Но это должна быть леди Георгина, верно?

Матиас вспомнил женщину, которую видел много лет назад. Но то воспоминание было крайне нечетким. Тогда он был младше, а она пришла к ним в дом, чтобы присутствовать на чаепитии, которое отец не разрешил ему посетить. Он помнил ее темно-красные губы, различимые под тонкой вуалью, ее элегантные манеры и осанку подходящую королеве, когда она принимала приветствия от пришедших дворян… и отталкивающее раболепие, с которым его родители обращались к ней. Он смог смириться к таким поведением родителей только после того, как узнал, что они служили ей до того, как она вышла замуж в Аренсбахе.

Георгина должна была быть достаточно умной, чтобы суметь стать первой женой ауба после того, как выходила замуж как третья. Возможно, раньше она учила его родителей методу сжатия, точно так же как Розмайн учила своих вассалов.

Но станет ли она учить дворян Эренфеста своему методу, особенно сейчас, когда она стала первой женой эрцгерцога Аренсбаха.

Нехватка маны в Аренсбахе была критической. И в такой ситуации было бы куда логичнее обучить этому методу сжатия дворян своего герцогства, а не простых средних дворян Эренфеста, таких как Матиас и Лаурентиус. Ни одно разумное объяснение для подобной щедрости не шло в голову, и это было основной причиной, почему Матиас сомневался в том, что таинственная «леди» это Георгина.

— Полагаю, нет смысла гадать, — пожал плечами Матиас, когда понял, что его размышления все равно не приведут его ни к какому результату. — Меня сейчас больше интересует, почему они так озабочены тренировками рыцарей, вместо того чтобы готовиться к ритуалу звездных уз.

Лаурентиус хлопнул в ладоши, словно бы только сейчас понял эту странность.

— И правда, отец тоже говорил больше о совместных тренировках с рыцарями Герлаха.

Услышав эти слова, Матиас почувствовал новый приступ беспокойства. Почему рыцари все чаще устраивают совместные тренировки? Подобное уже происходило. Как раз перед тем, как отца вызывали к аубу, после нападения на семью эрцгерцога.

У него были сомнения в том, что его отец мог быть участником нападения на семью эрцгерцога, тогда были очевидцы, видевшие его в общем зале. Но червячок сомнений все равно оставался. И сейчас снова поднималось то мерзкое чувство неуверенности в собственной семье, как в тот раз.

— Лаурентиус, ты не знаешь деталей предстоящей церемонии?

— Неа, только основные моменты. Церемония будет проходить у пограничных ворот, а не в замке. И похоже, что будут присутствовать члены семей эрцгерцогов с двух сторон.

— Ты имеешь в виду… семья эрцгерцогов Аренсбаха тоже будет присутствовать?

— Да, поскольку его племянница выходит замуж за лорда Лампрехта.

Матиас впервые слышал об этом. Ранее он задавался вопросом, почему великое герцогство устраивает брак средних дворян, но теперь все обретало смысл. Второй брак просто должен был усилить эффект. Главным была женитьба Лампрехта, который служил рыцарем-стражем Вилфрида. А так же был сыном командующего рыцарского ордена. Аренсбах просто собирался еще глубже вонзить свои когти в Эренфест.

— Это не хорошо, — пробормотал Матиас. — Не должны ли мы предупредить ауба?

— Ты можешь попробовать, но мы еще дети. Сомневаюсь, что к нашим словам отнесутся серьезно. Плюс подумай, что будет с нами после такого? Не могу себе представить, чтобы наши родители простили нас, если мы расскажем, — ответ Лаурентиуса прозвучал с заминкой. Он казался серьезно подавленным таким выбором, но Матиас изо всех сил пытался понять, действительно ли его предупреждение было вызвано лишь заботой об их благополучии.

— Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы слепо последуем за нашими родителями, не понимая их намерений, то в конечном итоге мы можем закончить так же, как и Родерик, — ему казалось важным предостеречь друга от возможной ошибки. Он помнил того мальчика, который пострадал от бездумного повиновения своему отцу. Возможно, пока они не могли изменить свою фракцию, но можно было хотя бы выразить намерение на это своими поступками. Матиас хотел сам выбирать кому служить. Только он, а не его родители, мог определять, кто будет его господином или госпожой.

— Как говорил Янрик, леди Розмайн не станет следующим аубом, не смотря на то, что она лучше всего подходит для этой должности, — продолжил свои размышления юноша. — Эта помолвка сделает ее первой женой будущего правителя. Но я думаю, что она так и останется центральной фигурой Эренфеста. И помня об этом, я не могу не указать на то, что наши родители явно идут против семьи эрцгерцога. И знаешь… я думаю, что если мы расскажем леди Розмайн, то она нам поверит.

— Но это возможно только в том случае, если у нас получится встретиться с ней. Похоже, даже дворянам Лейзеганга сложно это сделать, — возразил Лаурентиус. Матиас нахмурился, он никогда не думал, что охрана леди Розмайн будет настолько серьезной, что даже дворянам из ее же фракции сложно пройти через нее.

— Если бы мы были в Королевской Академии, мы могли бы попытаться связаться с ней через вассалов…, - тон Матиаса становился все тише, пока наконец не замолк. У простых рыцарей- учеников было мало возможностей поговорить с другими учениками, которые уже были признаны как вассалы кандидатов в эрцгерцоги. Но был хоть какой-то шанс во время общих тренировок. Вот только теперь они вернулись в Эренфест, и шансы на встречу упали еще сильнее.

— Мы действительно ничего не можем сделать, Матиас. Да и к тому же, мы же не знаем наверняка, что что-то произойдет. Каковы шансы, что они решат атаковать встречу двух семей эрцгерцогов? — Лаурентиус был как всегда оптимистичен. — Так что нет смысла беспокоится о том, на что мы не можем повлиять.

Матиас впился в друга серьезным взглядом и скрестил руки на груди.

— Но наши отцы действительно, что-то замышляют. Мы должны действовать, иначе потом будет уже поздно.

Матиас был уверен, что его отец причастен к инциденту с башней из айвори. Примерно в то время он обменивался множеством писем с кем-то из Аренсбаха и, казалось, был в курсе всего произошедшего еще до начала зимнего общения. Вот почему он никак не мог исключать возможности, что его отец причастен и к нападению, которое закончилось для леди Розмайн двухлетним сном в юреве.

— Всегда нужно ожидать самого худшего и заранее готовиться к последствиями, — все таки сказал Матиас, продолжая смотреть Лаурентиусу в глаза. — Или ты не согласен со мной?

— Матиас, ты… дружище, ты действительно очень похож на лорда Грауса, — молодой дворянин не смог удержаться от улыбки. — Ты точно так же думаешь наперед и строишь планы на самые разные варианты развития событий. Каков отец, таков и сын, да?

Юноша на это только нахмурился. Как минимум в этот день это сравнение не казалось лестным.

Слава Богам, что это, наконец, закончилось… Ты слишком много жалуешься, Сильвестр!

Полная споров закрытая дискуссия о итогах конференции эрцгерцогов и грядущей церемонии Звездных уз наконец подошла к концу. Я с легким сердцем вернулась в свою комнату и сразу же взялась за письмо от леди Ханнелоры. Она писала о том, что книга, которую я ей одолжила, была легкой и приятной для чтения, так как была написана понятным современным стилем.

Видимо ее сердце не смогло остаться равнодушным, пока она читала этот рыцарский роман и рассматривала приложенные к нему иллюстрации. Меня даже попросили одолжить любые другие подобные книги, если они у меня появятся.

Ты можешь рассчитывать на меня! Я обязательно попрошу матушку напечатать еще больше!

Фердинанд жестоко отверг предложенный мной любовный роман, поэтому я собиралась вдохновлять Эльвиру и прочих любящих художественную литературу женщин из ее фракции на продолжение их трудов.

Я могу одолжить Ханнелоре «истории Королевской академии». Там очень много романтики. Эхе-хе…