Многие демоны пытались вспоминать свои прошлые жизни. Более того, чем слабее был демон, тем проще ему было это сделать, ибо по мере повышения концентрации духовной энергии прежняя личность уступала место новой; в большинстве своём демоны не считали свою нынешнюю жизнь продолжением своей прошлой. Земное существование представлялось им не более чем материалом, из которого была слеплена их новая демоническая личина.

Волчонок слышал поговорку на эту тему: даже если кинжал был когда-то сковородкой, которую расплавили и превратили в оружие, это не значит, что у него есть что-то общее с кухонной утварью. Юноша ещё тогда нашёл это немного странным и сказал, что кинжал вполне себе можно использовать как нож и резать им овощи или мясо... После этого, казалось бы, резонного замечания, на Волчонка стали немного странно поглядывать...

Интересно, почему?

Юноша пожал плечами и снова замахнулся киркой.

Ему в этом отношении не повезло. Он совсем не помнил своей прошлой жизни. Поэтому все его мысли были заняты будущим. Кстати говоря: совсем скоро начнётся кормление. Рабам привезут гору тухлого мяса и трухи, и каждый из них попытается урвать себе кусочек побольше. Волчонку не очень везло в этом плане. Он был совсем хилым и за последние три дня не смог урвать себе ни кусочка, что, соответственно, сделало его ещё слабее. Такими темпами он либо умрёт от голода, либо снова станет диким... Что же ему делать?

Юноша ломал голову над этим вопросом, как вдруг, во время очередного удара кирки о камень раздался странный звук.

Волчонок удивился и присмотрелся. В серой скале проглядывалось что-то блестящее. Неужели руда эльтрина? Иной раз за такую находку давали целый труп на съедение! Юноша обрадовался и стал работать ещё активнее своими хилыми ручками, пытаясь скорее освободить свою находку из каменного плена.

Но вскоре горечь разочарования наполнила его сердце. Нет, никакой это был не эльтрин. После очередного удара кирки на землю вместе с осколками камня упало что-то маленькое и чёрное.

Юноша приподнял эту штуку и уже было хотел рассмотреть, как вдруг заревел горн.

Кормление начиналось!

Волчонок положил свою находку в карман и, вместе с остальными демонами, бросился к повозке с мясом...

...

...

Серое небо потемнело. Среди облаков вспыхнула красная луна. Волчонок, побитый и поцарапанный во время битвы за еду, и всё ещё соврешенно голодный, с грустным выражением на своей мордочке рисовал на земле палочку. Она была четвёртой и знаменовала червёртый день, который он провёл без пропитания.

Юноша вздохнул и поёжился. Тонкие стены его маленькой палатки не спасали ни от холода, ни от ветра, и лишь немного защищала от пыльных бурь.

Вдруг он вспомнил о своей находке.

Волчонок полез в карман и достал тонкое колечко.

На ощупь оно было каменным. На его матовой чёрной поверхности не было ни единой царапинки за исключением некой надписи. Мальчик прищурился и прочитал:

«Вель-зе-вул»

Волчонок приподнял свою заострённую мордочку, прошептал неизвестное слово и покачал головой.

Непонятно...

Он вырыл маленькую норку, спрятал кольцо, а затем, чувствуя изнеможение во всём своём теле, прилёг и закрыл глаза.

В эту ночь ему приснился поразительный и очень странный сон...

Спи, юный демон, спи... Ох, ты спишь? Как ты смеешь спать в моём присутствии, жалкое отродье?! Разве ты не знаешь, кто я такой?! Жалкий демон, жалкая тварь, вы всё забыли... Насекомые! Нет, вовсе нет. Насекомые — мои верные слуги, ибо я — Вельзевул! Единоличный владыка одной четвёртой Пандемониума...

«Сотни тысяч лет прошли после великой катастрофы. Мир изменился, всё исчезло, помутнело... Вся вселенная превратилась в руины. Остались только я, он, он и ещё он... Ох, этот уже проснулся. Остальные спят... Я тоже спал, спал очень долго — пускай, я люблю поспать, но вот я наконец проснулся, и это ты разбудил меня, юный демон. За это я дарую тебе великую награду. Возрадуйся, ибо отныне ты будешь нижайшим из моих рабов!

Ты удостоен великой привилегии служить мне до тех пор, пока я не возвращу свои силы и не вернусь на чёрный и гнилой престол своего демонического величества...

Но тебе, жалкая, убогая, бездарная тварь потребуется моя помощь, чтобы не оплошать в этом деле. Запоминай и не смей забывать, ибо если ты посмеешь что-нибудь забыть из моих слов, блестящих и драгоценных, как жёлтые зубы, я голыми руками вырву твои мозги и сотру их в порошок!

Кольцо, которое ты нашёл, есть великое сокровище, в котором я заключил мельчайшую крупицу своей силы, ибо во всём мире нет ничего достойного всей моей безмерной мощи. С его помощью ты можешь воззвать ко мне и спросить моего совета, с его помощью ты можешь читать чужие мысли и потаённые желания, с его помощью тебе будет намного проще поглощать чужую плоть и чужие души, с его помощью ты сможешь принимать образ других созданий, ибо такому жалкому, убогому и низменному существу как ты не обойтись без этого толчка на пути к величию, которое ты найдёшь у моих ног.

Наконец, если ты пожелаешь, а затем повернёшь его трижды на своём пальце, оно превратиться в чудесное оружие, которое в несколько раз острее и крепче даже эльтрина, ибо сделано из Высшего Эльтрина! Чудесное название, не правда ли? Только этот материал, редчайший во всей мультивселенной, достоин того, чтобы я положил на него свои ноги.

Запомни, юный демон, ты — мой раб. Запомни и возрадуйся, ибо твой повелитель никто иной, как Вельзевул, Высший демон смрада и разложения. Ты поможешь мне снова покорить весь мир и превратить его в море сладостного гноя...»

Волчонок спал и слышал странный, клокочущий, чрезвычайно неприятный гортанный голос. Он чувствовал сильный запах разложения и перегноя. Казалось бы, для него, демона, в этом не было ничего необычного, и в то же время юноша с трудом удерживал рвотные позывы.

Наконец Волчонок увидел в кромешной темноте своего сознания покрытого бородавками, жирного, сального зелёного монстра с костяной короной на голове, похожего на жабу, который восседал на гигантской мухе. Монстр улыбнулся своей огромной зубастой пастью, и Волчонок дёрнулся и проснулся.

Схватившись за сердце своей когтистой лапой, юноша вскочил и стал тяжело дышать. Затем, немного успокоившись, он сразу откопал свою недавнюю находку — чёрное кольцо. Присмотрелся. В нём не было ничего необычного. Может, это был просто сон?..

Но...

Демоны не видят сны...

Волчонок облизал губы, осторожно надел кольцо на указательный палец и стал крутить. Не успел он сделать полный оборот, как на поверхности кольца открылся и уставился на него заострённый зелёный глаз. Юноша вздрогнул, а глаз в это время закрылся и пропал.

В голове Волчонка раздался голос:

«Я буду следить, отродье. Следить! Следить!» и снова тишина.

Некоторое время юный демон был совершенно растерян.

Затем он пришёл в себя, помялся и начал осторожно изучать свою находку, проверяя все те удивительные способности данного артефакта, которые расписывал таинственный голос.

В это же время, в чёрном пространстве, единственным источником света внутри которого была яркая зеленоватая сфера, сидел огромный монстр. Это был тот самый демон по имени Вельзевул, которого мальчик увидел в своём сновидении. Он похлопал своего скакуна, гигантскую муху, и довольно кивнул. На широком зелёном лице показалась довольная улыбка.

Его план сработал...

Пытаясь придумать, как ему испытать все невзгоды демонической жизни и одновременно уберечь от них собственную шкуру, Александр неожиданно вспомнил про типаж таинственного учителя, который сидит в голове главного героя и даёт ему советы и команды.

Затем, развивая данную мысль, он подумал о том, что, теоретически, в одном теле можно разместить сразу две души. Всего то нужно создать своеобразный барьер, который не позволит им слиться воедино. Более того, если настроить данный барьер правильным образом, можно даже определить те ощущения, которые вторая душа, «душа паразит», как обозвал её Александр, будет делить со своим носителем. Последний превратится в своеобразный фильтр, который возьмёт на себя всё самое неприятное.