И так, что же представлял собою мир людей в, на данный момент, четвёртом веке от появления тамошнего календаря? Утопию. В самом прямом, самом древнем смысле этого слова — Город Солнца по Томасу Мору.

Население мира насчитывало примерно двенадцать миллионов человек. Они проживали в городах, деревнях и прочих больших и малых поселениях, которые были расположены в наиболее выгодных и правильных местах. Вместо обычных государств люди проживали в разных «Полисах» наподобии древнегреческих. В каждом из них была своя форма правления и свой особенный бюрократический аппарат, однако верховную власть представляли собой не короли, не диктаторы и даже не президенты, но так называемые «Оракулы».

Первые из них появились много лет назад, когда примитивные люди ещё бродили по древним саваннам огненного континента, обитая в пещерах и на примитивных стоянках. Они явились как гром среди ясного неба и научили человека добывать огонь, письму и земледелию; своими действиями «Оракулы» на многие века определили общественный строй для всего человечества...

Двенадцать миллионов человек, которые на данный момент составляли население Мира Людей, проживали в более чем сотне так называемых «Полисов».

В каждом полисе был свой бюрократический аппарат, свои законы и порядки. В некоторых из них имелось право на частную собственность; в других всё имущество было общественным; в иных, приморских, большую часть населения составляли моряки, а вся исполнительная власть принадлежала союзу знаменитых капитанов — и тому подобное. По своей сути, мир людей представлял собой целую плеяду разномастных коммун. Более того, если человеку не нравилось в своём полисе, он всегда мог перебраться в другой. Благодаря разумному и планомерному подходу к освоению жизненного пространства земли и пропитания было более чем достаточно.

Прямо мечта либертарианца, только настоящая, ибо в мире людей, в отличии от утопических проектов ненавистников налогообложения, были суды, и вершили их так называемые «Оракулы».

Первые из них появились на заре известной истории, если не вообще всего рода людского, и с тех пор, словно Данко, который вел людей на свет, освещая дорогу пламенем своего сердца, они несли сквозь чащи первобытного леса сияющее знамя цивилизации и прогресса...

В особенно больших полисах был свой собственный оракул; другим приходилось делиться. Некоторые Оракулы проживали в специально построенных для них величественных храмах, которые были наполнены прислугой, другие — в цветущих рощах, в горах или на отдалённых и живописных островах. Они были своеобразным верховным правительством. Жители каждого полиса обязаны были исполнять свои собственные законы и законы Оракула. Последние владели правом вето и абсолютной законодательной властью.

Причём простые люди и даже бюрократы, и цари были совсем не против подчиняться, ибо Оракулы обладали великой силой. Они могли предсказывать погоду, знали о том, где можно найти золото, железо, медь и самую плодородную почву... Они вызывали дождь во время засухи и своими руками останавливали катаклизмы. Любой разумный человек обязан был слушаться Оракула, ибо в этом состояло его собственное благо.

Время от времени Оракулы открывали людям великие тайны, будь то сила пара или пороха, кинетика, законы мореплавания и преломления света, и многое другое, однако делали они это не слишком быстро... Излишне стремительное технологическое развитие было чревато пагубными последствиями.

Когда Акация устроила для Александра визуальную экскурсию по Миру Людей, он увидел, что местная цивилизация напоминала древнюю Грецию времён своего золотого века. На широких каменных улицах одного из наиболее густонаселённых прибрежных городов, расположенном в средиземноморском климате, люди в белых, серых и голубых тогах ходили среди мраморных статуй и высоких зданий с фасадами из широких белых колонн. Тут и там тянулись засаженные пёстрыми цветами скверы. Небо было чистое и голубое...

На секунду мужчине показалось, будто он вернулся в детство и разглядывает картинки из книжки по истории древнего мира.

А затем по каменной улочке промчался... Велосипед. Потом Александр заметил, что вдоль тротуара стояли фонари, которые питались от масла, а за береговой линией, в порту, поднимались клубы дыма... Это были корабли, которые работали не от вёсел и не от ветра, но от сожжения угля...

Получался удивительный диссонанс. Из лекции, которую в это время читала Акация, Александр узнал, что сперва они собирались представить людям волшебные технологии, но, поскольку в их мире не было никакой маны, пришлось ограничиться более примитивными источниками энергии, как-то: уголь, нефть, бензин и дерево... На данный момент женщина ещё не решила, что из этого будет наиболее эффективным, а потому в разных полисах, которые, помимо всего прочего, представляли собой площадки для социальных экспериментов, всевозможные виды энергии были представлены в разных пропорциях...

В некоторых коммунах её не было совсем: там строили незамутнённое прогрессом общество. Другие наоборот, были особенно развиты и уже научились делать механические приспособления, — Александр обратил внимания, как человек, облачённый в тогу, точно римлянин, достал из кармана часики и посмотрел на циферблат.

Пожалуй, единственной сферой технологического развития, по части которой все мировые цивилизации находились примерно на одном уровне, были военные технологии. Нельзя, — говорила Акация, — чтобы хотя бы даже и один полис добился перевеса в этом отношении, иначе быть беде. Впрочем, сами по себе войны были редкостью и напоминали скорее спортивные состязания, которые строго регулировались Оракулами. В конце концов, пусть лучше страны меряются своими успехами в умении взращивать, нежели уничтожать, — заметила женщина.

Язык во всём мире был один — эльфийский, которым в своё время пользовались ведьмы. Любые диалекты осуждались, так как они мешали общению Оракулов со своей паствой... Собственно, кто такие были Оракулы? Это были избранные, самые талантливые люди, которых ведьмы время от времени брали под свой контроль, используя для этого способности хрустального шара.

Аколипт понимающе кивнул, а затем спросил, что насчёт веры? Есть ли у жителей Мира Людей некие поверья? Намного проще создать религию просто заместив уже имеющееся божество, нежели занимаясь всей волокитой с первым пришествием и тому подобным самостоятельно.

Акация проверила бумажки и ответила, что вера была... Теоретически. Люди поклонялись Оракулам и время от времени делали им подношения, которые разнились в зависимости от региона и местной культуры. Некоторые получали свежую рыбу, другим строили алтари, на которых потом сжигали благовония, третьим даровали золото или вино... Ведьмы не считали нужным вмешиваться в подобного рода ритуалы до тех пор, пока они были от чистого сердца и сами Оракулы, их избранные глашатаи, не пользовались ими для своей собственной наживы. Единственное что человеческие жертвоприношения сразу пресекались.

Можно было назвать это верой? Сложно сказать. Даже сам Александр был в этом не уверен, в конце концов это была не совсем вера, ибо Оракулы действительно существовали и обладали всеми теми способностями, которые им предписывали.

— Кроме этого... — заговорила было Акация и замялась.

— Что-нибудь ещё?.. — поинтересовался Аколипт.

Женщина вздохнула.

Да... Было кое-что ещё.

В Мире людей действительно существовала вера помимо поклонения Оракулам. Если же быть конкретней, у них было два Божества, которым они временами читали свои молитвы.

Первой такой божественной сущностью была «Алая дама». В многочисленных описаниях и на гравюрах её изображали как прекрасную статную женщину с волосами цвета красного вина, облачённую в длинную мантию. Её встречали в городах, на дорогах, в глубокой чаще и на берегах далёких морей. Иногда странники, пересекая горные перевалы, замечали её силуэт на вершине зеленеющего утёса. Они бежали навстречу таинственной девушки, а когда добирались до места, она исчезала.