Рита быстро прошла мимо смуглой торговки семечками, которая сидела на перевернутом деревянном ящике с кроссвордом в руках. Судя по голосам за спиной, поспешивший следом Дима что-то у нее выклянчил. Догнав, он протянул клочок серой бумаги с наскоро нацарапанным номером.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Оставь себе, обойдусь, — отвернулась Рита.

— Просто возьми, чтобы потом не жалеть, когда захочешь со мной связаться, — Дима продолжил настойчиво совать листок.

— Не захочу, — буркнула она.

Он мгновенно погрустнел. Отведя взгляд, Дима устало вздохнул:

— А мне иногда бывает так одиноко… Знаешь, полный город людей, но поговорить не с кем.

Рука с листком опустилась, а плечи устало ссутулились.

Глаза Риты недоверчиво прищурились. Она закусила губу, сомневаясь, а затем осторожно взяла бумажку с номером. «Страдалец» тут же встрепенулся.

— Купилась! — Расплылся в улыбке Дима. — А я что говорил? Типичный спасатель! Ладно, до встречи, Ри!

Торжествующе посмотрев на Риту, он направился в сторону аптеки. Девушка замерла посреди тротуара. Отойдя, Дима не выдержал и обернулся. Короткий жест, изображающий телефон возле уха, и наглая усмешка на губах.

Фыркнув, Рита с демонстративным безразличием сунула бумажку в карман джинсов. А Дима, не обращая внимания на прохожих, озорно крикнул:

— Звони, когда все достанут!

Встреча со Славой, по обыкновению, не задалась. Короткий приветственный поцелуй, как обязанность. Рита отдала антидепрессанты. Слава отложил их на стол и сел на диван.

— Я потом верну все. Найду деньги и верну. Только без толку это, — сгорбившись, парень опустил голову на руки. — Все равно не помогут.

Его черные волосы отросли из аккуратного ежика во что-то странное. Славе уже давно стало не до внешности.

— А ты пей, — мягко возразила Рита.

Она села рядышком и осторожно протянула руку. Кончики пальцев почти невесомо скользнули по плечу Славы. Темно-серый колючий свитер. И плевать, что уже тепло. Разве «мертвые внутри» способны согреться?

— Зачем? — Слава посмотрел в пустоту потухшими глазами.

— Чтобы вылечиться.

Вздохнув, Рита положила голову на его плечо.

— Зачем? — Безжизненным тоном повторил он.

Стало ясно: нормальные доводы с ним не помогут. Пришлось свести все на флирт, игриво промурлыкав:

— М-м-м, ради меня хотя бы.

Обняв парня, Рита зарылась носом в колючий свитер. Через пару секунд она подняла взгляд на Славу. Его серые глаза остались такими же. Пустыми.

— Я слишком эгоист. Не умею жить для других, — даже не шевельнулся он.

Рита в очередной раз задумалась, а чувствует ли Слава к ней хоть что-нибудь. И снова отогнала сомнения. «Он просто болен, вот и все», — пронеслось в мыслях уже заезженное оправдание.

Заставив себя улыбнуться, Рита ласково скользнула кончиками пальцев по лицу Славы.

— Тогда для себя живи, — попросила она. — Только живи, слышишь? По-настоящему.

Дыхание затаилось в груди. Пусть бы только сказал, что справится, что все наладится! Вздохнув, Слава посмотрел на Риту и мягко обнял. Он нежно коснулся ее губ своими.

— Прости меня… за все.

«Не смотри так!» — Захотелось выкрикнуть ей. Слишком измученный взгляд. Чтобы не видеть его, Рита прикрыла глаза и подалась вперед. Пальцы скользнули в волосы Славы. Наощупь пряди показались особенно жесткими и прямыми. Не позволяя себе больше никаких мыслей, она снова вовлекла его в поцелуй.

Придя домой, Рита бросила ключи на полку в прихожей. В тишине металл звякнул особенно громко.

— Ма-а-ам?

Вместо ответа раздался звон стекла. Сбросив кроссовки, Рита поспешила на звук. Ну, конечно! Мать развернула на кухонном столе штаб для разбитого сердца. Набор дешевых шоколадных конфет — наверняка, от ее мужчины. Бутылка красного сладкого. Никаких бокалов. Значит, с горла. Значит, серьезно.

Рита остановилась возле стола, глядя на маму. Та вновь потянулась за вином.

— Его жена в курсе, — прозвучало ровно и сухо.

Мама поднесла бутылку к губам. Не выдержав, Рита отобрала ее и поставила на другой край стола.

Послышались сдавленные всхлипы. Мать уткнулась лицом в ладони, и плечи задрожали от рыданий.

— Перестань… ну, пожалуйста… — Осторожно коснулась ее руки Рита. — Он вернется, обязательно вернется…

Мама прислонилась к ней, еще сильнее расплакавшись. Обняв, девушка начала слегка гладить по голове, будто маленького ребенка.

— Не вернется! — Зло всхлипнула мать. — Все они одинаковые! Все, как твой отец!..

Слова перемежались рыданиями. Пьяная исповедь, долгая и сумбурная. А суть простая: очередной подонок оказался очередным подонком. Погулял, поигрался и бросил, «вспомнив» о семье.

Глядя на лицо, искривленное плачем, Рита почувствовала себя взрослой и невероятно уставшей. Мини-семья из двух человек, где дочь — за старшую. Всегда.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Хочешь, я тебе чай заварю? С ромашкой, как ты любишь.

Мать позволила увести себя в спальню, где безвольно повалилась на кровать. Рита достала плед и аккуратно укрыла. Мерзкий запах алкоголя пропитал воздух. Похоже, вино побывало и в этой комнате.

— Спой мне, — сдавленно попросила мама.

Ее взгляд уперся в пустоту, а плечи продолжили мелко вздрагивать. Рита присела рядышком на край кровати. Рука начала привычно гладить мать по темно-русым волосам, а с губ сорвались первые слова. Что-то из фолка, степного, просторного. В младших классах Рита записалась в кружок народной песни, но потом пришлось бросить. Просто перестало хватать времени.

Свое петь она постеснялась бы. Да и забыла уже, когда в последний раз доставала синтезатор или гитару. То одно, то другое, то третье… А теперь вот, экзамены на носу.

Выводя перелив за переливом, Рита отстранилась от происходящего. Через пару песен мама прикрыла глаза и перестала всхлипывать. А еще через несколько — ее дыхание выровнялось. Вздохнув, Рита тихо встала и поправила плед. Дверь, к счастью, закрылась мягко, без скрипа. Прошлый мамин возлюбленный постарался и все-таки смазал навесы.

В своей комнате Рита забралась с ноутбуком на кровать. Пару щелчков беспроводной мышкой — и на экране открылся сайт по поиску подработки. На антидепрессанты ушло все, что осталось со дня рождения. А родители Славы точно не дали бы ему денег. Они еще и скандал закатили бы, чтобы не страдал ерундой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Я должна ему помочь. Должна. Должна», — застучало в голове. Рита принялась просматривать страницу за страницей, подбирая подходящие варианты. К счастью, благодаря репетитору она стала хорошо говорить по-английски. Значит, смогла бы взяться за переводы. А Слава… вернул бы при случае. Пообещал же.

Поиски прервал звонок подруги. Рита ответила негромко, чтобы не разбудить маму. Щелчок мышки свернул окошко браузера.

— Привет, Поль.

— Эй, ну, где ты?! — Возмущенно прозвенел тонкий голосок. — Ты же знаешь, у Арчи сегодня таблетки!

— Ох, черт! — Хлопнула себя по лбу Рита. — Прости, я совсем замоталась!

— Так ты придешь или нет? Я сама с ним не справлюсь! А с мамой бесполезно, сама знаешь… — Обреченно вздохнула Полина. — Она собак до жути боится.

Год назад подруга притащила домой подвального щеночка, клятвенно заверив, что найдет ему добрые руки. Правда, выполнять обещанное она не стала. Черный лохматый пес обрел семью и вымахал ростом с крепенького лабрадора. Дать ему любое лекарство превратилось в настоящую проблему, но Арчи почему-то проявил благосклонность к Рите. Вот ей и пришлось взять на себя обязанность запихивать в пугающую пасть профилактические средства от паразитов.

— Скорая собачья помощь на подходе, — усмехнулась Рита. — Ждите.