— Я все еще размышляю вслух, но вполне естественно, что новобрачные будут благословлены. Именно поэтому я здесь. Да, между нами есть трения, учитывая политиеские отношения между герцогствами… Но молодые пары будут строить свою собственную жизнь в Эренфесте поддерживая и помогая друг другу. И я буду молиться, чтобы их жизни были полны счастья.

Пока мы с Аурелией продолжали нашу беседу со слабой маскировкой в виде мыслей вслух, наши сопровождающие переглядывались между собой и вздыхали, видимо думая о странностях своих господ. И в конце концов они немного расступились. Вскоре атмосфера в комнате немного улучшилась.

— Входит Верховный Епископ! — раздался голос Франа с другой стороны двери. Я улыбнулась двум невестам, прежде чем шагнуть в распахнутые двери со Священным писанием в руках. Я прошла в комнату, где будет проходить церемония, и направилась к Фердинанду. Мои шаги были медленными, но не ради торжественности, а для того, чтобы случайно не наступить на длинный подол моей жреческой мантии, и не испортить все своим падением. Добравшись до места, я встала рядом с ним, чувствуя на себе внимательные взгляды со стороны людей из Аренсбаха.

Я попросила Фердинанда положить Священное писание на кафедру, а затем встала на небольшую подставку, чтобы казаться выше и не быть полностью спрятанной за ней. Фердинанд начал говорить, когда убедился, что я готова.

— Теперь начинается церемония звездных уз. Пусть женихи и невесты войдут.

Серые жрецы снова распахнули двери, и в зал прошли две пары молодых людей. Это был тяжелый момент для рыцарей с обеих сторон, они смотрели друг на друга, словно ожидали подвоха, но остальные гости хлопали и выкрикивали слова поздравлений, так что атмосфера казалась не такой давящей.

Фердинанд прочитал отрывок из Священного писания, прежде чем подтвердить у обрученных пар их желание связать себя браком. Так как обе невесты должны были уехать в Эренфест, то именно наша сторона готовила все необходимые документы. Сильвестр заключил два магических контракта, которые вспыхнули золотым светом после того, как женихи и невесты подписали их волшебными инструментами в форме ручек. Когда контракты исчезли брак считался заключенным.

— А теперь Верховный Епископ благословит молодые пары.

Похоже, пришла моя очередь.

Фердинанд вручил мне фей-камень, наполненный нужным количеством манны, чтобы благословение, которое я дам вышло не слишком большим. По сути это был первый этап плана по предотвращению создания хаоса Розмайн. Мужчина бросил на меня тяжелый взгляд, как бы предупреждая, чтобы я даже не подумала о том, чтобы выйти за рамки плана, и я ответила бодрым кивком, показывая, что все понимаю.

— О могущественные Король и Королева бесконечных небес. О Бог Тьмы и Богиня Света, услышьте мои молитвы. Даруйте свое благословение тем, кто заключает сегодня союз. Пусть те, кто возносят к вам свои молитвы и славят вас, будут благословлены вашей защитой.

Пока я читала молитву черный и золотой свет, как и обычно начал вырываться из моего кольца, устремляясь к потолку. Светящиеся искры смешивались, перекрывая друг друга, а затем мелкой пылью осыпались на стоящих внизу молодоженов.

Мне строго наказали не устраивать шоу, и поскольку было всего две пары, то благословение вышло довольно небольшим. Обычно на то, как оно будет разделено между людьми, сильно влияли мои чувства, но в этот раз сияющий свет в равной мере осыпал и Лампрехта, и Фройдена, и их новых жен. Я облегченно вздохнула, а после расслышала благоговейное бормотание и шепот со стороны делегации Аренсбаха.

— О, Святая Эренфеста, это было великолепное благословение.

— Благодарю вас.

Ауб Аренсбаха с улыбкой хвалил мои старания, но его глаза смотрели не на меня. Они были направлены на Фердинанда.

Церемония звездных уз закончилась без происшествий, но, как и ожидалось, после ее завершения, я снова оказалась прикованной к постели. Когда я наконец пришла в себя, то первой новостью, которую сообщил мне Фердинанд было то, что планируемое нападение на нас было сорвано благодаря действиям детей из бывшей фракции Вероники.

— Они, вероятно, думали, что мы — служители храма, будем добираться до ворот в каретах, — пояснил Фердинанд. — Рыцарский орден сообщил, что обнаружил следы множества людей, скрывавшихся в лесу вдоль дороги.

— Путешествовать в каретах? Зачем? — в замешательстве переспросила я. — Существование верховых зверей позволяет путешествовать по небу, добираясь до цели напрямик и куда быстрее. О чем они вообще думали, когда планировали свою засаду?

Фердинанд прищурился, защищая глаза от яркого света, который проникал в комнату:

— Они просто не ожидали, что ты посадишь серых жрецов в свое верховое чудовище. Только немногие дворяне знают о том, что ты можешь свободно менять его размеры. Но даже так, нормальный дворянин никогда бы не подумал о том, что приемная дочь эрцгерцога согласится позволить простолюдинам ехать вместе с ней в одной повозке.

— Другими словами… Мое вольнодумие нас всех спасло?

— Было бы точнее сказать, что во всем виновата твоя ненормальность.

Злоумышленники, очевидно, потеряли нас из-за того, насколько непредсказуемыми были мои действия с точки зрения знати. Было забавно представлять, какие лица у них были, когда они поняли, что мы не собираемся ехать по дороге, а давно уже достигли цели, пролетев над их головами. Наверняка они чувствовали себя крайне глупо.

К сожалению, у участников засады были малые объемы маны, поэтому рыцарский орден не мог их найти. Едва они поняли, что их план провалился, то сразу рассеялись по лесу, стирая любые следы своего присутствия в мане. Рыцари, в конце концов, прекратили поиски и вернулись к воротам, решив усилить их охрану.

— Нападение было обречено с самого начала, но мы должны признать заслугу детей из бывшей фракции Вероники. Они сделали все возможное, чтобы предупредить нас, — продолжил Фердинанд. — Благодаря письму, которое мы получили от Родерика и тех, кто передал эту информацию ему, мы смогли узнать о тех, кто скрывался в лесу. По словам Рихарды, эти дети были тронуты твоими действиями по объединению всех в Королевской Академии.

Эти слова стали для меня неожиданностью. Да, я настаивала на том, чтобы мы работали сообща. Но я делала это в первую очередь потому, что мне не нравилась атмосфера в общежитии Эренфеста. Но я полагала, что все мои труды сойдут на нет, как только мы вернемся домой и родители восстановят власть над своими детьми. Хотя нельзя не признать. Я действительно планировала в будущем начать привлекать этих детей на мою сторону, после того как они достигнут совершеннолетия и смогут сами выбирать свою фракцию. Но, похоже, дети из бывшей фракции Вероники начали действовать, не дожидаясь своего взросления.

— Значит, Родерик и другие набрались смелости, чтобы пойти против родителей и предупредить нас, тем самым показывая свою лояльность эрцгерцогу? — уточнила я. — Фердинанд, я прошу вас поддержать меня в моем прошении к Сильвестру о включении их в нашу фракцию. Он должен лучше любого другого знать, какое это испытание — пойти против воли своей семьи.

В благородном обществе решение выступить против мнения своих родителей, не достигнув совершеннолетия, равносильно тому, чтобы самостоятельно отказаться от любой поддержки и опоры со стороны своей семьи. А учитывая, что даже простолюдины во время обучения живут со своими родителями, будущее таких детей становилось крайне мрачным, если у них не будет новых опекунов.

— Ты — та с кем они пытались связаться, — заметил Фердинанд. — Разве это не твоя обязанность, позаботиться об этом?

— Это возможно? Я бы хотела взять некоторых из них в свои вассалы. Но разве это не будет наглостью с моей стороны, если я первой начну выбирать себе подчиненных из их числа?