— Извините. А что Вы хотели заказать? — В тоне мигом появились заискивающие нотки.

— Уже ничего! Хотя нет… знаете, что? — Зло прищурился Дима. — Несите жалобную книгу! Или в вашей столовке такой не имеется? Не удивлюсь, если здесь нет ничего, кроме тараканов!

Он сделал почти незаметный жест рукой, махнув в сторону выхода. Рита понятливо двинулась в сторону, бочком обходя Инну. А та и внимания не обратила.

— Вы что себе позволяете? — Прошипела она на наглеца.

— Я?! Да я сейчас папе позвоню, он мигом вашу забегаловку…

Какое ужасное будущее Дима предначертал кафе, Рита уже не услышала. Проскользнув мимо спорящих, она быстро направилась к выходу. Пришлось держать себя в руках, чтобы не сорваться на бег при других посетителях.

А вот, выскочив из кафе, Рита со всех ног кинулась к лифтам. Остановившись возле закрытых металлических дверей, она уперлась ладонями в колени и перевела дыхание. Сердце застучало в ушах не то из-за скорости, не то из-за волнения. На губах же появилась странно веселая улыбка, как у ребенка, у которого удалась шалость.

Дима подоспел минут через пять. С довольной усмешкой он поправил лямки рюкзака на плечах. Рита поспешно нажала на кнопку вызова лифта. Захотелось поскорее сбежать подальше от «места преступления».

— Ну, как? Хороший из меня актер? — Самоуверенно поинтересовался Дима.

— Бедная женщина, — не выдержав, Рита рассмеялась.

— Да уж, некрасиво получилось, — с усмешкой сказал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выйдя из здания, они отправились гулять по набережной. Времени до концерта осталось немного. Рита вздохнула, думая, что день пролетел слишком быстро. А еще вернулась тревога перед встречей с предполагаемым отцом.

Мимо на скорости пронесся мальчишка на скейтборде. Дима взял Риту за руку, оттесняя ближе к парапету. Она слегка смущенно опустила взгляд и убрала за ухо прядь волос. Эта забота — такая простая, повседневная — невольно подкупила.

Юный лихач скрылся, но руку Дима так и не убрал. Он и Рита пошли дальше вдоль черного кованного парапета. Клонящееся к закату солнце заиграло на стеклянных стенах небоскребов. Гигантские здания, отражающиеся в спокойном течении реки, напомнили строения из фантастического романа.

Дима мечтательно посмотрел вдаль:

— Прикинь, если этот рокер — твой папаша? У него же, наверняка, здесь квартирка есть.

— Да ну тебя! — Рита в шутливом возмущении отдернула руку. — Я уже сто раз говорила, что мне плевать на деньги!

— То деньги. А папа с московской квартирой — другое дело, — тон стал дурашливо философским. — Вот скажи, разве тебе не хотелось бы свалить сюда после школы?

— Мама уже пробовала. Не прижилась.

— Открою маленький секрет: ты — не она.

— И слава Богу! — Фыркнула Рита.

Они остановились возле парапета. Дима скрестил руки на груди, глядя на воду. Каштановые волосы на солнце заиграли рыжеватым отливом.

Рите захотелось поставить момент на паузу. Просто забыть про Славу, маму и все проблемы. Невольно вырвался тихий вздох. Рита облокотилась на парапет.

— Мне в последнее время так хочется… ну, все изменить, понимаешь? — Негромко призналась она. — Уйти после девятого в колледж, съехать в общежитие. Просто начать жить без скандалов.

— О-о-о, наконец-то здравые мысли! — Насмешливо похвалил Дима. — Вперед, Ри!

Рита покачала головой.

— Да не сделаю я этого. Мама такое устроит!..

— Ну, и что? — Дима передернул плечами. — Последний грандиозный скандал — и свобода!

От его жизнерадостного тона Рита еще сильнее понурилась. «Это ведь реально просто оправдания», — поняла она. А настоящая причина сама собой сорвалась с губ:

— Как я могу оставить ее одну?

— Окей, понято, — с улыбкой кивнул Дима. — Найдем тебе папу, начнем искать ей хахаля.

Он выставил ладонь, ожидая «пять». В глазах загорелся озорной огонек. Рита невольно рассмеялась и замахнулась пятерней, собираясь стукнуть наглеца по плечу. Впрочем, попасть по себе Дима не дал. Его пальцы цепко сомкнулись на тонком запястье.

Рита растерялась от того, что он оказался так близко. Губы слегка приоткрылись, выпуская неслышный вздох.

— Осторожнее, — негромко сказал Дима, и его взгляд мигом посерьезнел. — Я ведь тебе еще нужен?

Он улыбнулся, сводя все на шутку, и отпустил Риту. А она уверенно кивнула. Всерьез. «Нужен», — твердо прозвучало в мыслях.

Погуляв еще немного, Рита и Дима отправились в клуб. Он расположился в небольшом подвальчике. Из-за мрачно-облезлого дизайна создалось впечатление, что заведение застряло на доремонтной стадии. Неряшливо-серые стены, кое-где имитация обнажившейся кирпичной кладки, свисающие на проводах лампочках… Рита обхватила себя руками, невольно занервничав. Не то из-за гнетущего желтого света, не то из-за предстоящего разговора. Дима обнял ее за плечи.

— Не переживай, — шепнул он Рите на ухо. — Если окажется скотиной, стукну его гитарой.

Улыбнувшись, она напомнила:

— Только ты ее не взял.

— Отберу у гитариста.

Шуточки и поддержка Димы, как всегда, подняли настроение. Рита осмотрелась уже увереннее. Толпа оказалась довольно жиденькой. Похоже, «Кощеи» так и не обзавелись армией фанатов. Однако, когда группа показалась на сцене, люди слажено зашумели.

Дима потянул Риту поближе к исполнителям. Она завороженно последовала за ним, не отводя взгляда от «Кощеев». Точнее, от их солиста.

При взгляде на него название группы казалось насмешкой. Ведь Кость напоминал, скорее, витязя из старых сказок. Высокий рост, крепкая фигура, заметный рельеф мускулов на руках. Мужественный вид подчеркивала отросшая щетина, на пару тонов темнее длинных волос.

Грянули первые раскаты музыки — гитарные басы и яростные барабанные ритмы. Свет в зале уже погас, так что освещение осталось только на сцене. Рваное и пульсирующее, оно выхватило силуэты исполнителей. В проблеске взметнулись ярким огнем волосы гитариста, покрасившего их в пламенно-алый.

Безумный ритм стих. Остались лишь мягкие, почти вкрадчивые переливы. Кость наклонился к микрофону. Он запел негромко, и его сипловатый голос прозвучал даже зловеще.

Рита вслушалась в слова, но быстро бросила эту затею. Какая-то фольклорная страшилка. Девица заблудилась в лесу, а за ней уже начали следить хищные глаза лешего… В записи песня Рите совершенно не понравилась, но сейчас атмосфера невольно увлекла. А может, это сам Кость приковал взгляд? Ведь возможно, что любовь к музыке — наследственное?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Тряхнув волосами, рокер выдернул микрофон из тисков стойки. Ритм сломался, и по клубу вновь прокатилась волна тяжелой музыки. Кость практически зарычал следующие слова. На минутку показалось, что он сам превратился в злого лесного духа, одержимого любовью к недоступной красавице.

Постепенно музыка затянула с головой. В итоге, Рита и Дима начали подпевать на припевах вместе со всеми. А не то народные, не то дикарские ритмы заставили вскидывать руки в такт. Вживую «Кощеи» оказались куда лучше, чем на холодных студийных записях.

После концерта Дима ухватил Риту за запястье. Она и ойкнуть не успела, как они выскользнули из клуба.

— Куда мы? Нам же нужно…

— Не ты одна умеешь рыться в интернете, — усмехнувшись, Дима повел ее вдоль припаркованных авто. — Скорее, планета с орбиты сойдет, чем «Кощеи» передумают отмечать удачный концерт. О, а вот и машина твоего папаши, по ходу!

— Он не… — Рита осеклась. — Еще ничего не известно, вот!

— Ну, вот и узнаем.

Скрестив руки на груди, Дима стал чуть в стороне от машины. У Риты от волнения мигом начали мерзнуть пальцы, и она спрятала ладони в карманы ветровки. Вечерний ветерок сейчас показался особенно зябким. Взгляд напряженно впился в светящуюся вывеску, помогающую найти подвальный клуб.