— А я могу уйти после девятого — и никаких проблем! — Хихикнув, предложила Рита.
Конечно же, она вложила в эту шутку долю правды. После пары выступлений мысль о музыкальном колледже только окрепла.
— И думать забудь, — мгновенно помрачнела мать. — Ты еще совсем ребенок и не можешь такое решать.
Рита осторожно возразила:
— Но другие ведь…
Мамины глаза блеснули раздражением. Встав из-за стола, она недовольно прошлась по комнате. Руки непреклонно сплелись на груди.
— Значит, другие ведут себя взрослее! Все, я сказала: тема закрыта. Ты еще не можешь выбирать, как тебе устраивать свою жизнь. Или не терпится из дома сбежать? Хочешь меня совсем одну оставить?
Мама обиженно поджала губы. Ее глаза зло прищурились. А еще в голубой глубине мелькнули страх и неуверенность. «Да мама просто боится, — растерянно подумала Рита. — Боится потерять контроль».
— У тебя же вроде Павел Аркадьевич, — мягко заметила она.
— Ой, не то ты не знаешь этих мужчин! — С досадой отмахнулась мать, а потом вздохнула и слабо улыбнулась. — Хотя я хочу верить, что в этот раз все будет по-другому.
Тем же вечером начали собираться. Пришлось достать все имеющиеся коробки и старые потертые чемоданы, которыми не пользовались много лет. Когда Рита начала складывать вещи, поверх вороха футболок улегся кот. Она задумчиво погладила его. Марс с удовольствием подставил шею и довольно зажмурился.
— Как думаешь, у нас там все будет хорошо? — Тихо спросила Рита.
В ответ кот тихо замурлыкал. Она вздохнула, и по губам скользнула легкая улыбка. Захотелось поверить в хороший знак.
Наутро заехал Павел Аркадьевич. Они уложили вещи в багажник, пока что взяв самое необходимое. После чего Рита сбегала обратно в квартиру и вернулась с Марсом на руках.
Увидев кота, мама обняла руку Павла Аркадьевича и аккуратно уточнила:
— Ты ведь не против? Он тихий, не шкодит.
Вспыльчивая особа превратилась в кроткую женщину с теплым взглядом. Даже улыбка стала мягкой, спокойной. Взрослой.
— Почему бы и нет? — Пожал плечами Павел Аркадьевич. — Я давно хотел кого-нибудь завести. Можем и собаку со временем взять. Что скажете?
— Я только за! — Весело ответила Рита. — У меня даже опыт есть, помогала подруге выгуливать.
Она с котом на руках забралась на заднее сидение. Марс с любопытством принюхался к машине, к незнакомым запахам. «Привыкай, коть, мы едем домой», — мысленно сказала Рита и потерлась носом о пушистую рыжую шею.
Стоило машине тронуться с места, как зазвонил телефон. Павел Аркадьевич, только что включивший радио, сбавил звук. Придерживая кота одной рукой, Рита достала мобильный и озадачено нахмурилась. Незнакомый номер.
— Да?.. — Неуверенно ответила она.
— Это Матвей Воронов. Похоже, нам действительно нужно поговорить, — голос прозвучал глухо и подавленно.
Рита заметалась взглядом по салону машины. Как же не вовремя! Мама с интересом посмотрела в зеркало заднего вида, замечая странноватую реакцию дочери.
— Я… э-э-э… не могу сейчас говорить, занята немного, — напряженно прошептала Рита.
«Главное, выглядеть естественно», — подумала она. И все-таки взгляд затравленно скользнул к матери.
— Понимаю, в прошлый раз я повел себя немного… чересчур, — Воронов неловко кашлянул. — Но нам нужно все обсудить.
— Да-да, конечно, я понимаю, — с повышенным энтузиазмом заверила Рита. — Попозже обязательно перезвоню.
Не дожидаясь следующих слов, она быстро сбросила и сунула телефон в карман. Лежащий на коленях кот встрепенулся от такой суеты. Пришлось быстро начать гладить по рыжей шерстке, пока он не отправился исследовать машину.
— Кто звонил? — Спросила мама.
Рита быстренько прокрутила свои слова и поняла, что не сможет отмазаться банальным: «Ошиблись номером».
— Да так, ерунда… — Отмахнулась она.
Похоже, вышло неубедительно. Мать строго прищурилась, глядя в зеркало заднего вида:
— У тебя какие-то секреты?
— Ир, ну, ладно тебе, — мягко сказал Павел Аркадьевич, накрывая ее ладонь своей.
В машине повисло напряженное молчание, разбавляемое лишь гулом двигателя. Кот недовольно дернул ушами: ему тоже не понравилась эта тишина. Рита успокаивающе почесала рыжую шейку, внутренне паникуя. «Что, если продолжит расспрашивать? Что говорить?» — Фантазия попросту отключилась.
В этот момент Павел Аркадьевич включил музыку. Он переглянулся с Ритой через зеркало заднего вида, и по его губам скользнула легкая заговорщицкая улыбка.
Глава 76
По приезду они первым делом пустили в квартиру кота. Тот с деловитым видом осмотрелся. Рита затаила дыхание. Все-таки второй переезд за такое короткое время, стресс. К счастью, Марс спокойно потерся мордочкой о дверной косяк.
— Кажется, новый дом он одобрил, — улыбнулся Павел Аркадьевич.
Он помог разнести коробки по комнатам, после чего Рита вместе с мамой начала разбирать вещи. Тогда-то расспросы и продолжились.
— И все-таки, кто звонил?
Мама достала из чемодана ворох пластиковых плечиков. Рита нервно сглотнула, беря одни из них.
— Да просто… знакомый, — выдавила она, вешая свитер.
Когда плечики зацепились за перекладину в шкафу, рука невольно дрогнула. Рита повернулась к маме, стараясь не выдавать страха.
— А-а-а, тогда все понятно, — хитро протянула та. — Помню себя в твои годы. Тоже прятала от мамы всех кавалеров.
Сев на кровать, она положила ногу на ногу и улыбнулась. Взгляд многозначительно заблестел.
— Он не… — Смутилась Рита, но вовремя осеклась. — Все сложно, в общем.
Она решила поддержать мамину версию. Других вариантов в голове все равно не нашлось.
— Ты ему не нравишься? Ну, этому парню.
— Нравлюсь! — Покраснев, воскликнула Рита.
Почему-то вспомнился разговор с Димой высоко-высоко над городом, сразу после выступления. Она достала из чемодана стопку одежды, быстро вешая ее в шкаф.
— То есть он тебе нет? — Нахмурилась мама.
— Да нет, и он мне! Просто говорю же, все сложно! — Обреченно отмахнулась Рита.
В шкаф попробовал пробраться кот. Наглая рыжая морда явно освоилась. Отстранив его, Рита посмотрела на маму. Та улыбнулась и покачала указательным пальцем из стороны в сторону:
— Нет-нет-нет. Тогда все очень просто. Признайся ему — и дело с концом.
Во взгляде — сплошная уверенность. Мать оперлась ладонями на постель позади себя. На лице осталась все та же улыбка. Подойдя, Рита села рядом на краешек кровати. Плечи сами собой ссутулились, и вырвался печальный вздох.
— Я сначала сказала ему, что у него — ни единого шанса. Вдруг он меня лесом пошлет? Мол, поздно кинулась, Ри, — по губам скользнула невеселая усмешка.
Выслушав эти сомнения, мама фыркнула и по-ребячески подмигнула:
— Так не проверишь — не узнаешь.
Рита улыбнулась. На колени запрыгнул кот и сразу подставил полосатый рыжий бок. «Кажется, все начало налаживаться», — подумала она, погладив его по мягкой шерстке.
К счастью, с вещами удалось управиться быстро. Крикнув, что сгоняет в магазин, Рита выскользнула из нового дома. Она выхватила телефон из кармана, как только оказалась на улице. На пару секунд палец замер над экраном. Вздохнув, Рита прикрыла глаза и коснулась гладкого сенсора. Длинные гудки потянулись один за другим. Как только они сменились тишиной, она быстро-быстро затараторила:
— Здравствуйте! Это Рита Орлова. Простите, что тогда так отключилась, не могла при маме говорить.
— Понимаю, — странно потухшим голосом сказал Воронов. — Просто хотел все объяснить спокойно.
От его убитого тона стало невероятно неловко.
— Правда, мне очень стыдно, что мы тогда так набросились, — поспешно заверила Рита. — Конечно, это кого-угодно может разозлить…
Воронов нетерпеливо перебил:
