— Это не потому, что ты считаешь меня недостаточно хорошим рыцарем…? — Спросила Джудит. Похоже, что ее комплекс по поводу того, что ей никогда не доверят выполнение обязанностей рыцаря стража, исказил ее восприятие поступков окружающих ее людей, и, осознав это, Дамуэль с уже более расслабленной улыбкой покачал головой.

— Я бы никогда не подумал о тебе так, особенно учитывая, насколько впечатляющи твои устремления. Даже лорд Бонифаций похвалил твое мастерство. Но если ты была занята подобными мыслями… это значит, что ты забыла исполнить свой долг стража, находясь внутри верхового зверя?

Джудит подняла на него ошеломленный взгляд, её рот открывался и закрывался, пока она пыталась придумать ответ, но в конце концов, повесила голову и извинилась. Она покраснела так сильно, что даже уши у нее покраснели, но в одно мгновение она прониклась симпатией к Дамуэлю и теперь задавала ему всевозможные вопросы. Как и ожидалось, доверить ему руководство моими рыцарями-стражами было правильным решением.

— Как я и предполагал, возникли проблемы, — сказал Фердинанд во время ужина, постукивая себя по виску и глядя в мою сторону.

— Никто не пострадал, — парировал Бонифаций. — Можно даже сказать, что все прошло лучше, чем ожидалось. Рано или поздно нам пришлось бы все равно проводить охоту на этих грюнов, а теперь надобность в этом отпала. Настоящая проблема здесь заключается в полном отсутствии взаимодействия и сработанности у рыцарей-учеников.

Вилфрид с энтузиазмом кивнул. — Я согласен с этим. Я никогда не понимал, почему Розмайн продолжала постоянно говорить, что они не могут работать вместе должным образом пока мы были в Королевской академии, но после того, как я увидел их сегодняшние действия… Я думаю, что им нужно еще много работать над защитой порученных им подопечных.

Если после произошедшего в лесу все осознали важность координации, особенно сами рыцари- ученики, тогда я могла считать прошедший сбор ингредиентов огромным успехом. Тем не менее, теперь я осознала, что улучшить надо бы было и кое-что еще.

— Что скажете, если мы будем проводить подобные мероприятия чаще? — Предложила я. — Это послужит полезной практикой не только для рыцарей-учеников, но и для учеников- чиновников, которым крайне нужно еще работать над совершенствованием своих инстинктов самосохранения. По крайней мере, они должны лучше понимать свою роль в качестве подопечных.

— Что заставляет тебя так думать, Розмайн? — Фердинанд похоже был озадачен моими словами, поэтому я подробно описала ему, как повели себя чиновники, когда в относительной близости от них оказались грюны.

— Если чиновники в момент опасности, неважно, откуда она будет исходить — от фей зверей или людей, не смогут призвать своих верховых зверей для мгновенного отступления, подготовить свои штаппе для самозащиты или даже следовать указаниям рыцарей, защищающих их, когда прибудут враги, они окажутся брошенными теми, чей долг охрана семьи эрцгерцога в моменты опасности. Я думаю, что чиновникам обязательно нужно проходить через такие ситуации, чтобы они могли привыкнуть к ним.

— Хм… Теперь, когда ты упомянула об этом, Розмайн, ты была на удивление спокойна, когда появились грюны. Ты сделала именно то, что было необходимо, не потратив напрасно ни одного лишнего мгновения, — заметил Бонифаций. Конечно, мое самообладание основывалось на предыдущем опыте; я несколько раз сталкивалась с фей зверями во время моего сбора ингредиентов для юрева и была слишком хорошо знакома с засадами, поэтому работа в плотном взаимодействии с рыцарями стражами не была тем, к чему мне нужно было привыкать, не важно, хотела ли я обладать этим опытом или нет. — Обучить чиновников- учеников, чтобы они перестали быть кандалами да своих стражей, да…? В этом случае мы должны отдать приоритет тем, кто напрямую работает с семьей эрцгерцога.

— Я не возражаю против того, чтобы ты обучал рыцарей — учеников и чиновников, Бонифаций, но я считаю, что Рыцарский Орден должен сначала прочесать лес в поисках новых фей зверей, на которых нужно организовать охоту, — сказал Фердинанд. — Если наши чиновники действительно являются такой обузой в час опасности, не следует рисковать появлением каких-либо сильных фей зверей.

И поэтому было решено, что Рыцарский Орден проведет несколько дней, прочесывая лес, позволяя ученикам несколько дней отдохнуть от тренировок.

— Что…? Мы тоже будем участвовать? — Переспросила Филина, побледнев, когда я объяснила наш план, чтобы чиновники присоединились к ученикам рыцарей в их обучении.

Я кивнула. — Вы не будете следовать тому же режиму, но, учитывая, сколько раз на меня нападали в прошлом, весьма вероятно, что мои вассалы окажутся в опасных ситуациях. По этой причине крайне важно, чтобы вы с Хартмутом научились защищать себя. Даже простое бегство требует определенного присутствия духа, которого ни один из вас не проявил в лесу.

— Понятно… — после паузы уступила Филина, выглядя при этом довольно нездорово. Затем она получила ободряющее похлопывание по спине от Джудит, которая посоветовала ей приготовить много зелий восстановления.

— Учитывая, что Филина не может делать зелья восстановления, я думаю, что было бы правильно сделать какое-то их количество для неё. Давайте воспользуемся мастерской замка, пока рыцари — ученики отдыхают, — сказала я. Это также была идеальная возможность для меня продемонстрировать выпаривание густого раствора, что, в свою очередь, помогло бы мне обучить моих вассалов четвертому шагу моего метода сжатия.

Мы получили разрешение на варку зелий в мастерской замка при условии, что Фердинанд будет надзирать за нами при этом, а это означало, что я смогу продемонстрировать процесс варки своим вассалам. Как дворяне, они никогда не готовили для себя, так что это зрелище было для них весьма в новинку.

— Фердинанд, почему Хартмут, как высший аристократ из старой семьи, не знает о выпаривании, тогда как профессор Хиршур упомянула во время лекции, что она его воображает при сжатии маны? — Поинтересовалась я.

— Есть некоторые зелья, которые становятся более эффективными, когда их выпаривают, но они не особенно распространены, — ответил он. Тех, кто учился в Королевской академии, по- видимому, учили только тому, как класть ингредиенты в варочный котел и перемешивать их вместе с добавлением маны. С точки зрения дворянина, Фердинанд был необычен тем, что выходил далеко за рамки этих уроков и использовал всевозможные дополнительные техники, в то время как Хиршур была еще более необычна, пытаясь обучать первокурсников сжатию маны с помощью такого непривычного метода, обычно используемого при изготовлении зелий.

Хотя, что ж… она просто предлагала свой собственный подход на случай, если кто-то еще сочтет его полезным.

Довольно скоро все мои вассалы постигли суть четвертого шага моего метода сжатия маны. Для Филины это означало также изучение первых трех шагов. С этого момента ей придется довольно много работать над собой, так как у нее было меньше всего маны из всех моих вассалов.

Хотя Филина заработала достаточно денег в Королевской академии, чтобы оплатить мой метод сжатия, сопутствующая контрактная магия была несколько проблематичной. Контракт с действием по всей стране был слишком дорогими, чтобы использовать их только на ней одной, поэтому мы вместо этого решили использовать контракт с площадью действия на весь Эренфест, подобный тому, который мы заставили подписать Дамуэля. Это помешает ей обучать других этому методу до тех пор, пока мы не дадим ей подписать контракт действующий на территории всей страны во время следующего группового занятия. Я очень сомневалась, что она в любом случае собиралась кому-либо раскрыть этот секрет, но было важно, чтобы мы использовали один и тот же подход ко всем обучаемым.

Последующие дни были очень похожи друг на друга. Мои вассалы по очереди проходили обучение и готовили зелья из собранных ими ингредиентов, в то время как я практиковалась в игре на харшпиле, вышивала наряды для Шварц и Вайс с Лизелеттой и Брунгильдой, отвечала на различные вопросы Хартмута о благословениях и работала над обретением телесной крепости. Не успела я опомниться, как Конференция эрцгерцогов подошла к концу.