Александр удивился.

Он ожидал, что её рука сейчас пройдёт внутрь серебристого омута, прямо как его собственная вот уже много, много раз с тех самых пор, как он впервые нащупал пластину на заснеженном пустыре, но вместо этого её встретила плотная поверхность.

Девушка, продолжая улыбаться, медленно отвела пальцы и сложила руки на животе. Александр заволновался. Ему немедленно вспомнился такой распространённый киношный штамп, когда у героя есть некий чудесный артефакт, силу которого он хочет продемонстрировать, но, стоит ему только привести другого человека, как сокровище немедленно теряет свои способности.

Мужчина смутился и сам попробовал сунуть руку в пластину. Она прошла внутрь, как обычно.

— Чрезвычайно занимательно! — заметила Александра.

Её мимика была немного... Странной. Александр задумался. Сам он, значит, мог пройти через пластину. Она не могла. Но почему?

Хм...

А что если...

Он попросил девушку, чтобы она взяла его за руку. Александра немного удивилась, а затем кивнула. На секунду ему показалось, что её белые припудренные щёчки зардели румянцем. Затем, вместе, они прошли вперёд и оказались внутри чёрного пространства.

Вот как, подумал Александр.

В своё время, когда он впервые нашёл пластину, пройти в чёрное пространство мог каждый. Собственно, тогда же в него пробрался Михаил. Но затем мужчина сделался её полноправным управляющим, и правила изменились. Теперь только он и то, что он возьмёт «с собой» имели доступ внутрь.

Александр посмотрел на свою спутницу. Девушка с невинным выражением на лице разглядывала серебристые звёзды, которые представляли собой разные миры. Каждому из них она уделяла равноценное внимание. Тут Александр кое-что вспомнил и присмотрелся в тот самый момент, когда взгляд её опустился на Мир, представлявший собой небольшую сферическую ёмкость, в которой барахталась мясистая медузка.

Ему хотелось проверить, обратит ли Александра на неё особенное внимание...

Но этого не случилось, и девушка пробежала глазами жилище Пурпур так же стремительно, как и прочие звёздочки.

Александр задумался. В этот раз его спутница вела себя совсем не так, как во время своего первого визита. Может, она тогда действительно просто заволновалась, а на деле была обыкновенным человеком?

Нет... Он помотал головой. Она всё ещё была странной. Просто теперь всё подозрительное в её поведении притаилось, как бы углубилось, но при этом стало только ближе к сердцу, и потому вселяло некое глубинное ощущение тревоги.

— Так... И что теперь будет? — спросила девушка.

Александр пришёл в себя и проводил её к Миру демонов. Он решил сперва продемонстрировать, на что конкретно она собиралась себя подписать. Даже если окажется, что внутри неё сидит Маргул... Что ж, даже они, наверное, хотели хорошей жизни, а с ней в Мире демонов было проблематично.

Он отодвинул камеру и показал на горы черепов, на поля битвы, старые и новые, на которых только-только отгремели сражения, и победители ещё пожирали проигравших, показал на тысячи рабов, которые тащили гигантские валуны и на суровую пустошь, которая находилась за пределами великой стены, и в которой дикие демоны непрестанно пожирали друг друга под чёрными небесами, из мрака которых на них смотрела красная луна.

Продемонстрировав все эти ужасные картины, Александр посмотрел на девушку и снова засомневался. Её лицо побледнело, зрачки расширились... Неужели она действительно... Испугалась?

— Какое жуткое место, — сказала Александра. — И в то же время я обязательно должна там побывать.

Александр кивнул.

После этого они обсудили, какое девушка хотела себе тело. Мужчина предоставил ей список на выбор:

1. Простой раб, которому «посчастливилось» найти драгоценное оружие из Эльтрина.

2. Таинственный демон с маской на лице, который сидит в загадочной тюрьме

3. Обыкновенный новорождённый дикий демон

4. Верховный жрец рогатого бога

Ну точно игра, в которой тебе дают на выбор предысторию персонажа. Некоторых из этих демонов Александр обнаружил случайно. Это было несложно. В таком странном мире всегда найдётся место для необыкновенного персонажа с удивительной историей за плечами или в ближайшей перспективе; других он сотворил своими собственными руками, используя в процессе творения все самые заезженные штампы литературы про попаданцев.

Александра просмотрела список и элегантно, словно молодая девушка, которая показывает на выбранный пункт в меню ресторана, постучала пальцем по следующей строчке.

«Обыкновенный новорождённый дикий демон».

Скучный выбор, подумал Александр. Скучный, но показательный. Почему она отдала предпочтение именно ему? Случайность? Порыв? Или у Маргулов был некий план, который требовал именно такое тело?

Наконец пришло время самого важного. Александр немного помялся и заметил, что, если они действительно сделают то, что намереваются сделать, девушка исчезнет из этого мира и попадёт в другой. Она не умрёт, вовсе нет, это было необязательно. Он мог вернуть душу в её родное тело лет через сто, когда (в скобочках если) её новая жизнь подойдёт к своему завершению, и, учитывая разницу во времени, на земле пройдёт всего несколько недель, но даже это был существенный промежуток времени для современного работящего человека.

— Ох, об этом не волнуйтесь. Я уладила все свои дела с родственниками и друзьями. Их у меня много, и они будут скучать, но я сказала им, что еду... На Багамы! Всё в порядке. Я готова прямо сейчас.

Готова значит готова... Александр тоже не видел смысла затягивать. Он попросил, чтобы девушка закрыла глаза. Она сделала это, и снова её щёчки стали красными, как наливные яблочки. Мужчина смутился, но, пересилив себя, вытянул руку и осторожно достал зелёный сгусток, который горел внутри её тела. Девушка вздрогнула и тут же стала падать. Мужчина её подхватил, благо, реакция ему это позволяла, и осторожно уложил на пол. Затем он поместил душу в приготовленную оболочку, а тело — в бассейн внутри Черновика, наполненный особенной жидкостью, которая должна была поддерживать его жизненные функции.

Когда дело было сделано, Александр снова вернулся к Миру демонов и посмотрел на маленький красный кристаллик, прорастающий из сухой земли посреди великой пустыни. Кристаллик засиял и стал покрываться трещинками. Не прошло и минуты, как его оболочка вспыхнула и раскрылась, и наружу показалось живое существо. Это был странный гибрид обезьяны, человека и кролика с длинными чешуйчатыми ушками.

Гротескное животное приоткрыло веки и стало осматривать безграничные в своей серости пустынные просторы.

Дунул ветер, приподнялся туман. Зверя накрыла плотная завеса. В ней вспыхнули его глаза... Цвета мутного перламутра.

Сразу после появления демоницы, Александр поставил на неё метку, с помощью которой мог в любой момент определить местонахождение её души. Пластина была далеко не самым сподручным инструментом когда дело касалось пользовательского интерфейса, но слежку вести она умела.

После этого он бросил взгляд на тело девушки, которое барахталось в зелёной водичке посреди Черновика и, немного помявшись, посмотрел на неё рентгеновским зрением. Уже в следующую секунду у него застучало сердце, ибо он убедился в своей правоте. В голове девушки действительно находился маленький мясной комочек... Она была Маргулом, причём особенным, элитным Маргулом, каким в своё время являлась Белая Дама.

Впрочем, подумал Александр, наблюдая за медузкой, которая полностью срослась с человеческим мозгом, это было логично. В этом мире у Маргулов не было волков-телепатов, которых они использовали для передачи команд на расстояние. Как следствие, у них было всего два метода, посредством которых они могли управлять другими созданиями.