— ...Что же касается задания, которое я тебе предлагаю... В древние времена в этом месте орудовали Судьи. Они исполняли великую миссию: поддерживали порядок во всей Мультивселенной, когда отправляли тёмные души в обитель низших демонов, а светлые — в Божественный предел.

После великой трагедии, той самой, из-за которой врата Божественного предела, или, как его ещё называют, второго уровня Бездны оказались запечатаны, судьи исчезли, и больше некому было исполнять эту задачу.

— До сих пор Мультивселенная обходилась без этого... Она была сломана, а сломанным вещам не нужны некоторые контролирующие процессы. Однако недавно я заметил, что тёмная обитель снова обрела материальность. В ближайшее время души снова устремятся к этому месту, следуя непреложному закону притяжения, а значит Мультивселенной для поддержания порядка потребуются новые судьи.

Марта внимательно выслушала историю, которую выдумал Александр, а затем спросила:

— Значит, вы считаете, что я могу стать такой... судьёй? Но я не знаю как, — в её голосе проявились неуверенные нотки.

Кажется, у девушки были некоторые проблемы с самооценкой.

— Ничего. Посмотри на монумент, Марта, — сказал Аколипт, непринуждённо показывая девушке за спину. Она обернулась и к своему удивлению обнаружила, что рядом стоит огромная, как целое здание, нет, как целое поместье мраморная платформа.

— Это — инструмент, творение самой Мультивселенной, с помощью которого любой может исполнять обязанности судьи. Всё, что от тебя требуется, Марта, это твоя совесть...

После этого Аколипт рассказал про две дороги, одна из которых вела в мир демонов, а другая в Чистилище, немного поведал о том, что вообще представляют собой души, а также перечислил другие занимательные факты. Марта слушала и всё запоминала, но в глазах девушки всё ещё не было решимости. Тогда демон сложил копытца и сделал ей следующее предложение:

— Почему бы тебе не попробовать присесть на судейский престол? Тогда ты сразу всё поймёшь...

Марта неуверенно посмотрела на внушительный мраморный пьедестал, стиснула губки и стала подниматься по лесенке на его вершину. Усевшись на престол, девушка немного поёрзала, взглянула на демона сверху-вниз и уже было собиралась спросить, что теперь, как вдруг странное ощущение захватило её с ног до головы.

— Судейский престол дарует великие силы, — заговорил демон. — Например, умение читать души как открытую книгу...

Вдруг, вспыхнул свет и прямо перед Мартой появилась зеленоватая сфера. Она вздрогнула и приобрела очертания огромного белого кролика. Зверёк осмотрелся и неуверенно приподнял голову.

Девушка вытянула руку. В следующую секунду посреди её лба вспыхнул и открылся третий глаз. Кролик замер и уставился на него, как заворожённый. Прошло некоторое время. Девушка прикрыла веки и заговорила механическим голосом:

— Его зовут Фан Хэ, и он простой охотник. За свою жизнь он убил только одного брата по разуму — разбойника, который пытался ограбить его деревню... Погиб он во время охоты, заколотый гигантским единорогом, и при этом спас от смерти своего старшего сына... Ах... — девушка открыла глаза и посмотрела на кролика. Последний тоже смотрел прямо на неё. На их лицах читались удивление и лёгкая растерянность.

— Куда мне... Куда мне его отправить, господин Аколипт? — спросила девушка. К ручкам её трона были приделаны два хрустальных шарика — чёрный и белый.

— Тебе решать, Марта. Это ты здесь — Судья. Один путь есть благо, другой — наказание, — многозначительно и даже с некоторым смирением ответил Аколипт. Девушка кивнула, прикусила губы и положила руку на белый шарик. Вспыхнул свет, душа кролика превратилась в зелёную сферу и медленно полетела в сторону реки, струящейся ввысь.

И снова Марта взглянула на Аколипта в поисках одобрения.

— Поработай ещё немного, — сказал вместо этого демон. — А когда освоишься, используй этот красный кристалл, возвращайся назад и проси Акацию, чтобы она отправила тебе ещё нескольких помощниц. Думаю, на первое время хватит тысячи из вас, — заявил Аколипт и щёлкнул копытцем. И тут же вспыхнул свет, и девушка обнаружила, к своему удивлению, что всё это время слева и справа от неё тянулась целая вереница таких же судейских платформ.

— Расскажешь им, как здесь всё устроено... Старайся работать в своём темпе и лишний раз себя не утруждать. За каждое дело берись вдумчиво и основательно. Ты понимаешь, насколько это важно. Что же касается твоей награды...

— Эм... — не успел демон договорить, как девушка отважилась и приподняла руку.

— Что-то не так? — поинтересовался козёл.

— Нет, господин Аколипт, — Марта покачала головой. — Просто я хотела сказать... Мне... Нет, всем нам не нужна награда. Вы приютили нас, дали нам кров... Мы знаем, как живут другие почившие, и по сравнению с ними наша судьба намного лучше. Мы благодарны вам, и если нужно что-нибудь сделать, мы не смеет просить за это большую плату, — серьёзным голосом сказала новоявленная судья.

Затем добавила:

— Я говорю не только от своего имени. Мы все так думаем.

— Вот как... — медленно кивнул Аколипт. — Даже и так, наградой, которую я вам обещаю, является духовная эссенция. Вы мне обязаны, пускай, но мне же самому будет выгодно, если вы станете сильнее. Так пускай же в первую очередь это сделают самые трудолюбивые...

Поверь мне, юная ведьма, всё, что я делаю, я делаю в первую очередь для своей собственной выгоды, — загадочно заявил козёл, опуская голову. Девушка немного замялась, потом кивнула.

— Оставим этот разговор... Теперь ты знаешь свои обязанности и можешь приступить к работе. Помни, самая главная и первая судья — это ты. Твой трон — королевский. Если у твоих сестёр возникнут сомнения в неком деле, именно твоя совесть обязана пролить на них свет. На этом всё. У меня же есть другие дела, — заявил демон и развернулся.

— До следующей встречи, господин Аколипт, — наконец опомнилась и поклонилась девушка.

— ...Я буду весьма рад, если она состоится, — проговорил демон и пропал.

...

Вернувшись в чёрное пространство, Александр промотал немного времени. Когда он убедился, что Перешеек постепенно заполняется, а судебная система работает самым слаженным образом, мужчина снова обратился к Миру демонов.

Там он встал возле чёрного обелиска, который возвышался среди бурного красного моря, и сделал на нём следующую надпись:

«Тёмное племя, алое племя,

Мы — племя падших, и нас питает кровь,

Но придёт час, и мы воспрянем,

Тот, кто стоит ниже, будет раздавлен,

Тот, кто смеет возвышаться, окажется под нашей пятой...

Таков непреложный закон нашего рода, рода Демонов!»

Вот и всё. Он потёр руки. Теперь демоны точно будут знать, кто они, собственно, такие.

До сих пор каждый созданный им народ сам выбирал для себя название. Те же эльфы имели собственное слово для обозначения своего вида, и только пластина переводила его в понятное для Александра «эльф». Люди — аналогично. С демонами было немного сложнее. Александр уже несколько раз представлялся в образе Аколипта именно этими слогами — «де-мон» — а потому теперь ему следовало закрепить это слово, чтобы демоны знали, как им правильно себя называть.

Мужчина немного подумал и щёлкнул пальцами. Возле чёрного обелиска появилась статуя. Она изображала человека-козла, в рогах которого заплетался терновый венец. Статуя была величественной, отрешённой и самую малость пугающей, но так, собственно, и было нужно.

Теперь между демоническим родом и Аколиптом появится нерушимая связь...

Александр посмотрел на каменного великана и вздохнул. Вот и всё. Только что он принял решение, над которым раздумывал уже довольно долгое время.

Раз уж он решил превратить Аколипта в божество, — если не единственное, то по крайней мере одно из тех, которым будут поклоняться демоны, — значит ему нужно было как можно скорее обрести сперва Золотую, а затем и Чёрную душу. Вот только быстрота в этом деле была невозможна. Это был долгий и трудоёмкий процесс, помочь в котором было способно только время.