Поскольку Королевская академия была основана на концепции отсутствия вмешательства со стороны взрослых, роль стражников была возложена на рыцарей-учеников. Похоже, что Бонифаций немного опасался возлагать эту ответственность на этих рыцарей-учеников, чей опыт игры в скоростной диттер означал, что они знают только как атаковать, но не защищать.

— Попробуй подойти достаточно близко к тренировочным площадкам, чтобы ты смогла видеть учеников без использования усиления тела, — велел мне Бонифаций. Я попыталась сделать это и достаточно скоро увидела рыцарей-учеников, летающих на своих верховых зверях с оружием в руках. — Тебе нужно больше рыцарей-стражей, Розмайн? Эм, я слышал от Карстедта, что тебе требуется взрослая женщина-рыцарь, чтобы сопровождать в храм.

— С тех пор как Ангелика достигла совершеннолетия, у меня больше нет в этом нужды, — ответила я. — Скорее, меня больше беспокоит необходимость в новом рыцаре-страже, как только Корнелиус закончит учебу. Учитывая, что Трауготт подал в отставку, у меня будет слишком мало стражей в Королевской академии.

Мне нужны были люди, которые могли бы поладить с серыми жрецами и жрицами, из которых состояла моя храмовая свита. К счастью, в данный момент для это было более чем достаточно Ангелики и Дамуэля. Моей настоящей заботой было набрать необходимое количество стражей в Королевскую академию.

— К сожалению, похоже, что быть моим стражем очень непросто.

— Потому что ты больна и можешь упасть в обморок в любой момент?

— Потому что Дамуэль — мой самый доверенный рыцарь-страж и тот, кто состоит на моей службе дольше всех. Любой рыцарь-страж, желающий поступить ко мне на службу, должен быть способен ужиться с ним.

Бонифаций задумчиво прищурил глаза.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы освободить Дамуэля от его обязанностей, Розмайн? Карстедт и Фердинанд продолжают отвергать эту идею, но мне кажется, что так будет лучше. Ни одному низшему аристократу никогда не позволялось охранять семью эрцгерцога. Мне кажется, что было бы лучше заменить его средним или высшим аристократом.

— Я Верховный епископ и директор детского дома. Если существует высший аристократ, который не возражал бы посещать храм и приют и сотрудничать с моими храмовыми слугами, я с радостью приму их к себе на службу, но это кажется не совсем реалистичным. Большинство высших аристократов морщатся всякий раз, когда речь заходит о храме, и, поскольку я выросла в храме, я не очень высокого мнения о такой реакции. Мне гораздо проще использовать низших и средних дворян, которые проглатывают такие чувства ради повышения своего статуса.

Бонифаций глубоко вздохнул.

— Это будет нелегко… — пробормотал он. Хотя он видел во мне миленькую, чудесную внучку, не обращая внимание, где я выросла, даже он испытывал некоторое отвращение к храму.

— Чиновники скоро начнут посещать храм, чтобы обсуждать развитие печатного ремесла, поэтому я намерена договориться с Сильвестром о допуске в храм даже моих учеников — рыцарей-стражей, — объяснила я. — Мне не нужен рыцарь-страж, который будет отказываться просто войти в храм или будет смотреть на Дамуэля свысока.

Ни Джудит, ни Леонора не выказывали особого отвращения к храму, возможно, потому, что Дамуэль, Ангелика и Корнелиус были согласны отправиться туда, и это было именно то, чего я ожидала и хотела от своих рыцарей-стражей. Последнее, что мне было нужно, это чтобы кто-то разрушил эту атмосферу сотрудничества и приятия.

— Кроме того, — продолжила я, — есть еще одно условие, которое должно быть выполнено, прежде чем кто-то сможет стать моим рыцарем-стражем.

— Еще что-то?

— Да. Они должны быть в состоянии помогать Фердинанду в его работе в храме. Даже Экхарт помогает ему в этом. Ангелика проводит это время, охраняя дверь в его кабинет, готовая отдать при случае свою жизнь но не желая и пальцем прикоснутся к бумагам, но она исключение из правил; мне не нужно, чтобы два или три стража следовали её примеру. Вот почему мои рыцари-стражи должны хотя бы на начальном уровне быть знакомы с работой чиновников.

Бонифаций рассмеялся и посмотрел на Дамуэля.

— Значит, ты не хочешь его отпускать, потому что он хороший чиновник?

— Так и есть, — ответила я кивком. — Он очень хорош. Он также выполняет и часть работы Ангелики.

— Потому что вынужден, а не потому что хочет этого.

Услышав поспешное разъяснение Дамуэля, Бонифаций рассмеялся еще громче.

— Теперь я понимаю, почему ты так дорожишь им, — сказал он мне.

— Леди Розмайн. Джудит просит разрешения войти, — вмешалась Ангелика, прерывая смех Бонифация. Я тут же дала свое дозволение впустить ту.

— У меня больше нет зелий для восстановления! — Почти закричала Джудит, врываясь в комнату, с выступившими на глазах слезами. — Пожалуйста, разрешите мне собрать для него ингредиенты, леди Розмайн! Иначе я не смогу участвовать в тренировках!

Похоже, что обучение рыцарей-учеников стало намного насыщенней, с тех пор, как Бонифаций составил новое расписание. Джудит приходилось пить зелье за зельем, чтобы не отставать, и теперь у нее закончился запас, который она сделала во время учебы в Королевской академии. Она думала о том, чтобы купить еще у других рыцарей, но каждый из других рыцарей-учеников стремился иметь хотя бы минимальный запас. В результате, в Рыцарском ордене стремительно рос спрос на зелья восстановления.

— Единственный способ для меня получить зелья восстановления — это сделать их самой. Пожалуйста, предоставьте мне увольнительную для сбора необходимых ингредиентов!

— Я, конечно, не возражаю против того что бы дать такое разрешение, но где ты собираешься найти ингредиенты? — Спросила я. — Ученики не могут покидать Дворянский квартал.

Она ответила, что намеревается для этого отправиться в замковый лес, где, по-видимому, собирали ингредиенты те, кто вырос в Дворянском квартале и никогда не выходил за его пределы, как Дамуэль, и те, кто жил в общежитиях рыцарей, как Джудит. Само собой, простолюдинам было запрещено ходить в замковый лес.

Сбор ингредиентов, да? Звучит неплохо…

Сильная волна ностальгии захлестнула меня, когда я вспомнила свои дни, проведенные в лесу с Лютцем и Тули. Я тоже пожелала отправиться на сбор.

Хм… Могу ли я придумать подходящий предлог, чтобы отправиться в лес?

После минутного серьезного раздумья я хлопнула в ладоши и посмотрела на Бонифация.

— Дедушка, что скажешь, если мы дадим ученикам возможность получить немного опыта в сопровождении и охране?

— Хм?

— Я тоже по присутствую на этом сборе, а это значит, что ученики должны будут защищать меня, собирая свои ингредиенты. Если вы будете сопровождать нас в качестве руководителя, то нам будет нечего бояться, не так ли? Не сопроводите ли вы меня в лес, дедушка?

— Хм… Хорошая идея. Им определенно нужно попробовать в живую, что такое сопровождение подопечного, — с усмешкой ответил Бонифаций, похоже, принимая мое предложение. Затем он начал поглаживать подбородок и сразу приступил к работе, обсуждая, кого и что мы собираемся взять с собой.

— Я считаю, что было бы разумно сообщить об этом Фердинанду, — сказала я. — Мне неоднократно говорили, чтобы я не принимала подобных решений самостоятельно.

Сообщение, которое я отправила, было весьма простым: Мы проведем в лесу сбор ингредиентов, чтобы помочь обучить рыцарей-учеников. Дедушка будет присматривать за нами и вмешается, если потребуется. Бояться нечего. Ответ пришел в рекордно короткие сроки.

— Дура, — сообщил ордоннанц. — Очевидно, что подобное недопустимо. Бонифаций гораздо опаснее любого лесного фей зверя. В попытке помочь он оттолкнет тебя в сторону с силой, достаточной чтобы твоя жизнь прервалась на месте. Сколько раз он уже чуть не убил тебя? Не беспокой меня этими столь глупыми запросами пока длится Конференция эрцгерцогов, поняла?

Так как это был ордонанц, нам с дедушкой пришлось трижды выслушать это послание, сделав отношение Фердинанда к этой затее до боли ясным. Я обменялась взглядом с Бонифацием, а затем вздохнула.