— Как чему? — удивилась Нана. — Законодательству, системе права, государства, — начала перечислять она и запнулась, увидев скривленную рожу. — Ну что опять?

— Я думал, будет что-нибудь более приземленное и нужное.

— А кулак мой тебе не подойдет? — девчонка рассержено помахала перед ним сжатой ладонью с аккуратными коготками.

— Как сказать, в лесу глупо говорить о законах, — он резко поднялся с земли и протянул руку, чтобы помочь собеседнице.

— Зато мы не попадем впросак в незнакомом городе, — огрызнулась Нана, игнорируя джентельменский жест. Вскочив, резко повернула в лес, назад к их стоянке.

— Кстати, — крикнул вдогонку парень, уперев руки в бока, — ты где свой стеклянный нож спрятала?!

— В интересном месте! В отличие от тебя, я хоть знаю, что с ним делать! — показав неприличный жест, девушка скрылась за деревьями.

* * *

Ночь в лесу всегда наступает быстрее. Заглатывает последние лучи солнца и черными непроглядными тенями отбрасывает силуэты исполинских деревьев. Тихо перекрикиваются редкие птицы, жужжат насекомые, скрипят мощные вековые стволы. Неискушенному человеку может почудиться в это время все что угодно. Но эта ночь была спокойной. Впрочем, ребята не слишком много знали о лесе, полагая, что тут вряд ли можно встретить что-то опаснее взбешенного ГМО, а потому не слишком тревожились.

Свернувшись калачиком между двух парней на устланной ветками земле, Нана уныло рассматривала изнутри построенный Райго шалаш.

Холодный как лед Тарис тихо посапывал. Он повернулся к девушке спиной. Но даже так под мешковатой одеждой было видно, как неестественно сильно раздувается его грудная клетка. Так, словно он мог набрать воздуха и задержать дыхание не на полминуты и даже не на три, а на целых полчаса.

— Тебя это так сильно беспокоит? — тихо спросил Райго.

Нана вздрогнула от неожиданности. Она-то была уверена, что телепат давно спал.

— Да ладно? — вздохнул Иссиа и придвинулся к ней еще ближе. Хотя, казалось, куда еще больше?

— Я слышала ваш разговор, — неожиданно для себя прошептала она и едва сдержала судорожный испуганный вздох, когда рука парня скользнула по ее талии.

— Знаю, — в его голосе проскользнул смешок, хотя и так ясно было, что нет в этом разговоре ничего забавного.

Сглотнув, Нана заставила себя расслабиться. В конце концов, она Вагнер или кто? Сколько можно бояться?

— Кто ты? — его вопрос взбудоражил.

— Что ты имеешь в виду?

— Не прикидывайся, — слова Райго, опять резанули по ушам. — Ты слишком часто равняешься на свою фамилию. Клан это, клан то… Сестра-убийца, отец-тиран… К чему такому тебя готовили, что ты решила сбежать в Леополис?

Девушка невольно поджала губы.

Все-то он знает, словно видит насквозь… Господи, ну конечно же, видит, с его-то способностями!

Неожиданно для себя она горько улыбнулась и устроилась поудобнее, не забыв мысленно отметить, как участилось дыхание ее собеседника.

— Ты же телепат? — прошептала она с нескрываемым нарастающим с каждым мигом самодовольством. — Вот и разбирайся сам со своими вопросами.

Райго долго молчал. Дольше положенного. Нана уже подумала, что разговор закончен, но Иссиа все же ответил:

— Дело не в том, что я могу узнать, покопавшись лично… — он на миг умолк, словно подбирал нужные слова, — а в том, что ты готова открыть мне сама.

— Только тебе? — она съязвила, хотя и не хотела этого, а Райго, как по волшебству, понял.

— От Тариса ни мне, ни тебе ничего не скрыть. Особенность у него такая — слышать.

— Он тоже телепат?

— Нет… то есть, — парень снова задумался, — он не внушает, не может внушить и сам восприимчив, как последняя рыжая шлю…

Тарис проснулся неожиданно, от странного чувства дискомфорта. Сначала он даже не понял, что именно его не устраивает. Лежит на мягком лапнике. Кое-какая крыша над головой, хоть и в виде шалаша. Дождь не капает, ветер не задувает…

— Сволочь!.. — взревела где-то над головой Нана, и только теперь Лаен сообразил, что его новоиспеченные товарищи с ожесточением мутузят друг друга, катаясь по земле и при этом то и дело его пихая. Точнее пихал Райго, а уже сверху на нем сидела Нана, осыпая отработанными ударами то левой, то правой.

— Блин, Райго… — простонал он едва слышно, — ну неужели ты не мог выбрать другого эпитета, кроме рыжей шлюхи?

— Что-о? — взвыла фальцетом девушка и тут же несостоявшийся историк отлетел в сторону, дав свободу и дыханию, и рукам несчастного ГМО…

Лаен перекатился на спину и в ночной темноте заметил, как взблеснули белки глаз разъяренной девчонки.

— Да он Айшу имел в виду! — едва успел выкрикнул блондин, прежде чем острый кулак попал ему аккурат в нос.

Тарис тихо взвыл…

* * *

Сбросив одежду на стул, глава клана Вагнер устало размял плечи и опустился на край кровати. Объяснять что-либо не хотелось. Да и не было смысла.

Жена сидела у окна, обняв плечи, и невидяще смотрела прямо перед собой. Тягость молчания с каждым мигом становилась все невыносимей, делая пропасть, образовавшуюся между ними, еще глубже и непреодолимей.

В конце концов, завалившись на свою половину кровати, Фён растянулся во весь рост и уставился в потолок. Перед глазами опять была невероятно румяная Айша, отчитывающаяся за результаты своего задания.

— Ты жесток, — неожиданно прошептала Маока, все еще хватая судорожными пальцами свои обнаженные молочно-белые плечи. — Необычайно жесток и беспощаден.

— Мао…

— Она и твоя дочь! — выкрикнула женщина и наконец повернулась в его сторону. — Тебя что, ни капли не тревожит это? Ты бесчувственная гнилая скотина!

— Она нарушила правила… — обессилено прошептал он. Его, как она выразилась, бесчувственность, высосала из него последние силы, заставляя держать нос высоко и бесстрастно… Так, чтобы каждому в клане неповадно было повторять судьбу бедняжки Наны.

— Будь то моя дочь или чья-либо другая, правила едины для всех, Маока. Мы не поддерживаем связи с империей, мы не помогаем ГМО и уж точно не спасаем им жизни.

Жена тихо рассмеялась, и в голосе ее прозвучали отголоски и едва сдерживаемых слез, и нескрываемой боли, и обиды.

— Что ты знаешь. Тебя же там не было.

Да, не было, и он не знал, что такого должно было произойти, чтобы его Нана помогла кому-то из генно-модифицированных монстров… Но она это сделала, этого уже достаточно. Остальное просто неважно.

— Маока, ложись спать, — прошептал он едва слышно, — мне нужно… чтобы ты легла рядом.

— Фён… — тихо заплакала она… — Они переработают ее… пожалуйста, ради меня… не допусти хоть это…

"Он никогда не думал, что может быть одновременно столько крови повсюду. Она течет ручейками, собирается лужами, пропитывает своей влагой и запахом. Остается на одежде, на руках… в памяти. Как несмываемый штамп, татуировка, вбитая под кожу. Консервант, который схватывает все в одночасье, чтобы сохранить для будущих поколений. Глубокая и окончательная заморозка чувств и отношений, которые мешают идти дальше.

В том законсервированном ошметке памяти мать лежала на спине. Ее синие глаза были широко раскрыты, едва приоткрытые губы мелко дрожали. Кровь очерчивала их, стекала по щеке. Дыхание было шумным и прерывистым. Алое пятно расползалось под ней, словно констатация факта. Еще миг — и ее жизнь прекратится.

Он знал это так же отчетливо, как и то, кто виноват в этом ее состоянии.

— И его тоже… — рука, украшенная чужими кольцами, вскинулась. Палец указал на мелкого мальчишку, застывшего над ее телом.

— Уверен? Его просто не станет… — шептал демон. Его раскосые карие глаза были равнодушны. Фальшивая улыбка неизменно сохранялась на холодном лице.

— Выполняй…

Мальчишка оскалился словно звереныш. Взгляд у него был совершенно дикий. Лицо измазано в ее крови. Мокрая одежда липла к детскому телу, отчего казалось, что с него содрали кожу…