И какая! Пожалуй, никогда прежде Александр не испытывал столько ощущений и не видел столько великолепного, сколько за эти девять месяцев. С горечью он осознавал, насколько поверхностным было его прежнее понимание собственных творений. Только теперь, когда он увидел, как живут люди, эльфы и прочие разумные существа своими глазами, он понял, насколько уникальная была у них культура, история, обычаи и нравы. А ведь это был только срез, только один конкретный момент. Сколь многое он упустил за эти годы! Ведь во времена царства Нарук, и в период воющих царств, и в эпоху рассвета эльфийской империи, и волшебной цивилизации ведьм и прочие, многие, многие другие периоды времени мир, МИРЫ были не менее насыщенными и интересными.
Александру ещё сильнее захотелось добраться, наконец, до следующего ранга, когда Временная Шкала заработает в полную силу, и он сможет не просто заглядывать в прошлое, но возвращаться назад и его менять.
Тогда он проведёт ещё больше времени в своих паломничествах... Впрочем...
Он спустился с чердака, зашёл на кухню и достал из холодильника баночку колы. Открыл. Выпил. Вздохнул.
...Впрочем, на ближайшее время ему достаточно путешествий. К тому же свою главную промежуточную задачу он выполнил.
Александр посмотрел на самого себя и прищурился.
Его душа сияла тусклым золотистым светом...
Глава 39. Через три минуты
Всего через несколько месяцев своих странствий Александр обрёл золотую душу. На первый взгляд он сделал это даже через чур быстро, ведь некоторым требовалась целая жизнь, наполненная всевозможными приключениями, чтобы этого достичь, однако в случае Александра у этой быстроты были конкретные причины.
Во-первых, он хотя и недолго бродил по свету, само по себе его странствие было чрезвычайно насыщенным. Во время своего путешествия он повстречал много разнообразных людей, услышал немало историй, весёлых и трагичных, своими глазами увидел всевозможные бедствия, а также лицезрел прекрасные пейзажи.
Многие люди за всю жизнь видят и чувствуют меньше, чем он испытал за эти девять месяцев.
Другой фактор был более существенным — время от времени Александр закусывал духовными кристалликами. Изначально он старался не прибегать к ним слишком часто, так как они делают душу нестабильной и усложняют процесс перехода на следующий Предел. По этой же причине души, которые попали в Бездну уже будучи Золотыми, обладали заметной форой. Они были менее подвержены распаду в процессе повышения своей концентрации.
Но вскоре Александр заметил одну занимательную вещь. Данная проблема касалась только оголённых душ, которые не имели телесной оболочки. Если же душа всё ещё находилась внутри тела, причём своего собственного, которое её и породило, фактор нестабильности постепенно сходил на нет. Стоило ему сделать это открытие, как он сразу возобновил свою диету.
Некоторое время он даже подумывал о том, чтобы рассыпать духовные кристаллики по всем материальным мирам, чтобы их обитатели тоже заимели сильные души, но затем решил, что делать это было бесмысленно. Всё равно даже тысяча воинов Третьего ранга не могли одолеть существо на Четвёртом; начиная с него проходила грань, после которой количество уже не играло никакой роли. Даже если все обитатели всех миров завладеют чёрными душами, они не смогут ничего противопоставить грядущему Опытному образцу. В этом деле требовались боги.
Более того, если все души станут Чёрными, это нарушит нынешний хрупкий баланс. Великие личности, которые уже проявили себя в мире живых, более не смогут отличится в Бездне, ибо все в ней станут равными. К тому же концентрированная душа сделает живые существа слишком выносливыми к мирским невзгодам — и тогда они более не будут нуждаться в вере. Наибольший процент верующих обыкновенно можно найти в падающем самолёте или на тонущем корабле. Но если ни падение, ни ледяные воды не могут причинить тебе особенного вреда, то и молиться не обязательно.
Если люди станут слишком сильными сами по себе, они перестанут читать молитвы, и тогда боги лишаться своей подпитки.
Нынешняя система в этом плане была оптимальной.
Настоящие герои и так со временем будут обретать чёрные души. Им просто нужно было для этого немного времени... И кстати говоря об этом.
Александр доел завтрак, почитал свежие новости и немного удивился, когда понял, что ничего не изменилось... Только тогда он вспомнил, что лишь для него прошёл почти целый год, в то время как в остальном мире он отсутствовал едва ли один день.
Впрочем, Михаилу даже этого было более чем достаточно, чтобы соскучиться по своему хозяину. Александр его погладил и повёл на прогулку. Вернувшись домой, он поднялся на чердак и поставил время на промотку. Теперь, когда он был уверен, что сможет обрести чёрную душу в нужный срок, ему оставалось только ждать. Нужно было промотать примерно шестьдесят или семьдесят лет, после чего можно будет взяться за исполнение второй фазы его плана.
Убедившись, что время везде протекает с одинаковой скоростью, Александр опять спустился на первый этаж, зашёл в кабинет, включил компьютер и проверил свой почтовый ящик. Ответил ли кто-нибудь на его анкету? Он надеялся увидеть хотя бы три или четыре письма от людей, которым было нечего делать, и которые кликают вообще на всю рекламу в интернете, но..
«У вас 67 непрочитанных сообщений».
Александр растерялся. Шестьдесят семь? Почему так много? Может, где-то здесь произошла ошибка? Нет, он присмотрелся и увидел, что, хотя несколько писем представляли собой обыкновенный спам, большинство из них содержали заполненные, причём разные анкеты. Удивительный ажиотаж.
С другой стороны, подумал Александр, это было хорошо. Чем больше у него вариантов, чем выше шанс, что найдётся кто-нибудь подходящий для попаданчества.
В первую очередь Александр отмёл все шутовские ответы — их было совсем немного. Затем он стал сортировать письма по гендерной принадлежности. И снова его ждал сюрприз. Он думал, что мужчин будет намного больше, и действительно на их стороне был перевес, но совсем незначительный.
Наконец он внимательно прочитал все анкеты, отобрал среди них те, у которых, как ему показалось, был наибольший потенциал, и записал адреса отправителей.
Готово.
После этого он отправил каждому из них письмо, в котором предлагал провести ещё одну, уже личную встречу и взять интервью.
Дело это было не быстрое.
Закончив с ним, Александр уже было стал подниматься из-за стола, чтобы проследовать на кухню и приготовить себе обед, как вдруг его наушники издали писк.
Пришёл ответ.
Так быстро?
Александр присел и прочитал сообщение:
«Хорошо. Где?»
Мужчина немного замялся и написал свой адресс. Лучше не приглашать чужих людей к себе домой, но он был более чем уверен, что теперь уж точно сможет за себя постоять, — кстати говоря, надо будет испытать его новую золотую душу, — а ещё сейчас ему было лениво ехать в город.
В ближайшее время он вообще не хотел никуда выходить.
Мужчина нажал кнопку отправить.
Через пару секунд опять раздался звоночек:
«Хорошо. Когда».
Когда... Александр написал, что свободен в любое время кроме вторника — на этот день у Михаила была назначена стрижка. И снова он собирался подняться, как вдруг...
Динь...
«Принято.
Буду через три минуты».
...
...
...
Глава 40. Интервью
Три минуты?
Сперва Александр подумал, что неправильно прочитал сообщение. Или что человек ошибся и на самом деле хотел сказать три недели. Или хотя бы три дня...
Затем он растерянно посмотрел на часы. Время было полуденное, два часа, ровно. Через три минуты... Хотя нет, стоп, уже через две.
Александр поднялся. Он был немного не уверен, что ему теперь делать... Прибраться? Не выйдет, времени для этого было слишком мало... Накрыть стол? Нет... Может, заварить чай?
