Александр долгое время ломал голову над тем, как же ему всё это реализовать, используя инструменты пластины. И наконец у него получилось! Теперь между ним и жестоким окружающим миром появился барьер в лице Волчонка. Более того, благодаря особенному положению, в котором прямо сейчас находился Александр, он может помочь мальчику забраться на самую вершину социальной пирамиды и впроцессе испытать все невзгоды, которые испытывают демоны, проживающие на разных её ступеньках.

Кстати говоря, сам по себе Волчонок тоже был не совсем заурядным демоном. Александр не просто так выбрал именно его в качестве своего носителя. На это было несколько причин, одна из которых была особенно важной...

Александр не просто так выбрал именно Волчонка в качестве своего носителя. С одной стороны, последний был обыкновенный раб, но с другой именно это и делало его идеальным кандидатом. У него было пространство для роста. Если бы кольцо Вельзевула нашёл могущественный маркиз, лорд или царь демонического рода, Александр не испытал бы даже малой доли ненастий этого удивительного и страшного мира; в свою очередь персонаж, который находится у подножия социальной пирамиды, неминуемо пройдёт через страшные невзгоды, пока будет карабкаться наверх. Именно поэтому главные герои в большинстве своём начинают с низов и постепенно забираются на олимп. Из грязи в князи — прекрасный шаблон, чтобы написать по нему целую дюжину книжек.

Оставалось только добавить щепотку потенциала, — именно для этого Александр и наградил своего протеже кольцом с его чудесными свойствами, а также собственной демонической персоной.

Он собирался время от времени давать советы Волчонку, помогать ему. Или наоборот вредить, если всё будет складываться слишком хорошо, и жизнь его подопечного будет слишком скучной. Если же последний окажется в смертельной опасности, Александр намеревался исполнить роль сюжетной брони и спасти его с помощью инструментов пластины — разумеется подстроив всё таким образом, чтобы никто не догадался, и чтобы сам Волчонок думал, что жизнь его действительно висела на волоске.

Иначе это будет слишком просто.

Вообще изначально Александр не собирался так о нём беспокоиться. Умрёт и умрёт — пусть. Тогда кольцо найдёт кто-нибудь другой, и всё начнётся заново. Можно было сделать из этого своеобразную игру — попытаться привести хотя бы одного демона к величию... Но затем Александр отказался от этой задумки. Нет. Слишком рискованно. У него не было времени на игры. К тому же демоны, убивая друг друга, пожирали души, а терять душу Волчонка ему совершенно не хотелось.

Именно из-за неё Александр выбрал этого мальчика в качестве своего носителя.

Внутри него находилась душа Дочери Волка.

Много лет прошло с тех пор, как девушка и её армия разгромили войска Тарана и почти уничтожили великий город Нарук. Она умерла, её вера погибла, её народ, жители тёмного леса, были перебиты Маргулами, и теперь о страшном лихолесье остались только смутные воспоминания, сказки, которые эльфы рассказывали своим детям под звуки бури за окном.

Когда Александр начал собирать души примечательных персонажей, он, в том числе, взял Дочь Волка в свою коллекцию. И вот, наконец, у него выдался шанс её использовать. Он забросил её в реку душ, — именно в тот приток, который струился в мир демонов, отдавать её судьям было слишком опасно, — и следил до тех пор, пока она не стала достаточно взрослой, — в случае демонов данный процесс занимал всего пару лет, — чтобы он мог приступить к исполнению своего плана.

Что же касается неожиданного превращения волчицы в волка... На этот счёт Александр мог только разводить руки. В большинстве своём пол демонов определялся случайно. Многие из них и вовсе были либо бесполыми, либо гермафродитами. У некоторых из них гениталии были рабочими, у других же — просто отростками. Опять же, всё потому что тела демонов были не более чем гибким материалом, который душа изменяла по своему образу и подобию. В свою очередь души, которые с момента зарождения сменили немало оболочек, как мужских, так и женских, определяли свой пол в случайном порядке.

Дочь волка всегда была самкой... То есть женщиной, но в её случае, судя по всему, решающее влияние оказали тёмные звериные души. Если среди них преобладали самцы, получившийся демон тоже становился мужчиной.

Другими словами, это была обыкновенная случайность. Александр не видел в ней особенной проблемы. Волчонок потерял свои воспоминания и не знал, что когда-то был волчицей, а значит это не могло послужить для него причиной душевных терзаний. Более того, особенно сильные демоны могли менять свою оболочку. Если он(а) выживет и доберётся хотя бы до третьего ранга, ничто не мешает ему (ей) снова сделаться девушкой. Было бы желание.

Закончив упражняться с кольцом, Волчонок присел, положил руки на колени, закрыл глаза и принялся размышлять. Затем, немного помявшись, он спросил шёпотом:

— Господин Вельзевул, вы меня слышите?..

Александр выждал некоторое время, и когда юноша уже было стал приподниматься, ответил ему грубым, гортанным, немного квакающим голосом:

«Слышу!»

Волчонок замер.

«Не смей беспокоить меня по мелочам, мальчишка... Я всё вижу, всё знаю и всё слышу. Я сказал, что тебе надо сделать. Убей, сожри, стань сильнее... Ты меня понял?»

— Да, господин, — Волчонок немедленно поклонился. Лицо мальчика было спокойным, но в глазах его сияли звёзды.

Александр довольно кивнул...

После этого юноша стал его расспрашивать: осторожно, с уважением и в то же время с большим трудом сдерживая свой интерес. Ему хотелось узнать, кто такой Вельзевул, кто такие высшие демоны, что за великая катастрофа произошла «мириады» лет назад и тому подобное.

«Вельзевул» отвечал уклончиво и надменно, ибо «не подобает такому высокородному демону судачить о делах прошедших» с каким-то мальчишкой.

Этот аспект характера своего протеже Александр тоже продумал. Время от времени, он собирался отлучаться и заниматься своими делами в кабинете Аколипта — обедать, общаться с Акацией и остальными ведьмами, следить за развитием прочих миров или просто читать. Ему нужно было неким образом объяснить свои отлучки, и своенравное высокомерие Вельзевула было неплохим оправданием. На случай же, если ему потребуется уйти на совсем продолжительный срок, чтобы промотать время, например, Александр заявил, что иногда будет уходить в спячку.

«Высшему демону нужно много, много, многооо спать...»

Наконец, после очередного вопроса он вспылил и крикнул:

«Хватит! Надоело! Берись за работу, мелкая тварь, иначе никогда не удостоишься чести искупаться в моём перегное! Пожирай, становись сильнее, стремись к Звёздам, где струится истинная демоническая кровь...»

Волчонок ещё раз поклонился, упёрся мохнатым лбом в песок, а затем действительно взялся за работу: пошёл копать руду.

Ничего не поделаешь, думал юноша с горькой улыбкой, шагая с киркой среди туманной бури, между прочих демонов, которые напоминали в ней ужасные призрачные силуэты. Он всё ещё был рабом. Жалкой тварью, которую иной демон может раздавить и не заметить.

Мальчик нашёл свободное место и стал колотить камни. И всё же что-то в нём изменилось. Сама аура его стала другой. Исчезла меланхолия, и на смену ей пришла надежда...

В будущем тысячи хроникёров будут искать этот знаменательный день, когда император всего демонического рода, владыка бездны и тысячи звёзд, гроза богов, сделал первый шаг на пути к своему чёрному престолу...

А дальше была... По большей части рутина. Александр устроился в сознании Волчонка и стал наблюдать за его приключениями. Это было всё равно что смотреть сериал, только с полным погружением, даже не четыре, а пять D, когда ты не только видишь, но ещё чувствуешь всё то, что чувствует главный герой, дышишь тем же воздухом, пыльным и пропитанным кровью, ощущаешь песок под своими лапами, а также боль, усталость, страшный жар, пожирающий мышцы, словно стайки термитов, и вкус гниющей плоти.