Впрочем, на любого модифицированного всегда был один действенный способ.

— Сеть? — снова поинтересовался он.

— Запускаем генератор, шесть минут, — отозвалась «батарея».

Командир помрачнел, наблюдая за тем, как троица остановилась, разглядывая очередное полуразрушенное помещение.

— Приём, — кинул он в эфир, — ждем батарею. Без сети не выдвигаемся. Блокираторы не снимать. Кто снимет — башку снесу.

Белобрысый ГМО повернулся к девушке, что босиком двигалась следом за ним, а потом указал пальцем на что-то внутри здания.

— Есть сеть, — словно в издевку отозвалась «батарея».

— Готовность одна минута.

Под стеной валялся кусок кирпича. Казалось бы, подумаешь, кирпич, можно пройти мимо. Но на фоне темно-зеленого мха его свежие острые края выглядели слишком ярко. Нана, не раздумывая, подхватила его рукой. Увесистый кусок вряд ли уместилась бы в брюхе среднестатистического чистильщика, и тем не менее эти мелкие роботы не дали бы ему просто лежать.

— Еще долго? — поинтересовалась она, уверенно следуя за Тарисом Лаеном. Взгляд же прикипел к находке. Яркий оранжевый скол действительно был свежим. Это выглядело странно. Помойка была крепенькой. Все, что могло упасть, давно сняли. Тем более чистильщики не оставляли позади себя ничего плохо лежащего. Камень же был красной тряпкой посреди поросшего мхом пути. За него цеплялся взгляд и мысль.

Райго Иссиа буквально дышал ей в спину. Подбросив камень, Нана ловко его поймала двумя руками и обернулась к чернявому. Взгляд же скользнул дальше, за его спину, по молчаливым руинам. Откуда мог упасть кирпич, почему?

— Эй, Райго, а ну признавайся, тебе сколько лет?! — поинтересовалась она, опять подбрасывая кирпичик в руках.

— Официально двадцать, — не раздумывая, ответил он, наблюдая за ее манипуляциями. За ее спиной в одном из оконных проемов мелькнул блик. Можно было списать на робота, но те были матовыми и обычно в лучах солнца не отсвечивали.

— А неофициально? — Теперь девушка повернулась к нему полностью, уверенно делая шаги назад. Мысли ее были не менее занимательны, чем вопросы.

Парень усмехнулся. Похоже, Нане Вагнер палец в рот не клади, дай только узнать, что на практике, а что по факту, а что неофициально и между строк…

— Ты другой цифры не услышишь, так что не старайся даже, — осадил он Нану, обходя…

— Ты не выглядишь на двадцать… — не унималась девушка, едва поспевая за ним.

— Как и ты… — Вздохнув, Райго Иссиа, выхватил у нее из рук камень и, не раздумывая, зашвырнул окно, в котором что-то отсвечивало. Удар попал в цель, блик пропал. Даже почудилось поспешное шевеление тени.

Нана проследила за полетом булыжника, а потом обернулась и возмущенно прокомментировала:

— Эй! Это был мой камень!

Телепат ухмыльнулся и указал пальцем на осыпавшуюся крошку вдоль одной из стен.

— В чем проблема? Выбирай любой.

— Гад, — ёмко ответил она, подбирая увесистый глыш. В отличие от предыдущего, этот запросто умещался в брюхе муравья. Вездесущие роботы должны были его убрать, но почему-то снова этого не сделали. — Я, между прочим, от родных пряталась. Даже не представляешь, какие они…

Она свела свои тонкие брови домиком, а после замахнулась и тоже отправила камешек в полет. Улетел он за спину чернявого, скользнул меж ветвей деревьев и где-то там и исчез.

— Мне тоже надо было спрятаться, — пожал плечами он. — Моя персональная Айша немного злее твоей.

— Это ты о Нане? — поинтересовался Лаен, утирая засвербевший нос. Несло от домов потом и это откровенно раздражало. Радовало, что хотя бы не мочой, как на смотровой площадке позавчера. Носителей неприятного запаха, помимо идущих следом Иссиа и Вагнер, был добрый десяток, и все, похоже, прятались. Зачем, спрашивается?

— О ком же еще, только о нем… — Иссиа поморщился. Он все еще был непривычен к тому, что Тарис попросту может читать его мысли, абсолютно незаметно и безболезненно. Обычно между телепатами чтение было затруднено. И Райго не нравилось чувствовать себя обычным в этом плане.

— Эй! Я логики вашего разговора не улавливаю! — возмутилась Нана и нахмурилась пуще прежнего: слева, над головой Тариса, почудилась мелькнувшая в окнах тень. Не раздумывая, она подняла еще один камешек…

Парни заулыбались, наблюдая за тем, как она снова целится. Девушка в короткой юбке, с оторванными пуговицами на блузке, даже грязная и с колтуном на голове выглядела миленько, особенно когда замахивалась и бросала камень.

— Просто игра слов, Нан. Нана… понимаешь? — начал объяснять Тарис, стараясь смотреть ей в глаза и не отвлекаться.

— Не сокращай мое имя… — возмутилась Вагнер, поправляя блузку на груди. — Мне не нравится.

— Нан от Нандин, — вздохнул Райго, обходя ее. — Нандин Абэ, мой генетический брат, родитель, называй как хочешь… правая рука Фердинанда первого, императора Сакской империи.

Девушка растерянно захлопала ресницами. Чернявый телепат уж никак не вязался с известным долгожителем.

— Круто… Так, а я не поняла, он же долгожитель, как он твоим братом может быть?

— Просто… — прошептал он, — я его клон.

— Но лицо…

— Очередная модификация, — он поднялся на горбок, увенчанный грибом, и осмотрелся. Бликов больше не наблюдалось. Нана, как ни странно, целилась очень метко, абсолютно при этом не думая. — Я в бегах Нана… Если откровенно, мы все были в бегах еще до того, как познакомились. Даже Тарис.

— А Тарис почему? — Нана удивленно взглянула на Лаена. Райго за ее спиной опять потянулся за камешком.

— Самому интересно, я же детдомовский, всю жизнь к Леополису прикреплен, — прошептал Лаен, а потом вскинул руку и указал пальцем на одно из зданий. — Мы на месте. Дальше пойдем под землей.

Впрочем, он слегка слукавил. Пойдут они только в том случае, если спрятавшимся в округе людям ничего от них не надо. В последнем Лаен сомневался. Если не надо, то зачем, собственно, прятаться?

Указанный им дом, как и большинство здесь, был на треть снесён. Земля засыпала широкие окна почти наполовину, наступая во внутреннее пространство здания плавным, едва поросшим мхом спуском. Помещение было странным само по себе. Ровные ряды цемента, словно соты, должны были держать кирпич. Но кирпича не было, вместо него с полупустых «сот» тянулись застывшие исполинские рыжие и черные капли. Нана смотрела на потекшую кирпичную стену огромными глазами, пытаясь понять, что видит.

— Жуть… — прошептала она. — Что здесь произошло?

Присев на корточки, она вытянула руку, осторожно потрогала пальцами ближайший потек и нахмурилась. Гладкая поверхность скользила, словно стекло.

— Влияние высоких температур, полагаю, — Райго и сам согнулся в три погибели, рассматривая диковинные стены… — Похоже, это когда-то было кирпичом.

— Вот и я ночью обратил внимание, — Тарис навис над ними со своей котомкой. — Залез глянуть, а потом тоннель нашел.

— Как может оплавиться кирпич?! — Нана не верила… Казалось, стены покрыты потекшими каплями смолы, черного стекла, керамики… глазурью. О наличии кирпича свидетельствовала лишь ровная цементная сетка да оббитые каменные потеки, внутри которых обнаруживалась привычная глазу текстура.

Тарис смотрел на их спины, слушал неспешный разговор. Напряжение от ребят шло неимоверное. Каждый по-своему понял, что происходит неладное. Но рушить момент понимания попросту не хотелось. Лаен вдруг осознал, что счастлив. Есть рядом люди. Они не смотрят на его ошейник, удивляются тому же, чему и он. Спокойно идут в ту сторону, куда укажет. И так вдруг захотелось, чтоб вот такая раскрепощенная атмосфера продержалась подольше.

Райго заговорил о их плачевном положении первый, мысленно. И при этом он продолжал вслух рассказывать Нане о кирпичах. Пугать девушку было чревато ментальными последствиями для обоих.

Мысль чернявого заставила сердце Лаена забиться чаще. А бояться уже не было времени. Нарастающий едва ощущаемый низкочастотный гул, устремившийся к ним, отвлекал. Даже не взглянув в сторону движущегося на него объекта, Лаен попросту подкинул вверх свою котомку, сбивая уже раскрывшуюся сеть.