Она не знала, как спросить это. Ведь раньше, стоило заговорить с мамой о ее зависимости, и сразу начинался скандал с упреками: «Алкашкой меня считаешь?!»

— Нет, хватит уже. А это все вылью от греха подальше.

Следующая бутылка повторила судьбу предшественницы. Рита подошла поближе и начала помогать.

— Может, тебе больше и не понадобится… ну, глушить боль, — предположила она с робкой улыбкой.

Чуть позже предположение подтвердилась. Занявшись готовкой, мама поставила перед фактом:

— Мы с Пашей собираемся поехать за город. У него как раз отпуск начинается. Проведем денек-другой вместе… вдвоем. Ну, ты понимаешь.

Продолжая рубить огурец на полукольца, она бросила короткий взгляд на дочь. У Риты сразу сгенерировался план. Еле удалось скрыть эмоции. Она приложила руку к груди и заверила шуточно клятвенным тоном:

— Обещаю не закатывать вечеринок!

Время до маминой поездки пролетело незаметно. Предупрежденный обо всем Дима заранее взял билеты. Не упускать же такую возможность!

В итоге, проводив маму, Рита подбежала к окну. Пальцы незаметно отвели штору. Силуэт в темном платье выскользнул из подъезда. Короткий приветственный поцелуй — и мама села в машину Павла Аркадьевича.

Как только авто тронулось с места, Рита схватила заранее приготовленную сумочку. Она оказалась гораздо легче, чем в обычные дни. Ведь ради финального этапа поисков школу пришлось прогулять. Похоже, что в последний раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уже сидя с Димой в автобусе, Рита с тихим вздохом призналась:

— Мне будет этого не хватать.

Спохватившись, она закусила губу. «Еще подумает что-то не то!» — С опаской промелькнуло в голове.

Дима попытался усмехнуться, но в глазах все равно осталась грусть.

— Мне тоже, — кивнул он.

В модельном агентстве им никто не удивился. Высокая девушка с бейджиком «Оксана», стоящая на ресепшне, окинула оценивающим взглядом. Рита неловко потупилась. Пальцы посильнее вцепились в ручку сумочки. А вот Дима уверенно ухмыльнулся, заметив профессиональное внимание.

— Нам бы Матвея Воронова, — сказал он.

— Так он с утра уехал, — спокойно бросила Оксана.

Рите показалось, что сердце замерло, а потом оборвалось вниз.

— Как уехал?! — С отчаяньем в голосе спросила она. — Куда?

— Да фотосессия у него, ничего страшного, — Оксана махнула изящной ручкой, демонстрируя длинный маникюр. — Приходите завтра.

— Я… мы не можем завтра… — Пробормотала Рита.

Она даже побледнела от осознания, что они зря приехали. А когда выдастся следующая возможность, неизвестно. Дима, облокотившись на ресепшн, очаровательно улыбнулся:

— Слушайте, а где именно он фоткает?

— Поговорите завтра, — отрезала Оксана.

«Бесполезно», — обреченно подумала Рита. Тело мгновенно ослабело. Она медленно отошла от ресепшна и опустилась на первый попавшийся стул. Спрятав лицо в ладонях, Рита полностью погрузилась в безрадостные мысли. Снова вырваться от мамы на целый день получится непросто… и нескоро.

Казалось, прошла целая вечность прежде, чем рядом раздался голос Димы.

— Я даже не понимаю: ты на грани истерики или обморока? — Спросил он бодрым жизнерадостным тоном.

— А? — Встрепенулась Рита.

Она подняла непонимающий взгляд. А Дима тем временем, не церемонясь, ухватил за руку.

— Погнали.

Машинально встав, Рита озадаченно моргнула.

— Куда это? — Растерялась она. — До автобуса еще…

— К папаше твоему. Гипотетическому, — ухмыльнулся Дима.

Неизвестно, как он очаровал Оксану с ресепшна, но она сообщила точное местонахождение Воронова. Осталось только прыгнуть в нужную маршрутку, а потом пройтись по набережной реки. Рита засмотрелась на яркие клумбы, растянувшиеся вдоль вымощенной серой плиткой дорожки.

С крупного цветка вспорхнула бабочка с узорчатыми желто-черными крылышками. Она пролетела так близко, что захотелось протянуть руку. Рита с трудом подавила это желание, неловко подумав: «Опять скажет, что я — мультяшная принцесска». Теперь шуточки Димы стали смущать еще сильнее.

— Глянь! — Он нагло показал пальцем вперед, на группу людей вдали. — А вот и наш папаша!

— Тише ты! — Перепугано шикнула Рита.

— Ну, окей, окей, — усмехнулся Дима. — Так и быть: твой папаша, твой.

Она бросила на него взгляд исподлобья и невольно замедлила шаг.

Модель позировала на фоне города. Платье из воздушной ткани подчеркивало точеную кукольную фигурку. Длинные светлые волосы развевались на ветру. Рядом толпилось несколько человек. Кто-то подправлял девушке макияж, кто-то просто перебрасывался фразами с фотографом. А он сам кружил вокруг модели с фотоаппаратом в руках.

— Здравствуйте! Вы — Матвей Воронов? — Спросил Дима.

Бессмысленный вопрос. Рита узнала мужчину в первую же секунду: легкая волна ореховых волос, ровный загар, выразительные зеленые глаза. Он немного опустил фотоаппарат, и это движение получилось невероятно пластичным, как у танцора.

— Да, а что? У нас тут съемки, вообще-то, — торопливо произнес Воронов.

Его взгляд так и не оторвался от экранчика со свежими снимками. Под пальцем часто защелкала кнопка, перелистывая фотографии. Рите стало неловко, что отвлекли от работы.

— Мы хотели поговорить в агентстве, но… — Опустив взгляд, попыталась оправдаться она.

Глянув на нее, Дима обреченно вздохнул. Пока Риту не сожрала совесть, он вмешался с нагловатой улыбкой:

— Да мы ненадолго! Всего пару минут — и вернетесь к своей красотке.

Модель оскорбленно отвернулась и недовольно сплела руки на груди. Воронов вскинул раздраженный взгляд на нахала, после чего заметил Риту. Она неловко шагнула поближе к другу, словно в попытке затеряться на его фоне. На щеках заиграл румянец: как всегда, нахлынуло смущение перед непростым разговором.

Тем временем в зеленых глазах Воронова появилась заинтересованность. Он задумчиво потер подбородок, поросший короткой щетиной.

— Хм… я сейчас занят, но приходи вечером в агентство. Посмотрим.

Рита вспомнила про автобус и испуганно начала:

— Но у нас же…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дима незаметно ткнул ее локтем в бок и шепнул:

— На ночном уедем.

Вздохнув, она кивнула.

Воронов снова направил объектив на модель. Та повернулась боком, запустив пальцы в развевающиеся волосы. Съемки продолжились, а о посторонних все забыли.

Рита замерла, наблюдая за процессом. В душе ничего не откликнулось. Как и в другие разы. Видно, сердце, екающее при виде давно потерянных родственников, — просто клише из мыльных опер.

Пальцы Димы сомкнулись на запястье Риты. Сбросив оцепенение, она последовала за ним. Все равно Воронов целиком погрузился в работу, не собираясь больше отвлекаться.

Когда место фотосессии осталось позади, Дима негромко признался:

— Не нравится мне его взгляд.

— Он же подумал, что я — модель. Начинающая, — виновато закусила губу Рита. — Вот и оценивал…

Оглянувшись, она обняла себя за плечи. Врать и притворяться кем-то другим все-таки неприятно.

— Дурашка ты наивная, — отмахнулся Дима. — Не знаешь, что ли, как моделями становятся?

Щеки Риты вспыхнули румянцем. Уперев руки в бока, она возмутилась:

— Эй, это мой отец… гипотетический!

— Только он сам не в курсе! — Ухмыльнулся Дима. — Да мало ли, что у этого мужика на уме!

— Даже моя мама так не паранойит, — Рита упрямо скрестила руки на груди.

На пару секунд повисло напряженное молчание. Шаги по бетонной плитке показались особенно выразительными. Наконец, Дима отрезал:

— Я пойду с тобой. Даже не обсуждается.