— Зачем он тебе?

Маркус помрачнел еще больше, уперев руки в бока, раздумывая над сложившейся ситуацией. План Ганна был дерзким.

— Надо… — наконец процедил он, отворачиваясь от женщины. Он и сам не понимал, зачем ему старик. Планировал обрисовать ситуацию и получить совет. За деньги, конечно, бесплатно старый маразматик разве что нож в спину всадит. — Установи связь.

Дэйла хмуро на него покосилась, а после сделала то, что попросили. Время не было слишком ранним. Семь утра. Солнце уже поднялось. По идее, старик уже должен быть на ногах.

— Слушаю… — голос генетических дел мастера раздался из старого динамика в сопровождении легкого скрипа.

— Это Биби, — не стал тянуть Маркус и тут же услышал, как по ту сторону связи что-то зашуршало.

— Неожиданно, как вы меня нашли?

— Я же говорил, старик, от меня не уйти… — недовольно проворчал Маркус, — Тем более ты не закончил дел.

— Так… от меня сейчас мало проку. Тела растут и будут готовы к дальнейшему циклу не ранее чем через две недели. Все, как и оговаривалось, десять человек с повышенным уровнем агрессии, повышенными ментальными способностями, вшитыми масками и ментальными усилителями… — замешкался Ирраиль. — Что-то еще?

Маркус хмуро взглянул на молчаливую Дэйлу, которая, в принципе, не подозревала, о чем он говорил с Ганном Вагнером.

— Да… — наконец выдал он. — Я хочу, чтобы ты выставил в своем магазине в качестве модифицированного нашего человека.

Ирраиль сопел в трубку.

— Он должен просто наблюдать, или мне надо продать его кому-то определенному?

— Ты должен втюхать его Фердинанду.

— О как… — не стал скрывать удивления старик. — У меня, конечно, есть подходящий заказ от нашего властителя. Мог бы поспособствовать. Но мне надо знать, что из себя представляет этот ваш человек.

.— Это тебя не должно заботить, — Маркус продолжал хмурится, — Ты сможешь поменять его местами с заказом Фердинанда. Возьмешься?

— Сто тысяч, — выдохнул Ирраиль после недолгих раздумий. — И вы меняете кого угодно на того, кого надо, без моего участия. На меньшее не соглашусь.

Это было дорого. Почти как десяток выращенных тел.

— Хорошо, — тяжело процедил Маркус, а потом сбросил вызов.

Дэйла продолжала смотреть на него, осмысливая услышанное.

— Ты решил обойтись без мин и грохнуть брата на его территории?

Маркус покосился на нее, откинул трубку телефона на стол, а потом потянулся.

— Нет, просто хочу иметь человека в тылу.

О том, что этот человек Тарис Лаен, Маркус решил не распространятся. Он не хотел, чтобы Дэйла думала об этом.

— Мы идем в город. Бери деньги, — наконец решил он. Женщина молча кивнула и быстро начала собираться.

В отличие от вчерашних спешных действий, сегодня Дэйла собиралась со всей тщательностью. Ничто не должно было отличать ее от среднестатистических жительниц Леополиса. Потому был в наглую надет прикупленный Маркусом парик рыжего цвета и выпотрошен гардероб покойной хозяйки этого дома. Искусственная рука полностью была скрыта свободной светлой блузой и темно-зеленым пиджаком. Широкие брюки, хоть и не сели идеально, но абсолютно не сковывали движений. Самой неудобной оказалась узкая обувь, от которой в результате Дэлл попросту отказалась, вернувшись к своим ботинкам.

Смотря на себя в зеркало, женщина недовольно хмурилась, отмечая помятость вещей.

Маркус словно читал ее мысли.

— Не переживай, пройдем через химчистку, там тебя быстро приведут в порядок.

— Почему ты купил рыжие волосы? — недовольно пробурчала она, нисколько не беспокоясь из-за ветхости шмоток.

Вместо ответа Маркус лишь улыбнулся и лениво повел взглядом в сторону.

— Фантазии, да? — Дэлл скривилась, недовольно пропуская сквозь пальцы длинные рыжие пряди. — Я не хочу быть похожей на Вагнер…

— Ты похоже на себя, Дэлл, — закатил глаза Маркус. — Брось, будь на тебе хоть баранья шапка, все равно будешь исключительно собой.

Женщина раздраженно фыркнула. У нее все не шли из головы ассоциации с Наной Вагнер, с которой Маркус не спускал глаз. И пусть он хоть целую вечность отнекивается, Дэйле трудно было забыть те взгляды, которые он бросал на молоденькую девчонку.

— Иди вперед, я должен еще кое-что сделать.

— Я подожду тебя на верхнем ярусе, — бросила она, понимая, что он опять что-то скрывает.

Из дома вышла молча. Маркус в последний раз обходил комнаты, намереваясь включить сигнализацию.

До узкого прохода, ведущего на верхние ярусы Леополиса, было всего ничего — метров сто. Тридцатиметровый переход не был освещен, но этого здесь и не требовалось. Оставив раздражение позади, Дэйла уверенно вошла в широкий арочный коридор. Глаза медленно привыкали к полумраку. Чувство пространства, как и в прошлый раз, слегка притупилось. Так, словно порода, окружавшая ее, давила на сознание всей многотонной тяжестью, возвышающейся над головой.

Дэйла не поняла, когда ощущение изменилось. Просто в какой-то момент что-то с резкостью мелькнуло перед глазами. Ментальный удар обрушился на неё всей своей мощью, пронзая насквозь, проходя электрическим зарядом по позвоночнику, а потом сильный физический толчок опрокинул ее внутрь ниши.

Засада — осознание простой истины заставило собрать нервы в кулак. Чтобы выжить, Дейла готова была убивать.

Все тщетно…

Мир тщетен. Определен до последнего атома.

Человек, который есть лишь совокупность черт, данных ему по образу и подобию, является все той же атомарной составляющей мира, неотъемлемой его частью. Он не прыгнет выше данного ему образа и подобия, потому что лишь существует в этом мире, а не наоборот. Мир никогда не будет существовать в нем.

***

Видеоматериалы, присланные с утра Мидлтоном, радовали отвратными ракурсами и поразительной чёткостью. Видимо, на переоснастку роботов-уборщиков леополиский департамент полиции не пожалел денег. Кэйт Свон постоянно был в центре внимания умной машинки, периодически оглядывался и поправлял капюшон, слегка сутулился, словно это могло помочь спрятать его высокую фигуру среди общей массы прохожих. А ещё бывший следователь Свон за кем-то следил. Нандину Абэ хватило пары минут, чтобы уловить закономерность: на втором плане видеокадра мелькала фигура Маркуса Соболевски, за которым, похоже, и шпионил Свон.

Абэ следил за их продвижением беспрерывно, без капли эмоций на лице. В памяти то и дело прокручивались кадры из просмотренного позапрошлой ночью видео. Смотрящий в камеру Маркус, здоровающийся за руку с следователем Своном Маркус… Молодой Маркус, пятнадцать лет назад, вываливающийся в окно во время резни… Маркус, выходящий из дома Клэр дэ Руж…

Старший из потомков императора Фила последние сутки казался вездесущим. Это откровенно раздражало, как могла раздражать только лишняя особь в генетическом древе Соболевки.

Видео оборвалось спустя пару минут, ознаменовав последние секунды нервным метанием робота, потерявшего цель.

— Как мило… — прошептал Нандин себе под нос. Слабое чувство досады заворочалось в нем, но не более. Дальше можно было не смотреть. Робот, потерявший цель, не мог дать ничего кроме кругообзора из последней точки наблюдения. Увы, это не человек и не искусственный разум, чтобы решать, куда идти и где искать утерянный маячок.

А вот Кэйт Свон удивил. Забавно, что, даже уволенный, он продолжил выполнять заложенные в него функции. Абэ считал, в голове бывшего следователя пазл этой злополучной истории уже почти сложился.

Впрочем, так ли это, начальник службы внутренней безопасности предпочитал узнать лично. А там уж будет видно, что делать дальше с прытким модифицированным. Но это все могло подождать.

Сейчас же следовало найти Маркуса.

Выведя на голографический экран компьютера карту Леополиса, Нандин нанёс координаты и вывел вектор продвижения старшего Соболевски.

В той части города было несколько интересных мест, но, зная тягу братьев Соболевски к глупостям, Абэ предположил, что Маркус пойдёт к себе домой.