Пока Нандин обдумывал, стоит ли посвящать Фердинанда, Мидлтон продолжал говорить, описывая то, что в отчёт не попало. Как оказалось, прошлой ночью, сразу после убийства Алека Швецов, в доме дэ Руж состоялась интересная встреча. Нандин слушал с интересом. Несомненно, его все ещё страдающий ребячеством император тоже был бы не против узнать, о чем шла речь. А потом велел бы Клэр казнить в порыве бешенства… а потом допросить… Потом бы оторвался на нем, Нандин Абэ, за невозможность опросить труп…

— По предварительным данным, мужчина является Маркусом Соболевски, — продолжал полковник. — Личность женщины в базах не значится. Установлена техническая слежка.

Абэ удовлетворенно кивнул и снова мазнул взглядом по страницам отчета:

— Свон?

Полковник замялся, даже качнулся на пятках, подбирая нужные слова. Мидлтона явно тешило то, что сейчас Абэ не мог его читать. Впрочем, Нандина это вполне устраивало. Подчиненный не мог ему лгать. Установка у него была такая.

— Местоположение неизвестно. Сегодня с одиннадцати утра до четырёх дня провел в гостиничном номере мастера Ирраиля. Причину визита установить не удалось. Похоже, старик снял все камеры в номере. Полпятого Кэйт Свон связался со мной через местный телеграф и предложил встречу. Предлагал информацию… Встреча не состоялась. Слежка провалилась. Ищем его.

Абэ хмурился. Идеи насчёт исчезновения Свона были, но неинтересные.

— Група Кирка вернулась?

— Если так можно сказать. Только трое. Кирк, Юл Кович и Берг Лаен. Остальные доставлены образцами.

Нандин задумчиво постучал ручкой по столу. Марта Лэйн была долгожителем, по последним данным, скрытым менталистом. Вряд ли она могла так просто умереть.

— Генетические образцы сдали в банк?

— В процессе.

— Это все? — Абэ продолжал сверлить его взглядом.

— Больше ничего не нашли, — Мидлтон мельком взгляну на часы и тяжело вздохнул.

— Плохо, — помрачнел Нандин, а потом подтянул к себе клавиатуру компьютера. — Я передал префекту дэ Руж одну вещицу на сохранение, имплант. Найдите его. Характеристики отошлю вам лично… — он снова взглянул на подчинённого и слабо улыбнулся. — А сейчас отдыхайте, Мидлтон. Утром вы мне нужны в полной боевой готовности.

Голографическое изображение мигнуло и погасло. Видеосвязь прервалась. Спрятав отчет в стол, Нандин откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, раздумывая над сложившейся ситуацией.

Имперское бюро службы безопасности официально занимало два этажа дворца. Неофициально служба безопасности тянула свои щупальца в каждый город, в каждое отделение полиции, в каждое предприятие и даже в самую плешивую газетенку. Тайная разведка была вездесущей, работала круглосуточно семь дней в неделю, без выходных и часто без отпуска. Данные поступали в нижние звенья ведомства, сортировались, обрабатывались и лишь потом попадали к Фердинанду на стол.

Его воспитанник редко искал информацию сам. И то, что он нашёл Маркуса, стало удивительной случайностью.

Либо дело в ином, и выход на данные ему дали специально.

Действовать по своей воле тридцать девятая не могла, а значит, виной мог быть стоящий за ней кластер, его сознательная часть.

Что ж, насколько заинтересован кластер, можно будет считать с оператора баз данных. Неужели он зря девчонку из клана Вагнер в это дело вытянул?

Секундное самодовольство провернутым делом закончилось вызовом Фердинанда.

— Ты говорил с Мидлтоном, — констатировал его бывший воспитанник. — У меня чудесные впечатления.

Абэ невольно скользнул взглядом по кабинету. Видеонаблюдение или прослушка?

— Впечатлен, мой император. Что вы сделали?

— Утром сам расскажешь. Считай это внеплановым развлечением. Спокойной ночи, Нан.

Абэ ещё некоторое время смотрел на трубку, а потом хмыкнул. Развлечение обещало отнять пару часов. А утром ещё отчитаться придётся. Хуже всего то, что Нандин действительно не знал, что Фердинанд успел услышать. Более того, как давно?

* * *

— Долгожители и их песочницы… — пробормотал Фердинанд. Голографический экран, развернувшийся посреди его кабинета, демонстрировал занимательную картину. Абэ разбирал трубку своего телефона. Ничего не найдя, он начал обыскивать рабочий стол. Действовал не торопясь, проверяя каждый миллиметр.

Хмыкнув, мужчина откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Коммутатор на его запястье щелкнул.

— Мой император, связь с мастером Ирраилем, код два три три семь, Леополис, установлена. Создать запись звонка?

— Не нужно, — усмехнулся Фердинанд. Кабинет Нандина растворился, уступая место совсем другому изображению.

— Ваше величество? — удивленно прошептал старик Ирраиль. Его лицо растянулось на полкомнаты. Изображение было нечетким, слегка зернистым. Но Фердинанта вполне устраивало. Зажав сигарету в зубах, он с интересом изучал усталое лицо мастера.

Старик был морщинист и худ. Седые волосы гнездом топорщились на голове, словно в жизни не были чесаны. И на фоне всей этой невыразительности бледно-зеленые глаза, отчего-то с длинным, как у кошки, зрачком и цепким, отнюдь не старческим взглядом.

— Меня интересует Маркус Биби… — четко обозначил свой вопрос император. На лбу старика отчетливо проступила испарина.

— Мужчина, лет сорока… Появился в Ио несколько месяцев назад, — не стал увиливать Ирраиль. — Предложил хорошие деньги за имплантацию. Предоставил имплант старой комплектации, а также генетический материал. Я вырастил тело с нуля и провел имплантацию. Две недели назад девушка была зарегистрирована как Вито Лаен. А в прошлую среду ее убили в Леополиском фуникулере…

Фердинанд нахмурился и подтянул к себе объяснительную Ирраиля, которую предоставил Абэ. Кто убил женщину в фуникулере, для него не было секретом, как и то, куда делся импант. Конечно, старик не мог этого знать. Смущало имя.

— Мастер Ирраиль… вы все свои работы называете одинаково? Может, вы их нумеруете, ли обозначаете еще как-то? — поинтересовался он. Ведь последнего паренька звали абсолютно так же. Это было странно, как ни посмотри.

— Это имя я даю временным жителям Сакской империи, ваше величество, — ничуть не смутился старый мастер. — Согласно этическим нормам, пешкам мастера не придумывают имена. По количеству одинаково названных людей можно проследить, сколько раз мастер делал грязную работу. Это правило есть в профессиональном кодексе и закреплено в инструкциях…

— Весело, однако, — Фердинанд нахмурился, рассматривая старика. — То есть, создавая своих Вито, вы наперед знаете, что они погибнут?

— Не погибнут. Уйдут в переработку, — Ирраиль поправил его, даже не задумавшись. При этом в голосе проскользнуло неподдельное сожаление. — Моя Вито носила в голове страшное ментальное оружие. Я не мог позволить ей ходить по империи слишком долго. Поэтому сделал ее рисковой и глуповатой… Этого было достаточно, чтобы она наделала ошибок там, где более умный менталист сразу нашёл бы верное решение.

Император тихо рассмеялся, слушая его откровения. Ошибки девчонки теперь разгребало не одно ведомство. А кое-кто уже имел все шансы распрощаться с жизнью. Ведь, если бы Вито ни была, как выразился старик, «глуповатой» и «рисковой», все выглядело бы намного иначе.

— А последнего Вито вы создали, увидев в арсенале Биби огнестрельное оружие?

Мастер осторожно кивнул.

— Насколько Вито соответствует оглашенному качеству, мастер Ирраиль? — на полном серьезе спросил он, сверля старика взглядом.

— Не соответствует, — честно признался Ирраиль. — Как бы это сказать… Его изначальная цель иная. Это экспериментальный образец. Просто для поставленной задачи он больше всего подходил по внешним параметрам.

— Я видел заключение Такебира, — перебил император. Сможете переделать Вито под меня? — поинтересовался Фердинанд. Ирраиль насупился.

— Любые индивидуальные пожелания, — тихо сказал он и на миг оглянулся, словно боялся, что его услышат.

Фердинанд догадывался, о чем он подумал. Впрочем, чужие грязные догадки были не его проблемой.