— Все верно, — сказала я, глядя на него снизу вверх с уважением и восхищением. — Настоящие бои — это то, что было важнее всего. Пожалуйста, придумай как можно больше дальнодействующих магических инструментов для Джудит; я куплю их все.

— Будет сделано.

Джудит расплылась в радостной улыбке, найдя свой собственный путь в светлое будущее.

— Я собираюсь усердно работать над уплотнением своей маны, чтобы научиться усилению тела и полноценно овладеть навыками дальнего боя, леди Розмайн.

— Тебе нужно будет подготовить много разных видов метательных снарядов и тщательно продумать, какие из них окажутся наиболее эффективными против каких противников. Умение правильно читать ситуацию и строй противника будет иметь решающее значение, поэтому внимательно изучи эти вещи.

— Хорошо!

Вот так-то! Теперь она сосредоточена не только на том, чтобы тренировать свое тело, чтобы быть похожей на Ангелику!

— Стойте! — воскликнул Бонифаций, в то время как мы с Джудит обменивались улыбками. — Я чую грюна! — Моим первым порывом было сказать, что я не чувствую ничего необычного, но прежде чем я успела даже открыть рот, он начал шумно принюхиваться и почти тут же указал на ближайшее дерево. Грюн, очевидно, пометил там свою территорию.

Мне кажется, или дедушка стал ну очень похож на какого то свирепого фей зверя?

Грюны, часто встречающиеся в это время года, можно сказать были очень взвинчены, так как они были голодны из-за того, что так много времени провели в своих гнездах воспитывая детенышей, и обычно самка и самец продолжали держаться рядом и после рождения потомства. Другими словами, с ними было чрезвычайно трудно иметь дело.

— Сбор ингредиентов окончен. Мы немедленно возвращаемся обратно и формируем охотничий отряд. Розмайн, можно чиновники поедут в твоем верховом звере? Их будет легче охранять, когда они будут все вместе, — сказал Бонифаций. Очевидно, он сделал правильный выбор, потому что, как только мы начали двигаться, Ангелика вскрикнула.

— Учитель, здесь!

Из-за деревьев появились фей звери с разинутыми ртами и горящими злобой глазами. Их костлявые торсы были покрыты полосатым черным и темно-зеленым мехом, хотя они сами и не были особенно большими. Они были примерно размером с сенбернаров.

— Это грюны…? — Спросила я.

— Совершенно верно.

— Они совсем не похожи на моего Лесси! Они ни в малейшей степени не милые!

Два грюна открыли свои разинутые пасти шире, и в одно мгновение на меня обрушилась волна запаха, наподобие особенно густого супа мисо.

Этот запах навевает ностальгию….

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я заметила, что все остальные зажали носы, нередко передергивая телом и восклицая про ужасную вонь. Было странно, что моя реакция оказалась столь не схожей с реакцией остальных.

Хм. Думаю, этот запах довольно сильный.

— Немедленно отступайте охраняя своих подопечных! — Приказал Бонифаций. — Только взрослые рыцари будут сражаться с грюнами!

Взрослые рыцари высшие дворяне выступили вперед и превратили свои штаппе в оружие, в то время как рыцари-средние дворяне сформировали построение позади них. Один из рыцарей- учеников обнажил свой меч, несмотря на то, что ему было сказано сосредоточиться на защите подопечного.

— Мы победили грюна во время межгерцогского турнира! — Выкрикнул ученик. — Мы тоже можем сражаться!

— Мне все равно! Выполняй приказ!

— Ученики-чиновники, внутрь! — Воскликнула я, делая Лесси больше, чтобы хватило места для Филины и остальных. Но, похоже, проблема была глубже, чем просто отсутствие боевого опыта

— многие ученики даже никогда раньше не видели фей зверя. Они словно окаменели, в шоке уставившись на грюна.

Лампрехт первым начал отступать, неся на руках Вилфрида. Им потребовалось буквально мгновение, чтобы прийти в себя и призвать своих верховых зверей, но вскоре за ними последовали и остальные рыцари-ученики из свиты Вилфрида. Хартмут же словно пустив корни, взглядом, в котором полностью отсутствовала работа мысли, наблюдал за быстро отступающими рыцарями, поэтому Дамуэлю пришлось с силой толкнуть его в открытую дверь Лесси.

— Хватит мечтать наяву! Быстро внутрь!

Следующим Дамуэль швырнул внутрь Филину, затем Джудит. Я закрыла дверь в тот самый момент, как девочки оказались внутри, и схватилась за руль, готовая взлетать, как только будут готовы остальные.

Корнелиус, Леонора и Дамуэль создали и немедленно оседлали своих верховых зверей и мы все одновременно взлетели в воздух. Грюн прыгнул на нас с такой невероятной скоростью, что его невозможно было отследить невооруженным глазом, но Бонифаций, сейчас ни на каплю не уступая фей зверю в проворстве и скорости, тут же нанес ему встречный удар, без сомнения, используя магию усиления тела. На самом деле я даже не видела, как он ударил грюна; с моей точки зрения, демонический зверь внезапно был отброшен обратно в лес, откуда он пришел, с ужасающим шумом проламываясь через деревья во время этого своего полета. В воздухе, там, где встретились человек и фей зверь, на краткое мгновение словно под воздействием невесомости на миг застыл Бонифаций с опускающейся вниз рукой, так что было легко заключить, что он двигался быстрее, чем мой глаз мог его разглядеть.

— Я не позволю тебе прикоснуться к Розмайн! — Заявил Бонифаций. Его заявление было, мягко говоря, очень обнадеживающим, и, избавившись от непосредственной угрозы, я поспешила отступить в замок, окруженная рыцарями-стражами.

Лампрехт первым покинул место происшествия, и мы видели, как его верховой зверь направлялся к тренировочной площадке Рыцарского ордена. Дамуэль велел Корнелиусу послать ордоннанц Фердинанду, что тот и сделал без особых усилий, все еще управляя своим конем.

— Я полагаю, что мы можем оставить остальное Рыцарскому Ордену, — сказал Дамуэль, прежде чем обратить свое внимание на меня. — Вы не пострадали, леди Розмайн?

Я покачала головой, показывая что со мной все было в порядке. Насколько я могла судить, на самом деле это был довольно продуктивный день — мы завершили наш сбор ингредиентов и выявили недостатки в обучении рыцарей-учеников. Я вышла из своего Пандабуса с довольной улыбкой, и тут же из него вылетела и рассерженная Джудит.

— Я не чиновник, Дамуэль! Я ученица рыцаря-стража! Я могу использовать своего верхового зверя, и я не подопечный, кого нужно защищать рыцарю сопровождения! — Выплеснула она на него свое недовольство, её фиалковые глаза, сейчас сощуренные словно в битве, яростно блестели. После того, как ее затолкали в Лесси вместе с чиновниками, этим, похоже, была задета ее гордость как ученика рыцаря-стража.

— Почему ты бросил меня в верхового зверя леди Розмайн?!

Дамуэль с озадаченным выражением лица посмотрел на Джудит сверху вниз, в глазах молодой девушки начали набухать слезы, но Ангелика вмешалась, прежде чем он смог ответить. — Разве он не сделал это, потому что думал, что ты сможешь обеспечить лучшую охрану, чем кто либо еще из пребывавших в верховом звере леди Розмайн? — Спросила она, насмешливо склонив голову набок. — По крайней мере, я поняла это так.

— Что…? — Джудит уставилась на Ангелику широко раскрытыми глазами, почти умоляя об объяснении, которое не было дано. Вместо этого на лице Ангелики появилась довольная улыбка, которая, казалось, говорила: "Моя работа здесь закончена", хотя на самом деле это и близко было не так.

— Э-э, извини. Я не совсем понимаю, почему ты так расстроена. Я думаю, это потому, что ты хочешь знать, почему я поместил тебя в верхового зверя с леди Розмайн, — сказал Дамуэль, переводя взгляд с одной девушки на другую и почесывая в затылке. Джудит ответила кивком, выражение ее лица было напряженным, и он продолжил объяснение. — Учитывая, что с леди Розмайн ехали чиновники, по крайней мере один рыцарь-стражник должен был пребывать рядом с ней. И поскольку ты можешь поражать врагов издалека, то с разрешения леди Розмайн значит сможешь проводить атаки изнутри верхового зверя. Я подумал, что ты лучше всего подходишь на эту роль — вот почему я поместил тебя туда.