— Поскольку Ангелика так ему доверяет, он будет моим первым противником. Дамуэль, я превзойду тебя!

Таким образом, стало известно, что цель Джудит, как средней дворянки состояла в том, чтобы стать похожей на Ангелику. Она также, очевидно, считала Дамуэля своим соперником, что было очень трогательно. Она напомнила мне маленького щенка, лающего на большую собаку, которая была абсолютно не заинтересована в схватке с подобной мелочью. Я почти что пожелала ей вслух удачи, но вовремя сдержалась, ограничившись мысленным подбадриванием.

— Я тоже! Я тоже не проиграю! — Вдруг заявила Филина, тоже вставая. — Может, я и низшая дворянка, но Дамуэль доказал, что у нас может быть столько же маны, сколько у средних аристократов! Я тоже буду усердно работать над собой. Я заслужу такое же доверие, как и Дамуэль, и стану достойным вассалом леди Розмайн.

Только Джудит и Филина объявили о своих целях, как другие девушки захихикали и издали негромкие восклицания — реакция, которая заставила двух девушек понять, что теперь все смотрят только на них. Они покраснели, снова сели и застенчиво продолжили вышивать.

— Все мои вассалы такие трудолюбивые, преданные своему делу работники, — размышляла я вслух. — Если вы будете продолжать в том же духе, я уверена, что вы обе в конце концов достигнете намеченных себе целей. Однако я должна сказать, Джудит, что ты не станешь сильнее, копируя Ангелику. Манаклинок, скорее всего, обернется для тебя пустой тратой маны.

— Э?

— Ты ведь не особенно хороша с мечом, не так ли? Твои таланты, похоже, связаны с луком и другим дальнобойным оружием. По этой причине, вместо того, чтобы подражать Ангелике и сосредотачиваться на фехтовании, я искренне считаю, что ты станешь сильнее, работая над своими навыками в плане дальнобойного оружия и улучшая свою точность.

Мое заявление вызвало удивленные взгляды не только у Джудит, но и у других рыцарей. Все рыцари-ученики, очевидно, носили мечи, и существовало хоть неявное, но сильное убеждение, что рыцари могут быть только пользователями меча, но я не видела смысла в том, чтобы Джудит сосредоточилась на фехтовании, когда она была особенно хороша в стрельбе. Нельзя было отрицать, что она намного лучше управлялась с дальнобойным оружием; только благодаря её мастерству нам удалось заставить фей зверя съесть руэлл во время нашей игры в диттер.

— Если ты отточишь свои дальнобойные навыки, то сможешь применять в бою метание камней даже без использования маны, — продолжила я. — Ты сможешь использовать эту технику против своих противников, пока они сосредоточены на подготовке своей маны, тем самым нарушая их концентрацию. Другой подход, который ты могла бы использовать, — это наполнять свои снаряды, коими могут служить кожаные мешочки, песком, чтобы они взрывались при ударе.

Это не только напугает вашего противника, но и может даже временно ослепить его. Меч — не единственный инструмент для ведения боя. У тебя есть талант, так почему бы его не развивать и использовать?

— Сестра… — сказала Шарлотта, её щека слегка дернулась. — Это не то, как должны сражаться рыцари…

— Шарлотта, такое мышление неподходяще для рыцаря-стража, — парировала я с самым серьезным видом. Это мое заявление смутило Шарлотту и собравшихся рыцарей-стражей, поэтому я еще раз объяснила свою точку зрения. — Рыцарь-страж не должен стремиться провести «красивую» схватку, его первейший долг — защита своего подопечного, и хотя дуэли или тренировки могут проводиться по правилам чести, то же самое нельзя сказать о реальном бою. Вам понадобится любое преимущество, чтобы обеспечить успех своей миссии.

Независимо от того, сражался ли кто-то с фей зверями или другими людьми, главной целью была защита своего подопечного. Правила чести и устоявшиеся традиции в подобной ситуации были попросту бесполезны и вредны, ибо рыцарь-страж не мог знать каким способом нападающие хотят добиться своей цели.

— Фердинанд использует все инструменты, которые у него есть под рукой, в зависимости от ситуации, — продолжила я. — Во время битвы с тромбе он использовал лук, который удваивал количество выпускаемых им стрел, а когда сражался со слабыми, но многочисленными фей зверями, он использовал созданную посредством заклинания сеть. Конечно, иногда он также использует меч, но я видела, как он также применяет в бою большую боевую косу. Однажды он упомянул, что может бросить фей камень и заставить тот взорваться, при этом одновременно ведя бой с клинком в руке. Конечно, я полагаю очень немногие способны на подобное, но, по крайней мере, не нужно считать меч своим основным и единственным оружием. Вместо этого можно и нужно использовать и другие виды оружия.

Джудит удивленно моргая посмотрела, прежде чем пробормотать:

— Я подумаю об этом.

Во время ужина в тот же день я доложила Фердинанду, что мы вышили наряды для Шварц и Вайс, и что все мои вассалы проявили себя чрезвычайно трудолюбивыми. Затем Шарлотта объявила о своей решимости как можно больше помогать мне в изучении искусства аристократической беседы, заодно уберегая меня от совершения ошибок, когда она начнет посещать Королевскую академию этой зимой.

Вышивка была не единственным, чем я занималась со своими вассалами — так же я не забрасывала свои уроки музыки, плюс я регулярно посещала тренировочные площадки рыцарей для своего физического восстановления. Ангелика, которая уже считалась полноценной взрослой, теперь тренировалась с другими взрослыми рыцарями в другое время и другом месте, поэтому, стоя на страже у двери, ведущей на тренировочную площадку, так же могла следить за упражняющимися рыцарями-учениками.

Во время одного из сеансов своего физического восстановления я сняла все магические инструменты и медленно начала двигать руками и ногами. Они все еще двигались совсем не так, как мне того желалось, поэтому я сразу же почувствовала желание использовать магию усиления.

— Леди Розмайн. Пожалуйста, не пытайтесь тайно использовать магию усиления, хоть вы и делаете это неосознанно, но вы все равно прибегаете к её помощи, — сказал Дамуэль. Он всегда наблюдал за мной во время моих реабилитационных сеансов, так как был способен уловить даже небольшие изменения в мане.

— Розмайн уже может бессознательно усиливать свое тело? — Спросил Бонифаций, с удивлением поворачиваясь ко мне. Я тут же отвела взгляд. Это не было бессознательным использованием маны; я намеренно собиралась сжульничать.

— Как дела у рыцарей-учеников, дедушка? Они сейчас больше взаимодействуют друг с другом? — Спросила я, пытаясь сменить тему.

— Нет, ни в малейшей степени. Они фокусируются только на нападении, а не на обороне. Как бы то ни было, они определенно не годятся в рыцари-стражи. Полагаю, единственное, что у них достойно похвалы, — это… их мотивация, я полагаю, — ответил Бонифаций, глядя вниз на упражняющихся учеников.

Возможно, кому-то могло показаться необычным, что Бонифаций наблюдал за моим сеансом реабилитации, а не обучал учеников, но для этого была веская причина — всего после одного такого урока прямого наставничества, было сделано заключение, что его методы были просто непосильны для рыцарей учеников из низших дворян. Следовательно, он был отстранен от подобных обязанностей во всех группах, кроме той где состояли учившиеся на рыцарей- стражей, и вместо этого тратил свое время на составление расписания тренировок, наблюдения за текущими тренировками со стороны, разыскивая тех, кто мог бы выдержать обучение под его прямым руководством.

— Рыцари-стражи должны сражаться, помня о своем подопечном, — продолжил Бонифаций. — Мы не можем позволить, чтобы еще больше рыцарей закончили так, как Трауготт, который не понимает, что его собственное положение ниже того, кого он должен защищать. Поскольку вы с Вилфридом учитесь на одном курсе, все рыцари должны знать, как правильно охранять кого- то, даже если они сами не являются рыцарями-стражами. В противном случае они будут бесполезны, когда в них возникнет нужда.