Чтобы этого избежать дворяне и даже рабы старались придерживаться строгой диеты. Именно поэтому в этом мире постоянно гремели войны с целью пропитания. Казалось бы, цивилизованные демоны могли питаться дикими, последних было для этого более чем достаточно, однако при таком питании они рисковали и сами в какой-то момент «одичать».

Ещё варианты?

Теоретически, подумал Александр, чтобы ускорить развитие Мира демонов, ему просто нужно было предоставить им доступ к хорошим, развитым душам. Только где ему их взять?

Мужчина отодвинул камеру и окинул взглядом вселенную. В ней было немало миров, обитатели которых владели зелёными и даже золотыми душами, но даже этого было недостаточно. Тогда его внимание переместилось на самую вершину мироздания, где, венчая великую спираль, сияла обитель богов — Высший мир или второй уровень Бездны…

Перед глазами Александра нарисовалось бескрайнее поле боя, на которым тысячи... Нет, миллионы душ с одной стороны, настоящих героев, которые одним ударом способны крушить горы, сражаются с армией ужасных чудовищ, которые прямо во время битвы запихивают поверженных противников в свои глотки...

Образ растворился. Мужчина подумал и покачал головой. Нет. Ещё рано. С одной стороны, ему действительно было полезно устроить войну между демонами и душами из Высшего мира, ведь мало того, что это сделает тёмную расу сильнее, таким образом он сможет регулировать численность обыкновенных душ, которых в последние годы становилось всё больше и больше, отчего с недавних пор он уже начал задумываться о расширении второго уровня Бездны... Но с другой, сейчас это противостояние будет слишком односторонним.

Мало того, что демонов было намного меньше, чем душ, на стороне последних были Боги. Одного божества будет более чем достаточно, чтобы истребить всю демоническую расу. А значит следовало подождать по крайней мере до тех пор, пока среди демонов тоже не появится воин Четвёртого ранга.

Но сколько же на это потребуется времени? А его было так мало... Оставалось меньше сотни лет до прибытия опытного образца.

Мужчина задумался и уселся на кресло.

Кстати говоря... Он так увлёкся изучением новой системы саморазвития, которую нечаянно создал для демонов, что совершенно забыл проверить, во что они, собственно, верят.

Александр открыл статистику вероисповедания:

«Атеизм: 89%

Культ Рогатого: 6%

Иное: 5%

Культ «Рогатого»? Неужели это...

Чувствуя смутное предположение, Александр перевёл камеру на бурное красное море, посреди которого возвышался чёрный обелиск, на котором были вырезаны пылающие призрачным светом строчки. Рядом стояла статуя рогатого демона. Александр посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на груду черепов, которые усеивали её подножие. Их были мириады. Собранные в большие и маленькие пирамидки, они образовывали целый остров.

Мужчина заметил, что к острову приближается лодочка, на которой сидело несколько демонов и лежали три больших мешка. Стоило этому судёнышку причалить, как монстры высыпались на берег и стали доставать из мешков новые черепа. В большинстве своём они были звериными, но попадались и почти человеческие. Демоны построили из них пирамиду, отвесили поклон сперва обелиску, затем статуе и поплыли назад.

Это был ритуал, понял Александр. Жертвоприношение.

По всей видимости, даже демоны, которые, казалось бы, являли собой само воплощение безверья, сформировали собственную религию. Впрочем, она была довольно рудиментарной и не имела особенной популярности. Даже если вычесть из статистики диких демонов, которые были слишком глупы, чтобы верить, едва ли одна пятая населения поклонялась рогатому божеству. В некотором смысле это было закономерно. Единственным свидетельством существования последнего была неподвижная статуя. У него не было ни своего пророка, ни священного писания, ни легенды появление. Сам факт, что его образ превратился в объект поклонения, уже был необыкновенной удачей.

Александр погладил подбородок.

Интересно, какую он обретёт силу, когда заимеет чёрную душу? В своё время Мира доказала, что силы Божества напрямую зависят от характера веры. Александр, в отличие от Белой Императрицы и мудреца Вури, способности которых чётко расписывали религиозные тексты, имел в своём распоряжении сразу несколько божественных протеже.

Для эльфов он был Великим Белым Духом.

Для демонов — ужасающим рогатым Божеством, которому нужно было приносить кровавые жертвы.

Ведьмы знали его как таинственного Демона Полуденного Сна, Аколипта.

А кролики — как Цикл Мироздания...

Кстати об этом — нужно проверить, как там поживает Гармония... Прошло уже столько лет. Наверняка она и её культ добились значительного прогресса. Александр было направился к Лимбо, как вдруг вспомнил об одном маленьком дельце.

Он взял тетрадку, помялся, затем перелистал до списка попаданцев и пробежался глазами до профиля «Александры».

Рискнуть?

Или всё же не стоит? Чувствуя, что играет с огнём, он спустился на первый этаж, зашёл в свою комнату и написал сообщение.

Александр был абсолютно уверен, что девушку подослали Маргулы, но ему хотелось узнать, почему они хотели попасть назад в его мир? Причём именно в демоническом теле? Держи своих друзей близко, а врагов — ещё ближе. Но Маргулы не были ни тем, ни другим. Именно поэтому они вызывали в нём такую тревогу. Ему важно было понять, что конкретно они задумали, и единственным способом это сделать, по крайней мере в данный момент, было позволить им совершить первый или второй этап своего плана.

Так врач, когда он не уверен, с какой болезнью имеет дело, сперва просто наблюдает за пациентом и за его симптомами.

В этот раз ответ пришёл с некоторым запозданием:

«Хорошо. Буду через полчаса».

Так долго? Не успел Александр удивиться этой, в общем-то, нормальной цифре, как пришло новое сообщение:

«🚘^_~»

— ...

Он вернулся на кухню, погладил Михаила, который валялся возле батареи, включил духовку и достал из морозилки пиццу. Когда она была готова, посмотрел на часы и поставил завариваться чай.

Через тридцать минут никто не пришёл.

Александр подождал ещё некоторое время и уже собирался заново поставить кипяться чайник, когда раздался стук. Михаил бросился навстречу гостью. Александр удержал собаку, открыл дверь и увидел на пороге знакомую девушку. Офисная юбка, пиджак, каштановые волосы и светлые голубые глаза.. Она неловко улыбнулась ему своими блестящими от помады губками и сказала:

— Здравствуйте, простите, я немного опоздала. Были дела по работе. Это же ничего?..

Александр ответил, что всё в порядке, и предложил зайти.

— Благодарю.

Они прошли на кухню. Александра присела за стол. Посмотрела на чай:

— Это вы для меня? Ой, не нужно было. Но спасибо. Вы сыпали сахар? Нет? Мне совсем немного, три ложечки.

Александр кивнул и, чувствуя, как дело принимает всё более странный оборот, придвинул ей сахарницу. Девушка помялась и сказала:

— По поводу моего прошлого визита... Я вела себя, эм... Немного странно, наверное. Просто я очень волновалась. Знаете, попасть в другой мир — это же мечта! А вы правда можете это сделать?

Александр кивнул. После этого они пили чай, и всё время мужчина исподлобья поглядывал на свою гостью. Она же не смотрела на него совершенно. Её внимание было целиком соседоточено на содержимом чашечки. Время от времени девушка надувала щёчки и дула на чай. Наконец они поднялись на чердак. Увидев серебристую пластину, Александра сказала:

— Просто удивительно! — а затем стала разглядывать её с разных сторон.

Александр предложил зайти.

— А это возможно?

Он кивнул.

Тогда Александра протянула руку, осторожно пытаясь сунуть её внутрь серебристой пластины... И не смогла.

Ей пальцы ударились о зеркальную твердь.

Белые пальчики девушки ударились о зеркальную твердь.