— Ничего, — пробубнил себе под нос Ирраиль, — я создам нового Вито… много… много новых Вито, с фиолетовыми глазами и идеальной внешностью, с незатуманенным пытливым разумом ребенка…

* * *

Солнце припекало. Напялив на глаза солнечные очки и прикрыв голову шляпой, Маркус неотрывно следил за входом в магазин генномодифицированного товара. Зазывала, который ещё час назад выкрикивал крамольные фразы во всю глотку, уже порядком устал и теперь раз за разом вытирал с лица пот.

— Ребёнка из садика забрали, — проворковала Айша в рацию. Маркус прижал пальцем наушник, сбавляя звук. — Хорошо топает, без эксцессов.

Впрочем, Вагнер могла и не комментировать. То, что процессия с Фердинандом двинулась вдоль площади, Соболевски и сам видел. Тариса под маской было трудно узнать. Яркая зелёная рубашка и ядрено-красные штаны плотно облегали его фигуру. Парик сидел как влитой, маска повторяла внешность Вито идеально. Даже пружинистая походка модифицированного исчезла. А вот движение грудной клетки при каждом вздохе выдавало в нем нетипичность телосложения.

Впрочем, это всегда можно списать на нюанс модификации. Фердинанд ведь не должен знать, как именно дышит Вито.

Процессия скрылась за углом городского совета. Было похоже на то, что направляются к головному входу, а далее, скорее всего, в телепорт.

— Айша, продолжай следить за детсадом.

— Да без проблем, папуля, — хихикнула она.

Спустя минуту Райго опустился на стул напротив Маркуса и выставил перед собой чемодан. Лицо его было заклеено пластырями, что слегка привлекало внимание. Сбоку выглядели они весьма обычно. Маска сняла с Биби добрых двадцать лет, отчего он и Райго выглядели приятелями.

— Ты просил помощи, у меня времени ровно до того момента, как Тарис нырнет в телепорт, дальше запустится алгоритм поиска. Я буду неадекватен.

— Сначала скажи, что узнал от Вито, потом будем решать.

Райго в который раз оглянулся, а после внимательно взглянул на старшего из Соболевски.

— За утро было пятеро покупателей, не считая Фердинанда. Есть визуальные слепки. Но перевести в реальную картинку вряд ли получится. Разве что найти того, кто хорошо рисует…

— Или подсоединиться к кластеру напрямую, — перебил его Маркус. — Можешь допросить Ирраиля на предмет?

— Тарис мог бы, а для меня старик нечитаем, — признался Райго. — Есть важный момент, все экземпляры обладают геном агрессии. Как это проявляется, мне непонятно.

Маркус нахмурился.

— Давай пройдёмся.

Подхватив чемодан, Маркус двинулся в ту же сторону, что и Фердинанд. Райго не спорил. Сунув руки в карманы, потянулся вслед за старшим Соболевски. Шли они аккурат в резиденцию, продвигаясь между людного потока.

Впереди замаячил Нандин Абэ. Он взбежал по ступенькам резиденции. На миг притормозил, взглянул на собственный коммутатор и лишь потом зашёл внутрь.

— Я бы туда не шёл, — предупредил Райго, останавливаясь.

— Испугался брата?

— Я не самоубийца, одно дело наблюдать издали, другое — лезть им на глаза.

— Ты делаешь то, что я сказал, — процедил Маркус. — Иди впереди. К префекту.

Райго не ответил. Молча обошёл его и двинулся вперёд. Дверь резиденции поддалась легко. Как-то враз забылось и обязательство перед Тарисом и собственные соображения. Единственным важным в этом мире стало прямое и неуклонно исполнение…

***

Телепорт был открыт в подвальных помещениях городского совета. Возле его мерцающей поверхности, словно выточенный из камня, замер запыхавшийся Нандин Абэ. Рядом с ним стояли нервная Клэр дэ Руж и еще пятеро. Лица всех были незнакомы.

Фердинанд остановился и недовольно смерил взглядом собравшуюся компанию.

— Нан, ты что, бился? — озадачился он, рассматривая долгожителя. Одежда его выглядела красноречиво.

— Не совсем… А вы все же купили игрушку? — неожиданно усмехнулся Абэ, кивая на застывшего за спиной воспитанника человека.

— Скорее питомца, — Фердинанд, оглянулся на паренька, стоящего рядом. — Этот мальчишка — тот самый Вито Лаен…

Абэ невольно вскинул брови, ещё раз рассматривая «подарок».

— Похож на куклу, — подытожил он, — жаль, что это парень, хотя сейчас такое можно исправить.

— Пошлость, Нан, тебе не к лицу.

— Это отвратительно, — наконец процедила пришедшая в себя Клэр. Сказать, что она была шокирована, — это ничего не сказать. Она ожидала всякого, но только не того, что созданный Ирраилем мальчишка для любовных утех императора заинтересует Фердинанда.

— Префект, можем порассуждать на эту тему в более комфортной обстановке, — обратил на нее внимание Фердинанд, — мне напомнить, что можно сделать с помощью телепорта? Уверен, в этот раз я услышу много нового.

Клэр помрачнела, но взгляда не отвела:

— Как вам будет угодно, мой император…

— Поразительна послушность, — хмыкнул Фердинанд и, не дожидаясь ответа, шагнул в пространственный переход.

Абэ провел процессию из толпы охранников взглядом, а потом покосился на Клэр:

— Ты могла промолчать?

Женщина упрямо поджала губы, а потом вернула ему инфо-кристалл.

— Мне не нужны ни твои подачки, ни твои советы, Нан. Напишешь в отчете то, что посчитаешь нужным. Это дикость, что префектуры, заинтересованные в устранении поломки, отстранены от данных о ней.

— Странные вещи творятся, — задумчиво протянул Нан, пряча инфо-кристалл в карман. — И кто же отключён?

— Волковски. Может ещё кто, они уже пожаловались в альков.

— Что ж, это правильное решение. Кстати, могу подставить плечо, — усмехнулся Нандин, — чтобы пройти в Сельву.

Клэр мялась всего мгновение, а потом крепко вцепилась в его локоть и вскрикнула, когда Абэ подхватил ее под талию и втолкнул в искрящуюся поверхность прохода.

Время было без четверти час дня. Димитрий зашёл в магазин разумного генетического товара в спешке, обмахиваясь скомканной газетой. Становилось душно, даже затененность помещения не спасала.

Растерянно потоптавшись на месте, советник оглянулся. Пара молодых парней протирала инкубаторы, один следил за системой жизнеобеспечения. Ирраиля не наблюдалось. Наконец поинтересовался его местонахождением и двинулся в глубь магазина, в раздевалку.

Старый друг нашёлся там, где и сказали его помощники. Поникший и совсем без настроения, он сидел на длинной лавке и пялился на собственные руки.

— Что произошло? — озадачился Димитрий. — Я видел, как отсюда вышел Фердинанд, ему не понравилось?

— Наоборот, остался доволен, — надтреснутым голосом ответил Ирраиль и взглянул на Димитрия. — Просто… Я совершил ошибку. Надо было подождать… потянуть время, не отдавать Вито… Но как же реагировать, когда сам император велит, требует именно его…

— Ты серьезно? — Димитрий вскользь взглянул на часы и нахмурился. Время до заседания оставалось не так много, стоило поторопиться, но и бросать мастера одного в таком состоянии было нехорошо. — Хочешь сказать, Фердинанд купил у тебя человека?

Ирраиль развёл руками.

— Димитрий, скажи, зачем ему мой Вито? Шутки ради? Захотел, чтоб я купировал ему связки, забрал, увёз… Я чувствую вину, словно предал.

— Неужели тебе было бы легче от того, что парня переработают? — Димитрий смотрел на Ирраиля с искренним непониманием, а потом присел на корточки возле него и заглянул в глаза. — Может, это странно звучит, но ты спас его жизнь. Если есть шанс таким, как Вито, избежать переработки, то только так, обзаведясь хозяином. Это намного перспективнее, чем стать киселем из аминокислот и белков…

Ирраиль поднял на Димитрия хмурый взгляд

— Лучше бы я его стёр… Как того ребёнка пятнадцать лет назад…

Димитрий не нашёлся что ответить. Похоже, отведенных ему десять минут не хватит.

— Я бы не был столь категоричен, Ирраиль…

Приятная трель оборвала их разговор, обозначив нового посетителя в магазине. Димитрий на миг сжал плечо старого товарища, ободряя, а потом выглянул из-за двери.