Довольно скоро прислали ткань от леди Розмайн. И я вложила все свои силы в вышивание, ведя тот образ жизни затворницы, о котором всегда и мечтала.

Невероятная новость разошлась по всему Нижнему городу в начале лета.

Температура в красильной мастерской была даже выше. чем на улице. Воздух пропах запахами трав и цветов. Ящики, забитые чистой белой тканью, только доставленные из ткацких мастерских, были выстроены в соответствии с качеством. Рядом с ними, тихо булькая в больших чанах, хранилась краска.

— Все сюда! Большие новости!

Дилла была занята проверкой ткани в одном из ящиков, когда старший мастер ворвался в помещение и начал жестами подзывать всех к себе.

— Что за большие новости? — скривившись спросила она и отбросил ткань обратно. — Ева, ты знаешь о чем он?

— Он должен был сегодня утром посетить гильдию красильщиков. Может быть там что-то случилось? — ответила я, откладывая свою ткань и направляясь к старшему мастеру. Он был так взволнован, что начал рассказывать даже не дожидаясь, пока соберутся все.

— Леди Розмайн, приемная дочь эрцгерцога, научила гильдию новому методу окрашивания, — голос старшего от излучаемого им энтузиазма срывался на крик. — Она хочет возродить старую, забытую технику окрашивания! Так же она проведет конкурс для того, чтобы определить с какой из мастерских заключить личный договор. Ей нужен образец ткани, окрашенный с помощью нового метода от каждой из мастерской, а затем на основе увиденного она выберет одну. И тот, кого она выберет получит новый титул!

— Правда? — раздался голос из работников. — Этот титул может облегчить подтверждение уровня беруфа! Имея личный договор с семьей эрцгерцога можно открыть собственную мастерскую!

Возбуждение среди рабочих только нарастало на протяжении всего обсуждения, пока все больше и больше деталей раскрывалось и объяснялось. Дилла, однако, разочарованно покачала головой.

— Конечно это хорошая новость для тех, кто хочет стать старшим мастером, — сказала она. — Но для нас это мало на что влияет. Мы не хотим изучать новые методы окрашивания только потому, что их придумал какой то чудной дворянин. Я имею в виду, что мы будем заниматься той работой, которая у нас уже есть. Не так ли, Ева?

Она пыталась добиться подтверждения с моей стороны, но ее слова совершенно не достигали моего разума. Меня не интересовало повышение до уровня беруф, но мысль о том, что я могу стать личным красильщиком Розмайн, заставляла сердце биться быстрее.

Победа будет означать, что я тоже смогу видеться с Майн, верно?

Все это время я полагалась на Лютца, Тули и Гюнтера, чтобы узнавать как дела у Майн. Я завидовала тому, что их работа позволяет им видеться и говорить с ней. Я хотела сама увидеть ее. Хотела услышать ее голос. Не говоря уже о том, что шить одежду для своих детей — это обязанность их матерей. Если она будет носить то, что я окрашу собственными руками, то я смогу чувствовать, что выполняю свою долг матери перед ней.

Я хочу этот договор. Мне это нужно. Но есть ли у меня навыки, необходимые для того, чтобы использовать эту совершенно новую технику и создавать ткань, которая идеально подходила бы для Майн?

Старший мастер продолжал говорить, пока я размышляла.

— Дело в том, что не все работы будут переданы на конкурс, — сказал он. — Семья эрцгерцога увидит только самые лучшие образцы из каждой мастерской. Это отличный способ прославить нашу мастерскую Хеусса, так что приложите к этому все силы!

Другими словами, мне сначала нужно будет обойти всех остальных красильщиков из своей мастерской, прежде чем мою работу доставят в замок. Я огляделась вокруг, концентрируя внимание на нескольких мужчинах-красильщиках, которые уже давно пытаются стать беруфами, чтобы основать собственные мастерские. Йорг даже просил других дать ему возможность победить. Он был потрясающим мастером. Он всегда стремился открыть свое дело, а не работать по контракту, и ради этого тратил много времени на совершенствование своих навыков. Я знала это, но не собиралась позволять ему обойти меня.

Это новый метод окрашивания. У меня должен быть шанс на победу.

Я набралась уверенности, а после развернулась, отворачиваясь от всех, кто задавал вопросы о новом методе. Старший мастер объяснял, что в скором времени Гильдия красильщиков получит все необходимые документы. До того, как нас прервали, я как раз работала с еще не окрашенной тканью, поэтому я вернулась к этому занятию, перебирая ее в поисках той материи, которая будет достаточно высокого качества, чтобы ее можно было представить эрцгерцогской семье.

— Бросить этих шумных мужиков и вернуться к работе, а? — спросила Дилла, которая тоже вернулась к разбору ящиков. — Вот это дело.

Я нашла кусок ткани, который казался мне идеальным, и прижала его к круди.

— На самом деле, дело не в этом. Я просто подумала, что, поскольку сначала это будет соревнование внутри мастерской, то я должна быть уверена, что получу лучшую ткань. У нас не такие большие запасы того, что подошло бы для члена эрцгерцогской семьи. А ткацкие мастерские могут просто не успеть выполнить новый заказ вовремя, верно?

— Ты… Ты собираешься участвовать?

— М-м-м. Я хочу этот титул. Теперь, извини меня…, — я закончила разговор с Диллой и обратилась к старшему. — Я собираюсь участвовать в конкурсе с этой тканью. Кроме того, я только что вспомнила об одной важной работе, которую мне нужно доделать, так что я пойду.

Материалы обычно распределялись по принципу “первый пришел — первым обслужен”. Услышав мои слова, мужчины резко вернулись к реальности, а затем бросились к ящикам с неокрашенной тканью, сражаясь за лучшие отрезы. Я тем временем поспешила прочь из мастерской, прижимая к груди ткань, которую я выбрала.

Мне удалось раздобыть ткань, с которой я буду участвовать в конкурсе, но я не могла использовать ее для первой попытки. Мне нужно было обучиться новому методу и попрактиковаться в нем. Поэтому я вернулась домой, тщательно спрятав свою добычу, а затем бросилась в магазин, чтобы купить гораздо более дешевую ткань.

Хорошо, что я купила ее сейчас. Скоро полки просто опустеют.

Следующей моей остановкой была Гильдия красильщиков, но я пробыла там не долго. Данных о новом методе еще не было, поэтому я решила потратить это время на выбор красителей.

— Привет, Ева. Не могла бы ты отдать мне ткань, которую взяла вчера? — спросил Йорг, когда я пришла на работу на следующий день.

Йоргу было за тридцать, и он отчаянно хотел открыть собственную мастерскую. Особенно сильно он завидовал Инго — самому молодому из Гутенбергов, который используя свой титул, добился огромного успеха в своей столярной мастерской. Йорг часто говорил, что добился бы не меньшего, если бы у красильщиков тоже была возможность получать титулы от дворян.

— Ты же знаешь, что я хочу стать беруфом, верно? Мне действительно нужен этот титул и личный договор, чтобы получить его, — продолжил он, говоря с предельной серьезность. У него было много сторонников в мастерской, благодаря его уверенности в своих силах.

Дилла озабоченно смотрела то на меня, то на Йорга.

— Ева, тебя ведь не волнует сертификафия, верно? — спросила она. — Тебе это не нужно так, как Йоргу. Просто отдай ему, хорошо?

Я не могла винить ее в том, что она встала на его сторону. Для стороннего человека мое желание участвовать возникло совершенно не откуда. Однако я не собиралась отступать. На самом деле мне даже хотелось бы попросить его, позволить выиграть мне.

— Прости. Я могу быть не заинтересована в становлении беруфом, но мне нужен этот титул. Йорг может получить свой сертификат в любое время, если проявит себя, но это мой единственный шанс на то, чтобы заключить эксклюзивный договор с эрцгерцогской семьей. Так что почему бы это ему не позволить мне победить?

Дилла удивленно покачнулась. Она не ожидала, что я дам отпор. Йорг был так же ошеломлен, а его лицо скривилось от злости.