— Так и быть... Ты принял решение, Нара. И всё же позволь мне изменить его природу. Я обещаю стереть твои воспоминания... И в то же время три раза я обещаю их вернуть. Через сто, через тысячу и через десять тысяч лет ты вспомнишь все свои жизни, в том числе первую, и скажешь, не хочешь ли изменить свой выбор. Ты согласен, Нара?

Юноша кивнул.

— Хорошо... Да будет так! — заявила птица, и тут же весь мир вокруг вспыхнул ослепительным белым светом и стал растворяться, словно в один момент превратившись в мириады сверкающих звёздочек. Нара бросил последний взгляд на манящий горизонт и смиренно закрыл глаза....

Александр поставил на душу Нара метку, с помощью которой можно было в любое время её найти, а затем отправил в Чистилище.

Наблюдая за тем, как золотистая, с легким налётом черноты сфера постепенно растворяется в потоках зелёной реки, Александр невольно вздохнул. Ему было жалко выбрасывать душу с таким огромным потенциалом. При желании, Нара мог если не прямо сейчас, то в ближайшие десять лет сделаться Божеством, и тогда шансы мужчины во время грядущего вторжения были бы намного выше, однако Александр не мог пойти против его воли.

Нара и так уже сделал слишком многое. Большую часть своей жизни он потратил на служение Великому Белому Духу и своему народу. Если кто и заслужил право самостоятельно определять свою судьбу, так это был он. Александр надеялся, что Нара примет иное решение, и в то же время заставлять его что-либо делать он не собирался.

Проводив душу первого короля взглядом, Александр взял тетрадку и сделал заметку на последней странице проведать Нара через сотню лет и восстановить его воспоминания. К этому времени он, возможно, поменяет своё решение, думал мужчина, хотя шансы на это были невелики...

После этого Александр снова запустил Временную Шкалу и стал проматывать время вперёд. Нарук постарел, а на зелёной долине бывшего восточного континента возникло несколько других великих городов, которые были ему ровней. На берегах проклюнулась чудесная столица Торгового союза, а затем, немного дальше на побережье, возник белокаменный Тибирь...

Прямо на зелёной долине распласталась столица Священной Империи, а на границе восточного леса возвысились алые башни Княжества Ду. Наступили тяжкие времена эпохи воющих царств. Сотни королевств схлестнулись не на жизнь, а на смерть, и воевали, душили друг друга до тех пор, пока на востоке не замаячила новая смертоносная угроза. Когда великая река, пересекавшая весь континент, стала стремительно краснеть, Александр повёл камеру на восток. Перед ним промчался лес, затем горы, затем снова лес и наконец заледеневшее озеро. Александр опустил камеру ниже и застал тот самый момент, когда на мутную гладь вышел мужчина с длинными фиолетовыми волосами.

Перед ним стоит белоснежная женщина.

Они говорят.

Затем происходит сражение, лёд трескается, и в небеса устремляются тысячи белых душ, несколько зелёных и одна золотистая... Александр поставил время на паузу, подобрал её и положил в заранее приготовленный ларец.

При ближайшем рассмотрении душа Рома была более зелёной, нежели золотой. Ничего удивительного. Великий герой умер в раннем возрасте, и, хотя жизнь его была удивительной и насыщенной на события, она закончилась слишком скоро, чтобы он смог использовать весь свой потенциал.

Более того, спустя столько лет даже его подвиг уже почти забылся. Время беспощадно. Деяния Рома, прежде прославленные на весь мир, теперь превратились в небольшую сноску в учебниках истории. «Белая Императрица и герой Ром одолели армию тьмы». И всё. Народ забыл своего спасителя. В определённый промежуток времени, когда вера в Белого Духа находилась в упадке, эльфы и вовсе сомневались в его существовании, и предполагали, что так называемый «Ром» был либо вымышленным персонажем, либо одним из множества генералов, которые воевали в битве у красной реки. В конце концов, говорили они, не может один эльф спасти весь мир. Так не бывает. Народ — вот кто настоящий двигатель истории, а вовсе не личность.

И даже после катастрофы, после второго явления белой птицы и возрождения древней веры в сердцах эльфийского народа, Ром стал не более чем третьестепенным персонажем их канона. Великий Дух был небом, Нара — солнцем, Белая императрица — луной. А Ром — одной из множества звёздочек, упомянутых на страницах священного писания. Мало кто помнил, что именно этой звезде была обязана своим существованием вся земля.

Александр вздохнул и приблизил Мир Людей. Время стояло ночное. Присмотревшись, мужчина обнаружил вместительный приют посреди оживлённого города. Снизу его входной дверцы располагалось небольшое отверстие, как для собачки. Сделано оно было для того, чтобы родители, которые желали поскорее избавиться от ребёнка, не оставляли своё чадо посреди холодной улицы.

Прямо сейчас с другой стороны железяки лежал маленький, ещё красный ребёнок... Его крики сливались с криками прочих детей. Пройдёт время, прежде чем персонал заведения заметит пополнение в своей пастве.

Александр поместил сферу Рома в маленькое тельце и потёр руки.

Вот и всё...

Хотя нет: последний штрих.

Он снова открыл Редактор и приписал новорождённому отличное здоровье, чтобы он не болел и прожил по меньшей мере сотню лет.

Теперь точно всё.

Возвращать Рома к жизни прямо сейчас не имело особого смысла, однако в будущем его душа может оказаться очень даже полезной. Поэтому Александр решил дать ей немного времени «дозреть», но в своеобразных тепличных условиях. Для этого он выбрал Мир Людей, в котором не было ни войн, ни каких-либо других особенных потрясений. Можно было, конечно, забросить его в Мир Островов, однако у мужчины были особенные планы на бывшего героя. Ему не хотелось, чтобы они в ближайшее время встречались с Мирой...

Их встреча должна произойти при определённых условиях и в нужное время.

После этого Александр взял душу Меркела, дочери волка и ещё нескольких примечательных персонажей и тоже до поры, до времени их припрятал. Наконец, когда дело было сделано, он вернул время к текущей дате.

За эту ночь он промотал немногим больше шестидесяти лет. Плюс тридцать, которые он пропустил случайно, и получается, что с великой катастрофы прошла уже одна восьмая века.

Теоретически, этого было более чем достаточно, чтобы цивилизация оправилась от потрясения и снова стала на колею развития.

Что же касается практической стороны вопроса... Самое время это узнать. Александр наклонился и приступил к осмотру.

Но с чего же начать? При одном только взгляде на Мир Островов разбегались глаза. Тысячи клочков земли усеивали водную гладь... Александр немного подумал, а затем включил режим карты, который показывал среднюю плотность населения. Мир сперва потемнел, а затем засиял плеядой звёздочек, каждая из которых обладала разным уровнем яркости. Они показывали наиболее горячие очаги цивилизации. Взгляд Александра немедленно зацепился за самую яркую, которая находилась на особенно большем клочке земли — это был остров размером как Гаити.

Климат здесь был умеренно-тропический. Берега острова как бы вздымались над землёй и представляли собой великое множество зубастых утёсов и скал, о которые разбивались волны бушующего моря. Лишь в одном месте каменная гряда спускался вниз — там теснилась гавань необыкновенно большого, особенно в нынешний неспокойный век, города.

По размеру он только немного уступал ныне канувшему в лету Земсису. Большой интерес представляла местная архитектура. Из протяжённой гавани, которая каждый день принимала сотни больших и малых кораблей, тянулись сперва каменные домики горожан среднего достатка, потом богатые виллы, а затем, на границе леса, трущобы. Город располагался на холмистой местности и был прямо усеян лестничными и крытыми тропинками. В этом отношении его архитектура напоминала бразильские фавеллы. Если одному из местных вдруг приспичивало устроить прогулку по мощёным улицам, освещённым фонарями, внутри которых горели лампы из китового жира, холмы и горы укачивали его не хуже, чем море укачивает корабль во время бури.