— Ну, что? Готовы?

— Так себе, — призналась Рита, поморщив нос.

— Эй! Давай настрой пободрее! — Шутливо толкнул ее Дима.

— Какая уж тут бодрость, — нахмурившись, проворчала она. — Всю ночь не спала, тряслась, как первоклашка. Еще и не позавтракала.

— Так давайте заедем куда-нибудь!

— В лагере же накормят, — улыбнулся Денис.

— А вдруг она в голодный обморок хлопнется? — Ядовито предположил Дима.

В итоге, по дороге все-таки заскочили в кафешку. Сервис порадовал скоростью, и официантка быстро принесла на подносе три порции картошки фри и чай. К еде подали сразу два разных соуса, от которых приятно запахло специями. У Дениса некстати зазвонил телефон.

— Давай быстрей, не то и твою съем! — С улыбкой пригрозил Дима. — Говорят, художник должен быть голодным… проверим на фотографе?

Ответом ему послужил лишь обреченный взмах руки. Приложив телефон к уху, Денис вышел на улицу. Рита отстраненно уставилась на закрывшуюся стеклянную дверь. Рука так и замерла, сжимая вилку.

— Ты чего такая хмурая? — Дима обмакнул в соус ломтик картошки.

— Да все о маме думаю. Она вчера пьяная пришла, — с губ сорвался тихий вздох. — А я сбежала, пока она не проснулась. Чувствую себя ужасным человеком.

— То есть ты винишь себя за то, что напилась она?

После Диминых слов угрызения совести показались совершенно абсурдными. Рита еще сильнее понурилась:

— Она просто несчастная, вот и заливает это…

Дверь в кафе открылась. Приятно зазвенела музыка ветра. Рита подняла взгляд, ожидая увидеть Дениса. Вот только внутрь вошел Павел Аркадьевич.

— Смотри, это же наш мозгоправ! — Удивился Дима. — Ну, в смысле, твоей мамы.

— Тише ты, — шикнула на него Рита. — Пойду поздороваюсь.

Выскользнув из-за стола, она одернула желтую тунику. Снова зачерпнув соус, Дима с усмешкой поинтересовался:

— Твою картошку тоже можно забирать?

— Да ну тебя! — Отмахнулась Рита.

Она поспешила к Павлу Аркадьевичу. Он выбрал свободный столик возле окна и уже отодвинул стул. Сегодня врач, как и в прошлую встречу, надел элегантный костюм. На этот раз — дымчато-серый с галстуком в цвет.

— Павел Аркадьевич, доброе утро!

— Рита? Какими судьбами? — Мужчина удивленно приподнял брови.

— Да я с другом на фестиваль еду, вот заскочили перекусить, — Рита кивнула в сторону Димы.

Павел Аркадьевич с улыбкой посмотрел на парня. Тот по-свойски махнул рукой. Рита с трудом спрятала усмешку. Будь то наглость или простота, но что-то в поведении Димы располагало к себе.

— В понедельник… у твоей мамы ведь день рождения? — Осторожно спросил Павел Аркадьевич.

Он провел рукой по волосам, приглаживая темные пряди. Рита мимоходом заметила, что на пальце нет обручального кольца.

— Вы помните? — Удивилась она. — Спустя столько лет!

— Так вышло, — Павел Аркадьевич пожал плечами. — Передашь мои поздравления?

Рита окинула его задумчивым взглядом. Столько затаенной надежды в глазах! «За» и «против» взвесились быстро. Улыбнувшись, Рита предложила:

— Лучше сами поздравьте. Приходите к нам в понедельник. Я вам адрес в интернете скину.

Павел Аркадьевич посмотрел немного недоверчиво, словно не понимая: шутит-нет? В его глазах смешались и надежда, и горечь, и теплота.

— Обязательно, — кивнул он.

В этот момент в кафе зашел Денис, и Рита вместе с ним вернулась за столик. Дима уже расправился со своей порцией и принялся за чай.

— А я пригласила Павла Аркадьевича к маме на день рождения!

Сев, Рита подтянула к себе тарелку и взялась за еду.

— Сводница, — усмехнулся Дима.

— Да я не для этого! Просто… мне кажется, ей сейчас не помешает встретиться со старым другом.

Рита глянула на Павла Аркадьевича. К нему как раз подошла официантка, и он сделал заказ.

— Которого она отшила, — напомнил Дима. — А он до сих пор по ней сохнет…

— Похоже на то, — задумчиво сказала Рита.

Закончив с завтраком, все трое сели в машину. Денис включил радио: заиграла бодренькая мелодия. Рита попыталась сосредоточиться на песнях, чтобы не уснуть. Только глаза все равно начали предательски слипаться. Дороги всегда убаюкивали. Обнаружив, что чуть не вырубилась, Рита встрепенулась и суетливо поправила волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Если ты снова заснешь у меня на плече, возмущаться не буду, — тихо бросил Дима.

По его губам скользнула издевательская улыбочка. В глазах сверкнули игривые огоньки.

— Ничего подобного! Мне даже спать совсем-совсем не хочется, — Рита с трудом подавила зевок.

Дима усмехнулся. Явно ни капельки не поверил. Протянув руку, он приобнял Риту за плечи. Она попыталась ускользнуть. Дима нехотя отпустил, но не удержался от колкости:

— Да ладно тебе. Мы же в звезды метим, а в шоу-бизнесе все со всеми спят.

— Так не в том же смысле!

Щеки Риты вспыхнули теплом. Она бросила взгляд на сидящего впереди Дениса. К счастью, тот целиком погрузился в музыку, не вникая в разговор.

— Ну-у-у… — Протянул Дима.

Хитро прищурившись, он собрался сказать то ли гадость, то ли пошлость, то ли все вместе. К счастью, в этот момент по радио началась новая песня, и Денис поднял указательный палец.

— Так, все! Тихо! — С улыбкой приказал он. — Это моя любимая!

Вскоре машина уже покинула черту города. Сначала вдоль асфальта потянулась пыльная весенняя пустошь, а потом впереди показался лес. Темная полоса оказалась высокой-высокой, будто деревья оцарапали макушками само небо. Когда дорогу обступили сосны, Рита мельком заметила белку, перескочившую по веткам. А минут через десять уже показался и детский лагерь.

Выйдя из машины, Рита осмотрелась. Крупное здание здесь оказалось только одно: главный корпус, длинный и грубый, как шлакоблок. Вокруг же расположилась целая россыпь одноэтажных домишек, между которыми росли высокие сосны. Рита с наслаждением вдохнула свежий хвойный воздух.

— И все участники могут остаться здесь на ночь? — Спросила она.

— Ага, — кивнул Дима. — Заезда-то сейчас нет, что домикам простаивать?

Рита улыбнулась. Ненадолго она даже забыла о цели этой поездки. Захотелось просто отдохнуть.

— Давайте заселяться, — сказал Денис. — Скоро уже начнутся выступления.

Оказалось, что каждый домик рассчитан на четверых. Соседок Рита уже не застала: до открытия фестиваля осталось всего ничего. Мелкие вещички отправились в пустую тумбочку. А сумку с остальным получилось запихнуть под свободную кровать. Рита быстро переоделась в платье, в котором собралась выступать, и поспешила к выходу. В дверях она чуть не столкнулась с Димой. Они оба отпрянули на шаг.

— О… ты уже тут? — Удивилась Рита.

Она заметила оценивающий взгляд, скользнувший по ее фигуре, и мгновенно смутилась. Мигом захотелось поправить клетчатое облегающее платьице.

— Нужно успеть побродить за кулисами, поискать Зуеву, — сказал Дима.

Он тоже переоделся к выступлению. Рубашка в клетку оказалась под стать платью Риты. «Да мы прямо команда», — пронеслось у нее в голове. А потом вернулось волнение:

— И сколько у нас времени? В смысле… какие мы по счету?

Выскользнув на крыльцо, Рита прикрыла за собой дверь. «Хоть бы ближе к вечеру!» — В ожидании ответа даже дыхание затаилось. Впрочем, Дима быстро разрушил эту надежду:

— Третьи. А Зуева — шестая. По-любому пересечемся.

— Плохо, что вы перед самым началом приехали. Серьезное мероприятие все-таки, — сказала женщина в очках с черной оправой.

Сидящая перед зеркалом трюмо Рита невольно замерла. Пальцы сжались на кончике недоплетенной косы. И так вся на нервах, а тут еще и упреки!

— Да мы дома все так отрепетировали, что теперь и с закрытыми глазами можем! — Вступился Дима.

— Надеюсь, — прищурилась женщина. — Не дай Бог что-то испортите! Ох, как некстати эта замена…