Она уверенно развернулась, направившись к двери. По ощущениям, внутри все мелко затряслось. Ведь раньше Рита никогда себе такого не позволила бы. Глубоко вдохнув, она не показала волнения и направилась в прихожую.
— Да иди ты! Тоже мне!.. — Донеслось вслед.
Прикрыв глаза, Рита замешкалась на пороге буквально на мгновение. А потом входная дверь мягко закрылась за спиной: не захотелось демонстративно хлопать. Послышались торопливые шаги Полины по ту сторону и звон ключей.
На глаза Риты навернулись слезы. Стало жалко долгой дружбы, которая оказалась пшиком. В то же время губы изогнулись в легкой улыбке. «Совсем чокнулась», — мысленно прокомментировала Рита свое странное настроение. Она вдохнула полной грудью, словно только что избавилась от какого-то груза.
Рука скользнула в карман джинсов, доставая телефон. Пальцы быстро напечатали: «Готов к поездке?»
Глава 57
Суббота выдалась невероятно жаркой. Небо раскалилось до слепяще-голубого, и Рита уже через пять минут начала опасаться, что схватит солнечный удар. Она сразу стянула ветровку, оставшись в одном платье, и в руки начало нещадно палить. К счастью, автобус подъехал вовремя.
Правда, расположившись в нем, Рита и Дима быстро почувствовали себя в нагретой консервной банке. Открытое окно пользы не принесло. А потому запасы воды стали уменьшаться с такой скоростью, будто путь лежал через пустыню на верблюдах. Через пару часов пути Рита разочарованно посмотрела на свою бутылку. На пластиковом донышке осталось буквально полглотка.
— У меня еще есть, но тебе это не понравится, — хитро сказал Дима.
Он продемонстрировал бутылку. Вода заплескалась о прозрачный пластик. Усмехнувшись, Дима прищурился с видом бывалого искусителя.
— Почему? — Нахмурилась Рита.
Она уже так перегрелась, что слабо соображала. Рука сама собой протянулась за бутылкой. Открутив пробку, Рита приложилась к горлышку. Простая вода показалась невероятно вкусным напитком.
— Знаешь, как это называется? — В тоне Димы послышался подвох.
Рита буркнула что-то вопросительное. От воды отрываться она не стала. Дима выдержал паузу, а потом довольно сообщил:
— Косвенный поцелуй.
Поперхнувшись, Рита чудом не перелила драгоценные остатки. Она закашлялась и приложила к губам тыльную сторону ладони.
— Хочешь, по спине похлопаю? — Предложил Дима подозрительно доброжелательным голосом. — Хотя говорят, что лучше по груди…
Он многозначительно опустил взгляд с лица Риты на выкат платья. Она заметила это даже сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. От такой наглости даже кашель ошалел и прекратился. Сунув Диме бутылку, Рита мрачно пообещала:
— Я тебя убью когда-нибудь.
Из автобуса они, изрядно пропаренные, вывалились в небольшую остановку. Ее стенки оплел хиленький дикий виноград.
— Значит, это предпоследний претендент на почетную роль твоего предка? — Спросил Дима с насмешливым пафосом в голосе.
— Ну-у-у, скорее всего.
Рита поправила ручку сумочки на плече, обводя взглядом окрестности. Низенькие заборчики, небольшие домики, разномастные сараи. Где-то заблеяла коза. Видно, это разбудило пса в ближайшем дворе. Подорвавшись на лапы, он залился лаем.
— Тогда пусть это будет Харитонов. Искать папашу по цвету глаз — это уже похлеще Золушки, — заключил Дима, осматриваясь.
Пройдя в конец улицы, они увидели за забором сухонькую фигурку в затерто-синем халате. Похоже, у огородницы выработался иммунитет к не по-майски палящему солнцу. Старушка сгорбилась над грядкой и услышала их «Здравствуйте!» только с третьего раза.
— А? — Выпрямилась она. — Вам кого?
Пальцы со въевшейся огородной грязью поправили косынку, и тыльная сторона ладони вытерла лоб. Бабулька подошла к хиленькому дощатому заборчику, больше подходящему для того, чтобы огораживать клумбу, чем чье-то имущество.
— Нам Харитоновых найти нужно, — шагнул вперед Дима. — Не подскажете, где они живут?
Старушка сощурилась, пробуя прочитать по губам. Видно, попытка не увенчалась успехом, так что бабулька громко переспросила:
— Кого-кого?!
— Харитоновых! — Отчетливо повторила Рита.
Старушка подозрительно к ним присмотрелась. Уперев руки в бока, она спросила:
— А вы им кто?
— Да родственники дальние, — солгала Рита. — К Василию Федоровичу приехали, а где живет, не знаем…
Старушка вслушалась в ее вранье изо всех сил, но похоже, ничего не разобрала.
— Чего? — Переспросила она.
— Родня! — Крикнул Дима.
Он уже начал терять терпение. Проследив за его взглядом, Рита увидела раскидистое дерево возле одного из дворов. Тень распростерлась на земле, обещая защиту от солнца. С губ невольно сорвался вздох.
— Да вон их двор, красная калитка, — старушка махнула рукой вправо.
Дима поблагодарил бабульку. Правда, «Спасибо» пришлось повторить трижды. Наконец, престарелая огородница расплылась в беззубой улыбке и понимающе закивала. Рита и Дима одновременно вздохнули с облегчением. Прощаться они не стали, чтобы не вступать в очередной поединок с глухотой. К тому же, захотелось поскорее убраться в тенечек, а за красной калиткой виднелась арка из винограда.
Глава 58
Подойдя к нужному двору, Дима без сомнений вдавил кнопку звонка. Рита замерла рядом, неловко сплетя пальцы. По ту сторону забора раздалось тявканье. К гостям подбежала приземистая лохматая шавка. Вывалив язык, она весело завиляла хвостом. Похоже, увиденные сквозь дощатый заборчик люди ей понравились.
Наконец, из дома вышел седой мужчина. Открыв калитку, он непонимающе посмотрел на незваных гостей.
— Василий Федорович? — Робко уточнила Рита.
— Да, это я, — немного растерялся он. — А что?..
— А мы к Вашему сыну! — Широко улыбнулся Дима.
Он принял такой уверенный вид, будто Роман лично пригласил на чай. А Василий Федорович резко поник. Плечи под старой рубашкой ссутулились, взгляд серых глаз помрачнел.
Ситуацию постаралась разрядить собачонка. Выскочив за двор, она принялась виться вокруг гостей. Звонкое тявканье, широкая «улыбка», неугомонный хвост — дворняжке приезжие явно понравились. Весело прыгая, она попыталась пристать к Рите с играми.
— Динка, фу! — Одернул ее Василий Федорович. — Опять к чужим цепляешься!
Уголок губ Димы дернулся в усмешке. «Не факт, что чужим», — прямо-таки прочиталось в его взгляде.
Шавка нехотя притихла. Она села у ног хозяина, вывалив язык. Темные глазки продолжили озорно блестеть на солнце. А вот настроение Василия Федоровича осталось таким же мрачным.
— Так вы не знаете… — Вздохнул он, отведя взгляд.
— Чего? — Нахмурился Дима. — Он здесь больше не живет, что ли?
— Нет его больше. Уже пять лет, как…
Дверь дома распахнулась. На пороге показалась женщина лет тридцати пяти, рыжая и круглолицая. Спускаясь с крыльца, она на ходу принялась вытирать руки о кухонный фартук. На нем остались пятна от муки.
— Ну, где Вы там? Все готово уже, стынет! — Крикнула женщина Василию Федоровичу, после чего заметила Риту и Диму. — Ой…
Собачонка бросилась к хозяйке. По двору разнесся звонкий лай. Василий Федорович слегка поморщился от громкости, а потом вздохнул:
— Да вот дети какие-то пришли, про Рому спрашивают…
Повисло неловкое молчание. Даже дворняжка притихла. В попытке разрядить обстановку женщина призывно махнула рукой:
— А заходите в дом! Я как раз пирог из духовки достала, угощу!
На фоне дружелюбной улыбки стала особенно заметна грусть в зеленых глазах. Рита нерешительно посмотрела на Диму. С одной стороны — напрашиваться в гости неудобно, с другой — нужно узнать побольше. А вот он сомневаться не стал:
