— Постой! Разве фей-камни не должны быть сделаны так, чтобы точно соответствовать элементам вашего партнера? — я хотела схватиться за голову. Фей-камень со всеми элементами был хорош, но только для вида, с другой же стороны, он был доказательством полного равнодушия к вашему партнеру. — Есть предел тому, насколько грубым ты можешь быть! По крайне мере, проконсультируйся с Аренсбахом о родстве элементов леди Детлинде. Они могут подумать, что твой камень для помолвки был приготовлен для кого то другого!

— Я сделал его во время занятий в Королевской Академии, поэтому сомневаюсь, что может произойти подобное недоразумение, — был дан совершенно равнодушный ответ. Теперь я действительно схватилась за голову. У него не было никакой мотивации по отношению к этому союзу.

— Брунгильда, это не вызовет проблем? — спросила я.

— Ну-у… Так как это камень со всеми элементами, то он мог бы понравиться ей, но все будет зависеть от слов, которые вырезаны на нем, — заметила Брунгильда. Я ухватилась за эту тонкую ниточку надежды и спросила Фердинанда, какие слова были вырезаны на его камне. Он использовал самое простое из возможных посланий, чтобы камень после можно было передать кому угодно. Там было написано “Пусть мое сердце будет твоим”. Естественно, что в такой ситуации даже Брунгильда сдалась. Этот фей-камень уже было невозможно спасти.

— Давай переделаем камень, — предложила я, посылая новый ордонанс. — Твой нынешний слишком плох. Ни одна женщина не оценит такое предложение.

— Он есть и останется. У меня нет желания тратить время на переговоры с Аренсбахом и создание нового камня. Если ты настаиваешь на том, чтобы у меня был фей-камень, который соответствует ее элементам, тогда, как член моей семьи, изготовь его самостоятельно.

— Это не то, что я должна делать! Это не я выхожу замуж, знаешь ли.

— Пока я вручаю ей этот камень с улыбкой и сладкими речами, все пройдет гладко. Бессмысленно и дальше обсуждать эту тему. Я занят.

После этого он перестал отвечать на мои ордонансы. Похоже он был твердо настроен не смотря ни на что использовать свой фей-камень со всеми элементами.

Боги, есть ли на свете жених хуже?! Фердинанд — человек который меньше всего подходит для брака.

Он был так сосредоточен на Георгине и бывшей фракции Вероники, что почти не думал о своей невесте. Такими темпами Детлинде полностью возненавидит его к тому моменту, как ей будет пора возвращаться домой.

— Мы должны обеспечить наилучшее обращение с леди Детлинде во время ее пребывания в Эренфесте, — сказала я. — Иначе ее мнение о Фердинанде будет безнадежно испорчено. Брунгильда, Лизелета, Рихарда, Оттилия — задача, которую нам предстоит решить отнюдь не из легких, но я вынуждена просить о вашей помощи в этом вопросе.

— Да.

Честно говоря, я не была хорошо знакома с романтическими жестами. Поэтому мне так же понадобится поддержка, чтобы все прошло удачно.

— Позовем Вилфрида, Шарлотту и Мельхиора, — сказала я. — Мы должны сделать так, чтобы грядущий визит был приятен для всех сторон.

Что угодно лучше, чем позволить Фердинанду так холодно относиться к своей невесте по ее прибытии. Я посоветовалась с вассалами Вилфрида и Шарлотты о любимых сладостях Детлинде и темах для разговоров, которые они узнали за время чаепитий для кузенов, которые они устраивали в Академии, и которые посещал Вилфрид. А так же попросила их помощи в предстоящем сражении

После наша подготовка стала более стабильной. Мы следили за тем, чтобы были подготовлены все необходимые комнаты, и обсуждали что подавать во время чаепитий и приемов пищи. А Фердинанд в это время посещал все больше встреч с членами бывшей фракции Вероники.

Вскоре, после того как лето перевалило за середину, леди Георгина, леди Детлинде и их свиты прибыли в Эренфест. Повозки появлялись одна за другой, и из каждой из них выходили слуги. Я могла видеть среди толпы прибывающих и Раймонда. Похоже они все же удовлетворили нашу просьбу о его присутствии.

Из повозок выгружали целые ящики подарков для Эренфеста, а две женщины с лицами, скрытыми традиционными вуалями Аренсбаха вышли из одной из первых карет. Обмен официальными приветствиями состоится сегодня вечером на празднике в честь их прибытия.

Я молюсь, чтобы этот визит окончился мирно… В отличие от предыдущего.

Мы не могли позволить себе ослабить бдительность. Предыдущий видит Георгины на первый взгляд казался прошедшим без проблем, но после бывшая фракция Вероники стала причиной инцидента с башней из айвори, а еще немного позже произошло покушение на Шарлотту и меня. Я хлопнула себя по щекам, напоминая себе не терять бдительность.

Похоже, я была не единственной, кто чувствовал напряжение, мои рыцари-стражи были на взводе, ведь они до сих пор не могли простить себе прошлый провал. Улыбка на лице Корнелиуса была максимально далеко от определения “дружелюбная”, а Дамуэль проверил прочность всех замков на дверях и окнах в моих покоях, на случай попытки проникнуть в них. Что касается Ангелики, то она неустанно отрабатывала движения, необходимое для выхватывания Стенлюка. Даже в официальном наряде. Джудит и Леонора, похоже, тоже нервничали.

Приветственный пир начался после шестого колокола. Хьюго и Элла были нашими главными поварами в этот день. Они вложили все свои силы в приготовление разнообразных блюд Эренфеста. На сегодняшний день нашу кухню можно было смело назвать самой модной в Юргеншмидте. Большая часть того, что мы подавали сегодня, уже было продемонстрировано во время Конференции эрцгерцогов, но мы так же добавили в меню несколько ранее неизвестных блюд, чтобы показать наше герцогство с лучшей стороны. Сильвестр сказал, что нам необходимо показать всем, чего стоит Фердинанд.

План состоял в том, чтобы гости из Аренсбаха прошли в зал после эрцгерцогской семьи. Первыми должны были конечно идти Георгина и Детлинде. Всем нам — кандидатам в эрцгерцоги, проживающим в северном здании, было приказано собраться вместе и действовать сообща.

Замок редко посещали гости из других герцогств, и подобный визит был первым для Шарлотты и Мельхиора. Я не беспокоилась о Шарлотте, так как у нее был опыт общения с представителями других территорий благодаря Академии, но у Мельхиора не было подобного опыта. С момента его крещения не прошло и года, сейчас его можно было сравнить с Вилфридом во время первого визита Георгины в Эренфест.

— Мельхиор, — сказал Вилфрид. — Не говори ничего сверх того, что необходимо по этикету. Скажи то приветствие, которое мы репетировали и ничего больше.

— Да, брат.

Вилфрид был весьма строг в своих наставлениях, не желая, чтобы его младший брат повторил его ошибку. Мельхиор с торжественным выражением лица слушал, как Вилфрид говорит о проблемах, которые доставила его болтливость в прошлом.

— Вы не знаете, лорд Фердинанд приготовил новый фей-камень для предложения? — шепотом спросила Брунгильда, но в ее голосе четко слышалась тревога. Учитывая то богатство ингредиентов, что хранилось в его мастерской, ему бы не потребовалось много времени, чтобы сделать что-то, чтобы подошло Детлинде, но я предполагала, что вероятно, он не стал ничего делать.

— … Он как-нибудь разберется с этим, — сказала я. — Он действительно казался очень уверенным, когда говорил мне об этом.

Он решительно заявил, что может решить любые проблемы с помощью улыбки и сладких речей. Я восприняла это, как обещание сделать чрезмерное выражение лица и сорить ужасающе штампованными словами. Это должно сильно контрастировать с его обычным каменным выражением лица, поэтому я начала немного беспокоиться, о том, что я просто не смогу сдержать смех наблюдая за этим.

Фердинанд уже был в большом зале, к тому моменту, как мы прибыли туда, он разговаривал с дворянами, принимая их поздравления с идеальной фальшивой улыбкой. Он выглядел таким добрым и нежным, и таким не похожим на себя обычного, что мне хотелось изо всех сил закричать “ЛЖЕЦ!!” Вилфрид и Шарлотта могли только с благоговением смотреть на него. Они уже успели познакомиться с суровостью характера Фердинанда, в том числе и благодаря нашим совместным занятиям.