— Да у тебя посетительница, старик, — усмехнулся он. — Девчонка совсем… или хорошо омолодившаяся дамочка лет за пятьдесят… — Он снова взглянул на Ирраиля. — Ну что, попробуешь совершить ошибку ещё раз, или мне сказать префекту Такебиру, чтобы искал нового мастера?

Ирраиль покосился на Димитрия, а потом тяжело поднялся с лавки и выглянул за дверь.

У входа действительно стояла девушка. Лёгкое светлое платье до колен мягкими волнами обрамляло её бедра, скромный вырез лишь слегка приоткрывал ключицы над пышной грудью. Рыжие кудри мягкими волнами обрамляли симпатичное юное лицо.

— Какая прелесть, — Ирраиль невольно расплылся в улыбке, скользя по посетительнице взглядом. Не заметил, как нашёл в себе силы и проковылял в зал. — Госпожа, — благоговейно обратился он к девушке, — чем могу быть обязан?

— Я Айша, а вы мастер Ирраиль, так ведь? — обворожительно улыбнулась она, протягивая руку для пожатия и всецело занимая внимание старика. — Моему боссу нужен специфический работник. Парень или девушка, значения не имеет… — сразу перешла она к делу. — Мы можем где-нибудь присесть и поговорить о заказе? Так, чтоб без лишних ушей?

— Можем присесть в моем кабинете… — не растерялся Ирраиль, оглядываясь на Димитрия. — Но совсем без ушей не получится…

— Я не против. За чашкой чая, если можно. — Айша улыбнулась, уже обращая взор на Димитрия. — А вы?..

— Димитрий… — спохватился советник и протянул руку для пожатия. — Ирраиль, у меня всего-то пять минут осталось. Я провожу и сразу побегу, а ты распорядись насчёт напитков. — И тут же увёл девушку в сторону кабинета.

Ирраиль растерянно уставился на две спины. А потом зашаркал к одному из помощников и велел прикатить свое новенькое инвалидное кресло. Устало опустился в него и задумался. Помощник тем временем помог зафиксировать тело ремнями безопасности.

Поведение Димитрия злило. То девочку лапает, то бежит за пять минут… Может, омолодиться лет эдак на десять? А может, и на двадцать?

Мысль о новой молодости отвлекла от Вито… Отдав указания, Ирраиль крутанул колёсами своей коляски в сторону личного, теперь уже официального кабинета.

Мысль улетела далеко вперёд него. К примеру, он мог поднасобирать денег на глубокое омоложение, биореставрацию скелета, замену органов на свежие, выращенные из собственного генетического материала. Все это стоило денег, которые теперь Ирраиль был способен заработать вполне легально… И тогда был шанс вернуть жизнь вспять и прожить ее заново. Уже без нарушений, без сомнительных заказов и действий… И обязательно… обязательно создать себе очередного Вито и вложить в него навыки мастера… сделать из него помощника, подмастерье, как и планировалось когда-то, до встречи с Маркусом Биби.

Собственные, все ещё непривычные пенаты встретили старого мастера странной сценой. Советник лежал на полу, закатив глаза. Его тело содрогалось в заметных конвульсиях.

Это выглядело как странный, незнакомый и непонятный припадок.

— Димитрий? — озадаченно позвал его Ирраиль, проезжая внутрь. Дверь за спиной скрипнула. Айша ухватилась за ручки инвалидного кресла и с силой протолкнула его в глубь кабинета. Хорошо смазанные колёса со всей силы налетели на лежащее тело.

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнул Ирраиль, оборачиваясь на неё и не понимая, что происходит. Вместо ответа гостья плотно прикрыла дверь и повернула встроенный ключ.

— Привожу вселённую в равновесие, мастер… — спокойно ответила она, вытаскивая из кармана небольшой инъектор. Корпус последнего был стеклянным, со стальными поршнем и спрятанной под прозрачной крышкой иглой, внутри бултыхалась красноватая жидкость. — Вам не стоило играть с Биби.

Ирраиль задрожал, попытался расстегнуть ремень, но трясущиеся от нервов пальцы абсолютно не слушались. Фиксация, казавшаяся крайне удобной для посидеть и поспать, теперь стала непредвиденным злом.

Наконец, справившись с застёжкой, он выскользнул из кресла и тут же споткнулся о Димитрия. Упал на него, буквально уткнувшись носом в застывшее лицо, и в ужасе ахнул. Советник, похоже, уже не дышал.

— Да… Да как же так… — простонал он, пытаясь подняться. Ужас все больше сковывал и мешал, чем давал сил. Айша бесстрастно наблюдала за ним, чуть склонив голову. А когда надоело, сняла с инъектора колпачок.

— Ему не повезло чуть больше, чем вам, — наконец прокомментировала она, приближаясь, — в отличие от него, ваша порция хорошо развязывает язык.

— Не подходите… — простонал Ирраиль, грузно поднимаясь на ноги, пятясь. — Послушайте, я буду кричать!!!

— Кричите, — совершенно серьёзно ответила она… — Можете даже вопить. Мне все равно. В любом случае вы сначала ответите на мои вопросы… А потом умрёте.

* * *

Дворцовый зал перемещений встретил леополисскую делегацию шумом и яркими вспышками телепортационных каналов. Многочисленные представители префектур нескончаемым потоком направлялись из него в Зал совета, занимали места и раскладывали вокруг себя бумаги и инфо-кристаллы.

Фердинанд застыл возле перехода в Леополис и с интересом наблюдал за толпой. Тарис замер подле него и настороженно взирал на происходящее сквозь искусственную длинную чёлку. Ментальный фон был оглушающе громким, проблемы, поднятые на повестку дня, жужжали в каждой голове словно нескончаемая, заевшая мелодия. Жара, посевы, неминуемые траты и потери, гибель. Последствия… И ни следа Наны. От этих мыслей хотелось закрыться и сбежать, но банально было некуда.

Клэр вынырнула из перехода с едва слышным писком. Абэ тут же отпустил ее и жестом указал в сторону зала.

— Идите, префект дэ Руж, — насмешливо посоветовал Фердинанд, — займитесь делом.

Сам же перегородил дорогу Нандину, не давая ему сделать ни шага с места.

Зал вокруг них быстро опустел. Началось заседание.

— Итак, есть ли хоть одна уважительная причина у твоего исчезновения на полдня в разгар всеобщей проблемы? — поинтересовался Фердинанд, в который раз разглядывая кровавые пятна на костюме долгожителя.

— Я пытался проследить за Маркусом Соболевски, — тихо ответил Абэ. — В итоге я остался без телепортационной установки. Пришлось решать дела в более медленном темпе.

Глаза Фердинанда странно взблеснули.

— Ты с ним говорил… — неожиданно развеселился он. — И как ощущения? Он управляет тобой?

Абэ помрачнел. На лице Фердинанда, наоборот, вспыхнул необъяснимый живой интерес.

— Ты смущен или не хочешь говорить? Колись, Нан, как это быть под влиянием сразу двух Соболевски?

— Здесь не самое подходящее место, — прошептал Нандин, не отводя взгляда.

— Брось, здесь идеальное место, — возразил Фердинанд, обводя взглядом полупустой зал. Приобняв Лаена за шею, он усмехнулся. — Смотри, мы оба не кричим, не боимся, мы заинтересованы… Что именно Маркус велел тебе сделать?

— Ваш старший брат… Он не сможет сюда добраться, все пути уже заблокированы. — увильнул Нандин от вопроса. — Мы зажимаем кольцо возможных точек перехода. Вскоре ему просто некуда будет телепортироваться.

— Прекрасно, — ничуть не смутился Фердинанд, обращаясь уже к Лаену, смотря ему в глаза, продолжая висеть у него на шее всем своим весом. — Глянь, Вито, вот этот человек, моя правая рука, единственное доверенное лицо… И, похоже, сейчас он под влиянием моего старшего брата. В принципе, он может сделать что угодно с нами, даже убить… И главное здесь, знаешь, что? Меня это не удивляет.

Тарис зажался, впитывая чужие эмоции. Смесь странной радости, злости, досады и растущего бешенства. Абэ, наоборот, начал трястись, чувствуя, как эмоции Фердинанда давят на него, превращая в безвольную амебу.

Рука Фердинанда наконец соскользнула с шеи Тариса, переставая давить.

— Знаешь, не хватает третьего для полного счастья, — тем временем продолжал Ферди, уже смотря на согнувшегося от боли Нандина, ступая к нему ближе. — Хотя… Может, ты уже под контролем деда? А может, ты никогда из-под его контроля и не выходил? И все пятнадцать лет просто играл со мной? Сам организовал побег Тео, сам оклеветал дэ Руж… Сам спрятал его под именем Тариса Лаена. Тогда становится понятным, почему ты убеждал меня в том, что Тео мертв…