Последние посетители скрылись в темноте. Спустя время после этого показались «Кощеи».

— Готова?

— Нет, — робко пискнула Рита.

— Все, хватит трястись! — Строго посмотрел на нее Дима. — Я рядом.

Он взял за руку, увлекая за собой. Волнение Риты сразу отступило. Ведь от слов Димы в душе разлилось приятное тепло.

Оказавшись перед Костью, Рита брякнула первое, что пришло на ум:

— А можно автограф?

Она начала рыться в сумке, пытаясь найти ручку. Увы, та затерялась среди остальных вещей, так что процесс затянулся. Барабанщик закатил глаза. Видно, ему уже захотелось завалиться в какой-нибудь бар, а тут девчонка-фанатка… Заметив это, Кость бросил музыкантам:

— Ребят, идите в машину, я сейчас.

Рита заметила, как Дима с трудом подавил усмешку. Ну, да, слово «ребята» странно прозвучало в сочетании с тремя взрослыми плечистыми мужчинами.

Другие «Кощеи» ушли, и Кость остался наедине с «фанатами». Рита, к счастью, все-таки нашла ручку. Правда, так и замерла с ней в руках.

— Ну, что? Где расписаться? — Немного поторопил Кость.

— Понимаете, я… мы… — Промямлила Рита.

Отступив на шаг, она оглянулась на Диму почти испуганно. Он положил руку ей на спину. По ощущениям, чтобы не дать сбежать.

— Да не в автографе дело, — признался Дима. — Нам нужно с Вами поговорить.

— О чем? — Нахмурился Кость.

Он бросил короткий нетерпеливый взгляд на машину, где ждали остальные музыканты.

— Точнее, о ком, — хмыкнул Дима.

— Меня зовут Рита. Моя мама — Ирина Орлова… Может, Вы ее и не помните уже, но…

Кость перебил:

— А я-то думаю, кого ты мне напоминаешь! Правда, она всегда была… посмелее.

Он ухмыльнулся, вспоминая прошлое. «Неужели не понимает, к чему все это?» — Подумала Рита.

— Вы ведь с ней… ну, встречались? — К ее щекам прилил румянец.

— Так, я понимаю, разговор серьезный? — Прямо спросил Кость и получил два утвердительных кивка. — Тогда минуту.

Он достал телефон и быстро написал сообщение. Похоже, предупредил группу, чтобы развлекались без него.

После этого Кость повел Диму и Риту в небольшую кофейню. Несмотря на поздний час, заведение еще не закрылось. В нос сразу ударил насыщенный бодрящий аромат. Рита осмотрелась. В глаза бросились ловцы снов. Их в изобилии развешали по стенам вместе с пейзажными фотографиями.

Бариста с длинными черными волосами приветливо улыбнулась посетителям. Она машинально поправила повязку на голове: плетеную ленту с индейским орнаментом, с которой свисали длинные перья.

— Совы снова не спят? — Девушка посмотрела на Кость.

— И другим не дают, — он кивнул на остальных. — Сваришь нам по кофейку?

— Разве что сделаешь своей музой на следующий альбом. Только пусть меня там не сожрут оборотни, — пошутила бариста и занялась кофе.

— Обижаешь! Мы по местному фольклору! Только волкодлаки, — усмехнулся Кость.

В ожидании он, Дима и Рита расположились за одним из столиков. Негромко звучащая музыка, этническая и размеренная, быстро расслабила. Даже ушло напряжение перед непростым разговором. Кивнув в сторону бариста, Рита заметила:

— А Вас тут неплохо знают, да?

— Просто часто сюда заглядываю, набрасываю тексты. Атмосфера вдохновляет, — пожал плечами Кость. — Так что там с Ирой?

— С ней все в порядке.

Опустив взгляд, Рита неловко подтянула деревянную подставку, из которой помимо салфеток торчали декоративные перья.

— Только с Ри не очень, — подхватил Дима. — Она не знает, кто ее отец, а мать не колется.

— А я тут при чем? — Нахмурился Кость.

— Ну-у-у… — Смущенно протянула Рита. — У вас же были отношения?

Он фыркнул.

— Отношения! Она в группу ко мне просилась! Голосок, конечно, был, на гитаре неплохо играла… — Кость передернул плечами.

Рита и Дима в два голоса удивились:

— Она хотела играть в «Кощеях»?!

Шокированные, они одинаково подались вперед, как заговорщики.

— От матери она хотела сбежать и школу бросить. Поездки, приключения, фанаты — вот, что было нужно Ире. Не музыка, — покачал головой Кость. — И все бы ладно, но… Ей было примерно, как вам.

Рита посмотрела ему в глаза. У ее матери с этой мужчиной — лет пять разницы, не больше. И все же целая пропасть возраста где-то внутри.

Бариста принесла поднос с кофе. Видно, официантка уже ушла, так что знакомой Кости пришлось справляться самой. Переставив чашки на столик, она упорхнула обратно.

— Значит, Вы считали ее совсем ребенком? — Осторожно спросил Дима.

Он пододвинул свой кофе поближе, но продолжил пристально наблюдать за Костью. А тот усмехнулся.

— Догадываюсь я, к чему вы клоните. Не было ничего. Да, вешалась она на меня… кхм, извини, — он посмотрел на Риту.

Она ни капли не обиделась. За шестнадцать лет поведение мамы с мужчинами особо не изменилось. Так что Рита лишь вздохнула:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Да ладно, я понимаю. Просто один человек говорил, что вы были вместе.

— Недельку повстречались, вот и все. Она в последний вечер напилась не по-детски. Разрыдалась, что лучше на улице будет ночевать, чем домой поедет. Мол, от матери влетит. Делать нечего, пришлось к нам на съемную везти. Тогда нас еще ее парень увидел. На байке такой, с татушкой, — Кость показал на шею. — Может, он и есть?

— Не-а, проверили уже, — покачал головой Дима. — Аж с ДНК.

Он сделал глоток кофе, и Рита вспомнила про свой напиток. Правда, его вкуса она так и не почувствовала.

— Круто разошлись! — С усмешкой одобрил Кость.

— Так той ночью… — Осторожно начала Рита.

— Уложил ее на диване, а наутро сказал, чтобы не маялась дурью и шла домой.

— Извините… я должна была спросить.

— Понимаю, — кивнул Кость, попивая кофе. — Ну, и как она сейчас? Остепенилась?

— Более-менее, — неловко улыбнулась Рита.

«Страдает из-за очередного женатика, пьет и хочет бросить работу», — так было бы честнее. Однако она не могла рассказать это почти незнакомому человеку.

— Музыку, наверно, забросила? — Тепло и горько прищурился Кость.

Рита виновато развела руками. В разговор тут же вклинился Дима:

— Зато у нас Ри песни пишет! У меня даже видео есть с конкурса, ребята скинули.

Он сунул руку в карман, доставая телефон. Рита в ужасе округлила глаза, собираясь прошипеть, чтобы не смел. «Я же со стыда умру!» — Пронеслось в голове.

Дима, якобы не замечая испуганного взгляда, протянул телефон. Кость с интересом вслушался в первые ноты. Желание провалиться под землю у Риты возросло раза в три. Бросив на нее взгляд, Дима озорно подмигнул:

— Нечего талант прятать.

Она лишь стиснула пальцами чашку. На секунду показалось, что белая керамика треснет под таким нажимом. Дима мягко накрыл ладонью запястье Риты и ободряюще улыбнулся. И хотя он ничего не сказал, она практически услышала: «Не дрейфь, Ри!»

Дослушав до конца, Кость протянул телефон обратно. Рита затаила дыхание. Сердце застучало громко-громко, отдаваясь пульсом в висках. «Сейчас разгромит», — с леденящим ужасом подумала она. Прошло всего пару секунд, но по ощущениям — мучительная вечность.

— Ну… как? — Помертвевшим голосом спросила Рита.

Она почти физически почувствовала, как побледнела. Наверно, Кость это заметил, так что понимающе усмехнулся.

— Хорошо получается, ребята, — кивнул он. — Не мое направление, конечно, но… искренне. Может, махнете в Москву после школы? Подскажу что-нибудь.

Рита совершенно растерялась. Мало того, что похвалил, так еще и заговорил о каком-никаком дальнейшем развитии! Она впервые всерьез задумалась о том, чтобы петь на сцене. Самооценка сразу осадила. «У меня же только один талант: лезть с помощью, куда не просят», — невесело подумала Рита.