Клэр стояла, привалившись к стене. Напряженная, с усталыми покрасневшими глазами. Полные губы были недовольно искривлены, а тонкие руки обхватывали ее тело так, словно она пыталась удержать саму себя от необдуманных действий. Рыжие курчавые волосы торчали в разные стороны в творческом беспорядке.

Алек невольно сглотнул. Сам не заметил, как поставил чемодан на пол.

— Давно вы здесь?

Она молча взглянула на запястье, охваченное коммутатором, высвечивающем время, и лишь после этого кивнула.

— Минут десять, — тихий ответ эхом отозвался в коридоре.

— Бежали, значит.

— Я на машине, Алек. Последний поезд отправляется через час. Я подумала, вы захотите прогуляться, — она грустно улыбнулась. — Решила составить компанию. Подвезти.

* * *

Кэйт Свон хмурился, наблюдая за происходящим сквозь камеру видеонаблюдения. Точная копия Клэр дэ Руж стояла напротив Алека Швецова. А вот оригинальная версия сидела на заднем сиденье их машины. Или же все было наоборот?

Клэр была напряжена, как никогда. Непривычно молчалива. Кривила полные губы, как и женщина на экране, а ещё, похоже, была готова сорваться с места и разобраться с самозванкой лично.

— Ждем, — цедил полковник Мидлтон в рацию и настороженно косил взгляд на префекта.

На экране разыгрывалось удивительно романтическое действие:

— Клэр, это слишком неожиданно. Здесь идти всего ничего. То есть, — смутился Швецов. — Я хотел сказать спасибо… Клэр. Я с радостью воспользуюсь предложением.

— Не хватает поцелуя, — недовольно процедила настоящая дэ Руж, косясь на экран со своего места. Свон должен был признать, что в ее словах крылась доля правды.

Полковник на такое лишь возмущенно фыркнул. Он-то, по обыкновению, жалел, что не дома и не спит, как то положено в одиннадцать вечера.

Во дворе пятиэтажного дома было около десятка машин, среди которых их электрокар абсолютно ничем не выделялся. Из арочных окон жилых квартир лился свет, сливаясь с отблесками уличных фонарей. Слышалась музыка, смех и тихие разговоры — обычная, абсолютно расслабленная обстановка. И тем не менее работа шла полным ходом.

Низкие клены нависали пышными кронами над стальными крышами автомобилей. Они отбрасывали кружевные тени, идеально скрывая от посторонних глаз присутствие трех человек. Остальные представители Леополиской полиции засели кто где, равномерно рассредоточившись в радиусе сотни метров.

Клэр дэ Руж расположилась на заднем сиденье машины. Мидлтон и Свон устроились на переднем. Все трое следили за происходящим через видеомонитор, встроенный в приборную доску электрокара. Изображение было так себе, то и дело подергивалось шумом. К тому же гулкое эхо делало прослушивание затруднительным.

— Я не понимаю, какого черта происходит, — наконец прошептала Клэр дэ Руж, глядя на своего двойника.

— Вас скопировали, — выдал очевидное Свон. Мидлтон и усмехнулся, а вот Клэр ещё больше взвинтилась.

— Я заметила! Цель?

— Добровольно увести Швецова, возможно, скомпрометировать вас, а может, еще что-то, — предположил бывший следователь. Происходящее в голове не укладывалось. Наглости преступнику точно было не занимать.

— А может, у него что-то важное в чемодане… — внёс свою версию Мидлтон, — нечто, требующее либо предельной осторожности, либо содействия. В таком случае спокойствие жертвы будет главным условием похищения.

Клэр переменилась в лице. У долгожителей действительно было что-то важное. Только не в чемодане. Увы. Геном. Уникальный код. Вот только требовался ли им живой долгожитель, или просто возникли проблемы с доставкой подходящего материала?

Мужчина на экране как раз подхватил чемодан и прошёл за самозванкой в лифт.

— Подключитесь к чертовой камере в кабинке, — тут же выдала дэ Руж. Свон и Мидлтон понимающе переглянулись. Префект сейчас откровенно мешала.

— В этом лифте нет камеры, — устало вздохнул Кэйт, напоминая. Префект в нервах дернула ручку двери, намереваясь выскочить наружу.

— Не порите горячку, — прошипел Мидлтон, оборачиваясь и хватая её за руку. — Если эта женщине не убила его в коридоре, то в лифте с ним тоже ничего не случится.

— В коридоре была камера, — процедила Клэр, выдергивая руку.

— В любом из случаев на ней ваше лицо, — невозмутимо вклинился Свон. — Если бы она хотела повесить на вас убийство, она бы это сделала, там у нее был шанс. Она им не воспользовалась. Так что предлагаю расслабиться и понаблюдать.

Клэр помрачнела. Говорить мужчинам о своих страхах было глупостью.

Неожиданно в дверь возле водительского сиденья постучали. Причем сперва за стеклом никого не оказалось, а в следующий миг там словно из ниоткуда появился Нандин Абэ.

— Какая милая зачарованная троица, — улыбнулся он, — как вы собираетесь ловить вражеского менталиста, если даже меня не заметили?

— Садитесь уже, — процедила Клэр с заднего сиденья.

Абэ не торопился, внимательно взглянул на Мидлтона и Свона.

— Пересядьте в другую машину, господа, и отъедете на четыреста метров на север, — мягко улыбнулся он. А после того, как двое загипнотизированных мужчин покинули салон, преспокойно уселся за руль и бросил свой саквояж на соседнее кресло.

Замки на задних дверцах щелкнули, блокируя выход.

— Что вы себе позволяете? — Сказать, что Клэр впала в бешенство, — это ничего не сказать. Ее откровенно начало колотить. От ситуации в целом и от присутствия Абэ рядом.

— Давай на «ты», как в старые добрые времена, — прошептал мужчина, расстегивая пиджак. Поправив зеркало заднего вида, он выключил видеомонитор и уставился на входную дверь подъезда.

Клэр следила за его действиями молча. В конце концов она раздраженно откинулась на спинку пассажирского кресла. Чертов засранец, как всегда, был в своем репертуаре.

Алек Швецов и точная копия долгожительницы вышли из здания спустя пару минут. Что происходило внутри подъезда было непонятно. Но рассуждать на эту тему, тем более с Абэ, не хотелось. Алек и самозванка почти одновременно сели в электрокар, а потом их машина аккуратно двинулась с места, вырулила со двора и скрылась из виду.

— Вы собираетесь за ними ехать или нет? — недовольно прошипела дэ Руж, ее так и подмывало высказать ему все, что она думает о сложившейся ситуации. Абэ лениво взглянул в зеркало заднего вида и усмехнулся.

— На ты… Клэр.

Это было похоже на издевательство.

— Чертов ублюдок…

Нандин тихо рассмеялся и запустил мотор электрокара.

— Так-то лучше.

Под его чутким контролем машина плавно тронулась. Дорога, увы, оказалась пустынной. Клэр сникла.

— И что теперь делать, их нигде не видно.

— Мы на допустимом расстоянии, — нисколько не волнуясь, ответил Нандин. — Я чувствую их. И здесь главное, чтобы они не чувствовали меня.

— Мне это не нравится, — процедила Клэр.

— Слежка — дело тонкое, — многозначительно изрек Абэ. — Особенно если противник обладает телепатическими способностями. Неужели ты забыла, как оно бывает?

— А если его убьют?

— А если приведут к штабу? — Нандин взглянул на ее отражение в зеркале заднего вида. — Чувства излишни, Клэр. Алек Швецов скрывался слишком долго Это, наталкивает на мысли определенного рода.

— Какого?

— К примеру, он может быть заодно с нашим противником.

Дэ Руж фыркнула. Она не верила, что Алек мог сотрудничать с кем-либо из них. И все же доля правды в словах Абэ была. Алек скрывался слишком долго, а система такого не прощает. Женщина нервно закусила губу и не заметила, как на ней выступила капля крови.

— Только не говори, что ты с ним спала… — прошептал Нандин. — Иначе не понимаю твоей нервозности.

— Заткнись, — ее голос предательски дрогнул. Они въехали в промышленную часть города. Широкие улицы здесь перемежались с узкими тупичками, предназначенными больше для роботов, чем для машин.

Абэ повернул руль, осторожно разворачивая электрокар в очередной едва видимый поворот. Маневр вынудил отстать еще больше. Впрочем, ментальный фон Швецова был достаточно ярким, чтобы проследить его.