых робах, который в один голос твердили молитву.

Звёзды пульсировали нежным светом...

Время от времени Мира наклоняла голову.