Вздохнув, она отошла к другим участникам. Судя по доносящимся интонациям, им тоже похвалы не досталось.

Рита перехватила заплетенную набок косу резинкой, после чего встала со стула. В зеркале отразились двое.

— А мы хорошо смотримся вместе… как исполнители, — ухмыльнулся Дима.

Он по-дружески приобнял Риту за плечи. Рубашка и платье идеально подошли друг к другу по цвету клетчатой ткани. Да и в остальном… Впрочем, вряд ли зрители стали бы оценивать только внешность. Так что Рита вздохнула:

— Я волнуюсь.

— Чепуха! — Беспечно улыбнулся Дима. — Нам, главное, с Зуевой поговорить. А на сцене хоть кукарекай. Все, не дрейфь!

Он чуть сильнее притянул к себе и коротко поцеловал в щеку. Рита мигом вспыхнула от смущения. Отпустив, Дима взял свою гитару и направился к выходу на сцену. Парня проводили взглядами девочки-подружки лет тринадцати, сразу зашушукавшись и захихикав.

Рита же замерла на месте. Пальцы сами собой скользнули к щеке, которой коснулись губы Димы. Внутри что-то приятно сжалось.

— Ну, ты идешь? — Обернулся он.

Энергично закивав, Рита поспешила за ним. Выступление второго участника подошло к концу. Ведущий начал объявлять следующих исполнителей. Их. Рита взволнованно закусила губу. Взяв девушку за руку, Дима слегка сжал ее ладонь в знак поддержки.

— Не трясись, Ри. Все будет нормально.

Рита улыбнулась. Глубоко вдохнув, как перед нырянием, она вместе с Димой вышла на сцену. В глазах зарябило от количества зрителей. Полный зал. Все взгляды устремились на выступающих. В глазах — ожидание и любопытство.

Подойдя к микрофону, Рита вцепилась в него так, словно боялась хлопнуться в обморок. Дима спокойно присел на специальный высокий стул, поудобнее перехватив гитару. Пальцы уверенно прошлись по струнам. Зазвучали первые ноты.

Рита прикрыла глаза. «Хоть бы проигрыш никогда не закончился!» — По-детски загадала она. Разумеется, не сработало. Пришлось начинать петь. Рите показалось, что горло сжалось и пересохло, но спустя пару строчек уже отпустило. Пальцы, стискивающие микрофон до белых костяшек, слегка расслабились.

Она робко осмотрелась. Зрители не скривились, не нахмурились и не стали доставать из карманов помидоры, которые уже нарисовала ее фантазия. Часть даже начала улыбаться. Какая-то девчушка в первом ряду прямо засветилась, вслушиваясь в слова. Сверкнула вспышка возле сцены: Денис сделал фото.

На припеве Рита раскинула руки, полностью отдаваясь моменту. Голос полетел над залом. Незатейливый мотивчик выпорхнул из самой души. Ведь сейчас Рита запела о себе, о Славе и… Она бросила неуверенный взгляд на Диму. Будто почувствовав, он тоже на нее посмотрел. Замешкавшись, Рита чуть не сбилась. Она поспешно отвернулась к залу и продолжила припев.

Песня подошла к концу. Последнее слово — и Рита затаила дыхание. Она так накрутила себя, а выступление пролетело, как одна секунда! Дима сыграл заключительный аккорд. Повисла короткая тишина, а потом зал грянул аплодисментами.

Рита буквально засветилась от счастья. Она и Дима переглянулись: оба довольные и широко улыбающиеся. На миг стало неважно, получится ли встретиться с Зуевыми. Остались только сцена и восторг зала. Уйдя за кулисы, Рита радостно воскликнула:

— Получилось! Получилось!

Не сдержавшись, она порывисто обняла Диму. Он едва успел отложить в сторону гитару. Первое пьянящее ликование схлынуло, и Рита попыталась смущенно отстраниться. Однако в этот момент руки Димы уже скользнули к ней на талию.

— А ты боялась, — в его глазах появилось особое тепло.

Рита замерла. С одной стороны ее прямо-таки потянуло к Диме навстречу. А с другой — сразу проснулась вина. «Я ведь люблю Славу. Все еще», — подумала Рита. Глядя в глаза Диме, она заставила себя прошептать:

— Нам нужно… Зуевых искать.

На пару секунд он замешкался, не отводя от нее взгляда. А затем послышался тихий вздох, и объятья неохотно ослабли. Рита и сама почувствовала легкое разочарование, но пришлось выбросить эти мысли из головы. Ведь до выступления Вероники Зуевой осталось всего ничего.

Девочка обнаружилась возле зеркала. Она поправила яркую тесемку-повязку на голове. Пышные черные кудряшки рассыпались по плечам.

— Вероника? — Уточнила Рита.

Она и Дима стали по разные стороны от Зуевой, словно та бросилась бы наутек.

— Да, это я… — Девочка непонимающе завертела головой.

Рита постаралась улыбнуться максимально дружелюбно. Получилось несколько нервно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Послушай, нам нужно… поговорить с твоим папой.

— Зачем? — Нахмурилась Вероника.

— Затем, что… — Рита замешкалась.

— Школьное задание такое! — Дима мигом нашел, что соврать. — Написать статью об успешном человеке. Вот мы и решили убить двух зайцев. И выступить, и взять интервью у бизнесмена. Подскажи, где его найти! У нас училка жуть, какая строгая.

Вероника засомневалась. Дима посмотрел на нее обезоруживающим просящим взглядом. «Вот же… лис!» — Подумала Рита.

— Приходите вечером на фейерверки, я вас познакомлю, — Вероника бросила взгляд на время. — А пока мне пора бежать! Я выступаю сразу после того мальчика.

Вероника кивнула в сторону юного саксофониста. Он как раз направился поближе к выходу на сцену. Рита и Дима расступились, пропуская Веронику вслед за ним. Та поспешила к двери. Видно, побоялась пропустить свой выход.

— Ну, как тебе сестренка? — Фыркнул Дима.

Рита неопределенно передернула плечами.

— Она талантливая.

— Ты тоже. Семейное, по ходу, — усмехнулся он. — Ладно, пошли хоть выступления посмотрим. Все равно до вечера ждать.

Взяв Риту за руку, Дима увлек за собой в зрительский зал. Усевшись на свободные места, они стали слушать выступление мальчишки-саксофониста. А потом на сцену вышла Вероника. Рита мгновенно напряглась. Пальцы сами собой впились в подлокотники кресла. Зазвучала энергичная музыка, и Вероника звонко запела.

— Я все думаю… а вдруг она реально моя сестра? — Тихо произнесла Рита.

— Это плохо? Докажешь, что Зуев — твой папаша, стребуешь алименты… — Мечтательно улыбнулся Дима.

— Да ну тебя! — Возмутилась она. — Я ищу отца не ради денег!

На них недовольно обернулась сидящая впереди женщина. «Не мешайте слушать!» — Без слов одернул ее гневный взгляд. Рита пристыженно потупилась.

— А чтобы по морде ему дать, ага, — ехидно бросил Дима. — Ладно, я все понимаю…

Он мягко накрыл ее ладонь своей. От тепла его руки Рите сразу стало спокойнее на душе. А еще внутри проснулся робкий трепет.

Песня подошла к концу. Крикнув зрителям: «Спасибо», Вероника послала залу воздушный поцелуй и убежала со сцены. Рита посмотрела на друга, который так и не убрал руку. Только друга? Или все-таки кого-то большего?

«А ведь он симпатичный», — Рита задумчиво скользнула взглядом по профилю Димы. В этот момент он заметил ее внимание и повернул голову. В карих глазах блеснули довольные искорки. Рите показалось, что она попалась в ловушку. Сейчас он точно начал бы насмехаться! Вместо этого Дима лишь улыбнулся:

— Знаешь, если вы сестры, то старшая мне нравится больше… ну, в плане голоса.

Последние слова прозвучали так поспешно, что Рита засмущалась.

— Спасибо, — она скромно опустила взгляд.

— Да не за что, дурашка, — тихо рассмеялся Дима. — Это же правда.

— Как ты меня назвал?! — Возмутилась Рита.

Женщина впереди, обернувшись, недовольно на них шикнула. Пришлось притихнуть и продолжить смотреть выступления молча. Правда, иногда Дима все-таки не удерживался от язвительного комментария по поводу кого-нибудь из участников. Рита едва сдерживалась и старалась хихикать тише, чтобы не злить окружающих.

Когда концерт закончился, всех участников пригласили в столовую, которая расположилась в главном корпусе. Гостям фестиваля тоже дали возможность что-нибудь заказать. А потом развлечения продолжились. На улице устроили ярмарку, где рукодельники продавали свои товары. Чуть дальше расположилась какая-то начинающая группа, играющая прямо на улице. Поставили мишени для дартса, раздавая милые плюшевые призы.