Когда это произошло?.. Только что? Да, да... Раньше он этого не замечал, значит проблема проявила себя относительно недавно. Но почему?.. Лицо мужчины стало задумчивым, а серое ушко наклонилось вниз.

Душа, вдруг подумал Александр. Всё дело было в Золотой душе... Душа есть олицетворение сознания. Когда эльфы, Римусы, переходят Золотой предел, они снова обретают способность к телекинезу, хотя у них нет больше физического мозга, который и являлся источником этой удивительной силы.

Александр несколько месяцев провёл в теле кролика, время от времени превращаясь в демона Аколипта. Судя по всему, этот образ настолько закрепился под корочкой его сознания, что теперь, когда его душа перешла Золотой рубеж, он выступил наружу...

Да, вероятно, дело было именно в этом... Но как же тогда ему всё исправить? Это вообще возможно? Если нет, у него будут большие проблемы...

Потирая лоб, Александр посмотрел на своего питомца.

Кстати... До Золотого предела он добрался несколько часов назад, и тогда всё ещё было нормально. Проблема проявила себя лишь когда он попытался изъять душу Михаила. Александр попытался повторить свои тогдашние действия: снова закрыл глаза, сосредоточился, и вскоре его тело вспыхнуло золотистым сиянием. Тут же он попытался представить самого себя, но себя обычного, без этих ушек. Прошло некоторое время. Его голова легонько зачесалась. Мужчина открыл глаза, провёл по ней ладонью и не нащупал ничего, кроме волос.

Сработало... Он выдохнул и расслабился. Это было... Напряжённо. На его губы пролезла горькая улыбка. Напряжённо, и в то же время весьма занимательно. Судя по всему, сила души проявлялась в зависимости от воли её носителя, хотя и не напрямую. Александр был уверен, что не смог бы вырастить себе заячьи ушки, если бы не провёл столько времени в образе кролика. Более того, уши эти были не полноценными и напоминали скорее странные лохматые наросты. Вероятно, его душа всё ещё была слишком слабой, а тело недостаточно гибким, чтобы провести полную трансформацию. Тем не менее уже сейчас в этой способности проклёвывался огромный потенциал.

Когда он в следующий раз отправится в экспедицию, ему обязательно нужно будет сделать себе тело Римуса и заодно мастера боевых искусств.

С этой мыслью Александр размялся, ещё раз погладил Михаила, а затем некоторое время сидел на кресле и наблюдал, как в его творениях постепенно проматывается время. На данный момент прошло всего десять лет. Ещё примерно сорок, и он сможет приступить ко второй фазе своего плана. Фазе решающей, ибо именно на ней должны были появиться первые боги.

Впрочем, займётся он этим уже завтра. На часах было 20:00. Александр старался не нарушать свой график — после этого просто невозможно было заснуть.

Ещё пару часов он делал всевозможные записи и заметки, планируя свои будущие действия, затем потянулся, выгулял Михаил и завалился спать.

На следующий день Александр проснулся в необыкновенно приподнятом настроении. Он уже и не помнил, когда последний раз у него был настолько приятный, крепкий сон. Сколько раз за время своих странствий ему приходилось ночевать на грубых матрасах, пух внутри которых очерствел до состояния камней, или на земле, на траве, под деревьями, на гниющих и покачивающихся корабельных досках... После всех этих невзгод вернуться на родную кровать было для него неописуемым блаженством. Ему не хотелось вставать. Будильнику пришлось трижды издать свой протяжный рёв, чтобы заставить его приподняться. И то сделал он это лишь потому, что ему нужно было скорее отменить запущенную ещё вчера промотку времени.

Мужчина оделся, выгулял собаку, поел, почистил зубы, надел мягкие тапочки и, с чашекой ароматного кофе, стал подниматься на чердак.

Между делом ему вспомнилось вчерашнее интервью. Какое-то оно было... Странное. Тогда он не обратил на это особенного внимания, ибо так привык находиться среди кроликов, что сам факт, что у его собеседника не было пушистых ушей, показался ему удивительным, но теперь...

Александр завис посреди лестницы.

Теперь он понял, насколько та девушка была подозрительной.

Может, это был правительственный агент? Его нашли? Не стоило продавать золото? Нет, вряд ли... Но кто тогда?

Мужчина прищурился, и вдруг вытаращил глаза. А что если...

Он быстро поднялся в чёрное пространство и подошёл к небольшой стеклянной баночке, — на самом деле это был целый мир, — в которой парила маленькая медуза.

Александр сглотнул.

Нет, этого не может быть... Или может?

Мужчина помялся.

Что ему теперь делать? Можно было попробовать снова связаться с этой «Александрой» и устроить новую встречу... Но Маргулы размножаются слишком быстро. Он будет в меньшинстве, и даже если ему чудом удастся её схватить, что потом? Просто зашвырнуть её назад в Мир Эльфов? Или в отдельную резервацию? Кто-нибудь из них наверняка улизнёт, и тогда медузы станут намного осторожнее. Чего они вообще добиваются?

Александр задумчиво почесал подбородок. Затем вздохнул.

...Сейчас, после обретения Золотой души, он был более или менее уверен в своих силах. Значит, наверное, с его стороны лучшим будет просто наблюдать, что они будут делать дальше. В конце концов, возможно эти смертоносные пожирающие мозги разумные медузы людоеды были дружелюбны.

Александр ещё некоторое время помялся, затем выбросил это дело из головы, взял тетрадку и пролистал её до середины.

На всю страницу было выведено заглавие:

«ФАЗА 2»

Свой план он разделил на несколько этапов. Первый закончился сразу после сотворения Мира Демонов... Кстати говоря — Александр вдруг усмехнулся и задумался о том, что названия, которые он подбирал мирам, были довольно... Скучные. Мир Драконов, Мир Демонов, Мир Эльфов... Ужас какой-то. Если бы какой-нибудь автор фэнтезийных романов называл так места действия своих произведений, его бы сочли абсолютной бездарностью. С другой стороны, у Александра всегда были проблемы с называнием вещей, а так оно было хотя бы понятно.

Впрочем, он надеялся, что, когда обитатели разных миров узнают о существовании друг друга, они сами придумают и для себя, и для своих соседей более художественные имена. Будет это нескоро. Даже не на второй фазе, которая представляла собой логическое продолжение первой — если вначале он посеял семена, то теперь ему предстояло собрать урожай.

Однако сперва нужно было сделать одно дело, которое Александр запланировал уже давно, но всякий раз откладывал. Он встал возле Мира Островов и, стараясь на него не смотреть, чтобы не испортить себе первое впечатление от грядущего «осмотра», который обещал быть очень даже занимательным, запустил Временную Шкалу и стал с немыслимой скоростью отматывать время назад.

Прямо у него на глазах разрозненные клочки земли сошлись воедино, превратились в континенты, затем посерели, позеленели, выскочили из воды и снова погрузились в морские пучины... Александр мотал и мотал, до тех пор, пока в мире не осталось всего два не очень больших клочка земли.

Тогда он остановился, опустил взгляд и ощутил прилив ностальгии.

С вышины птичьего полёта, на которой он держал камеру, открывался прекрасный вид на великий город, расположенный в плодородной дельте на берегах шумного лазурного моря... На его полях рабы и крестьяне собирали пшеницу, в его бухте великое множество примитивных лодочек покачивались на волнах и ловили рыбу... На его улицах, ещё таких новых, сновали великие толпы народа, и на торговых площадях звучала древняя эльфийская речь.

В самом сердце города находился акрополь, на акрополе стоял дворец, во дворце размещался тронный зал, в тронном зале возвышался камень, а на камне были вырезаны законы, которые каждый образованный эльф, — образование в этот век определялось умением читать, — знал наизусть.

Это был Нарук. Ещё молодой, ещё не древний Нарук, первый великий город на заре своего величия. Александр рассматривал его добрые двадцать минут, смакую приятную ностальгию, которая захватила его сердце... Затем, медленно, он стал перемещать камеру на запад, пока перед ним не показался не то остров, не то целый материк, покрытый гигантской растительностью.