Выключив ноутбук, Рита поспешила в соседнюю многоэтажку. Арчи поворчал, но таблетку все-таки проглотил. После чего все трое расположились на диване. Пес положил голову на колени хозяйке, позволяя чесать себе шею. В контрасте с хрупкой блондиночкой Полиной он стал выглядеть еще громаднее и мрачнее.

— Знаешь, я так устала, — призналась Рита неожиданно для самой себя.

Она забралась с ногами на диван и уткнулась подбородком в колени. Захотелось рассказать о Славе все-все-все. Только, пока Рита подбирала слова, Полина перехватила нить разговора:

— Ой, да, эта учеба все нервы вымотает! Я уже своего репетитора по англу видеть не могу!..

Разговор об учебе затянулся на пару часов. Потом подруги попрощались, и Арчи гулко гавкнул вслед, дружелюбно мотая хвостом.

Вернувшись домой, Рита поняла, что так и не рассказала о Славе. Вздохнув, она быстренько убралась на кухонном столе. Остатки вина отправились прямиком в раковину, заставив поморщиться от запаха. Из-за маминой привычки заливать горе Рита заочно возненавидела алкоголь. Захватив тарелку с бутербродами, она направилась в спальню.

Текст, текст, текст. Проверки по словарю, раскрытый рядом грамматический справочник, чтобы нигде не ошибиться. Сейчас для Риты было важнее всего спасти Славу. Даже, если он из-за болезни сомневался, хочет ли спасаться.

В свете ноутбука глаза постепенно начали слипаться. Рита решила держаться до конца, хотя стрелка на настенных часах уже уползла далеко за полночь. Последний раз девушка взглянула на время где-то после трех. А потом она провалилась в темноту без снов.

Затрезвонил будильник. Рита подскочила на кровати. Оказалось, заснула, лежа перед ноутбуком. Его экран уже давно погас. Справочник и пустая тарелка сползли к краю постели. Не свалились — и то счастье. Встав, Рита с глухим стоном потерла виски. Голова разболелась жутко.

А последней каплей стал Слава. Взяв телефон, Рита обнаружила, что он проигнорировал ее вчерашнее: «Хороших снов». Уговорив себя не обижаться, она вновь написала сообщение.

Прочитано.

Минута. Две.

Ничего.

Вздохнув, Рита добавила вторым сообщением: «Как дела?»

Ответ не заставил себя ждать: «Никак».

На глаза навернулись злые слезы. Черт возьми, она ради него просидела над переводом всю ночь! А ему, видите ли, трудно нормально ответить!

— Он болен, просто болен, — прошептала Рита, как заклинание.

Обида не ушла, только противнее заскреблась в душе. Захотелось выплакаться и поговорить, но… с кем? Сам Слава, Полина, мама — в круге общения не оказалось ни одной «жилетки».

Рука невольно потянулась к карману джинсов, безнадежно помявшихся за ночь. Вытащив бумажку, Рита задумчиво посмотрела на номер. «Может, Дима прав?» — Закралось предательское сомнение. Она покачала головой, отбрасывая эти мысли, и убрала листок обратно.

В школе настроение у Риты окончательно испортилось. Химичка заметила, что ученица дала списать соседке, и влепила плохие оценки обоим.

— Орлова, ну, нельзя же быть такой безотказной! — Недовольно бросила учительница, поджав тонкие губы.

Ее слова стали последней каплей, и после уроков Рита набрала нужный номер. Пальцы взволнованно прижали телефон к уху. Несколько гудков — и Дима ответил.

— Привет. Это Рита… Рита Орлова, — она неловко поправила прядь волос.

— О, Ри! — Обрадовался Дима. — Я зна-а-ал, что ты позвонишь.

Его хитрый тон заставил смутиться. Рита потупилась, будто они стояли рядом.

— Я просто… просто подумала…

— Что я был прав и, вообще, гений. Понял, — со смешком сказал Дима. — Давай где-нибудь пересечемся. Вдруг тебе не понравится, что я говорю? Еще обидишься, трубку бросишь…

«Издевается», — обреченно подумала Рита, но встретиться согласилась. Через полчаса она поднялась на оплетенную густым плющом веранду кафешки. Сидящий за столиком в углу Дима помахал рукой.

— Ну, привет поближе, — улыбнулся он, когда Рита подошла. — Готова к величайшим переменам в своей жизни?

— Давай для начала по чаю, — хихикнула она.

Вскоре официантка принесла большие стеклянные чашки. В темно-янтарном напитке закружились чаинки.

— А теперь рассказывай, что тебя довело, — усмехнулся Дима.

— Да ничего такого. Все, как у всех, — пожала плечами Рита. — Просто с мамой все сложно и… с другом.

Называть Славу «парнем» оказалось неловко. Она сделала глоток чая. Напиток оказался слишком горячим, и пришлось оставить чашку в покое.

— Дай угадаю! — Глаза Димы озорно блеснули. — Когда у всех проблемы, ты рядом. А когда что-то нужно именно тебе, нет никого.

— Откуда ты?.. — Растерялась Рита.

Он отмахнулся:

— Да по тебе видно! Прям невооруженным глазом! Хочешь знать, в чем вся соль?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Подавшись вперед, Дима сложил руки на столешнице. Взгляд стал пристальным, даже изучающим. Рите показалось, что ее рассматривают под лупой, чтобы потом безжалостно раскритиковать за нитку на ветровке.

— Знаешь, я уже не уверена, — буркнула девушка.

Диме оказалось наплевать на ее сомнения.

— Ты все делаешь для других, но тебя никто не ценит. А почему? Да потому что ты сама себя не любишь! — С торжеством первооткрывателя заявил он.

— Неправда!

— Да ладно? — Скептически прищурился Дима. — Вот скажи, какая у тебя самая заветная мечта?

— Ну-у-у… — Рита растерялась.

Спасти Славу? Дима только посмеялся бы. Сдать экзамены? Не тянуло на мечту. Заняться музыкой? Так времени не оставалось.

— Все ясно, тяжелый случай, — фыркнул Дима. — Ну, а в детстве? Была же какая-то?

Рита честно задумалась, вспоминая. Чай уже немного приостыл, так что она сделала небольшой глоток. Вкус показался чересчур терпким и горьким.

— Отца найти. Хотя бы узнать, какой он, — тихо призналась Рита.

— Что мешает?

Она вздохнула:

— Маме это не понравится.

— И что с того?

Рита недоверчиво посмотрела на Диму. Издевается-нет? Он ответил серьезным уверенным взглядом.

— Пойми, ей будет больно! — Она на эмоциях приложила руку к груди.

— Ага, правильно! — С иронией усмехнулся Дима. — Пусть всем будет хорошо, а ты одна за всех пострадаешь, ничего страшного!

Рита возмущенно вскочила со стула, едва не зацепив чашку. Девушка оперлась ладонями на стол, и взгляд зло потемнел.

— Знаешь, что?! Это уже перебор! — Обиженно воскликнула она.

Рита схватила сумку с учебниками, которую повесила на спинку. Впрочем, уйти не удалось. Вскочив со стула, Дима схватил за руку.

— Пусти! Других воспитывай! — Недовольно дернулась Рита.

Он мягко взял ее за плечи. В светло-карих глазах появилось неподдельное участие. Насупившись, она опустила взгляд. Дима осторожно коснулся подбородка Риты, заставляя вновь посмотреть в лицо.

— Ри, послушай меня… пожалуйста, — просьба явно далась ему с трудом. — Я не хотел тебя обидеть. Просто нельзя так, понимаешь? Быть удобной для всех и при этом уничтожать себя.

Рита опешила от контраста насмешек и заботливого тона. Сейчас Дима заговорил так искренне, что стало даже неловко.

— Я не… А тебе-то какое дело? — Растерянно прошептала она.

Из-за остатков обиды ей хотелось это выкрикнуть, но взгляд парня обезоруживал.

— Считай, спасаю несчастные заблудшие души, — усмехнувшись, Дима отступил на шаг. — Так, чтобы сегодня же спросила про отца, ясно?

Он скрестил руки на груди, ожидая ответа. В глазах заиграли азартные искорки. Видно, лезть в чужую жизнь оказалось для Димы увлекательным занятием.

Вздохнув, Рита кивнула.

К разговору Рита подготовилась основательно. Убралась во всей квартире и приготовила к возвращению матери обед. На столе оказались две тарелки с жареными картофельно-колбасными ломтиками, парующими аппетитным ароматом. В чайнике — зеленый чай с ромашкой, мамин любимый.