Рита вздохнула, отведя взгляд. Когда-то ей тоже так показалось. А потом Слава заполучил, что хотел, и стал самим собой. Отстраненным эгоистом. Слишком переломанным и больным, чтобы думать о чужих чувствах.

Почувствовав вновь навернувшиеся слезы, Рита на миг зажмурилась.

— Ну, так соглашайся и носись с ним! — Голос задрожал от эмоций.

Она вскочила и бросилась к двери. Вслед измученно донеслось:

— Подожди, я…

Впрочем, догонять и останавливать Полина не стала. Только из гостиной выглянул Арчи, растерянно гавкнув вслед. А Рита уже обула кроссовки и схватила ветровку, чтобы убежать прочь.

Когда она подошла к своему дому, в кармане зазвучал знакомый рингтон. Слава. «Как чувствует!» — Мелькнуло в голове. Приложив телефон к уху, Рита закусила губу в попытке сдержать всхлипы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Привет. Встретимся сегодня? — Буднично спросил Слава.

Рита буркнула что-то неопределенно-отрицательное. Она побоялась произнести даже слово: сразу разревелась бы.

Слава воспринял это по-своему. Словно делая одолжение, он предложил:

— Ну, хочешь, сходим куда-то?

«Ведет себя, как ни в чем не бывало!» — Возмутилась Рита. Не выдержав, она выкрикнула в телефон:

— С Полей ходи! Неужели ты думал, что я не узнаю? И как долго ты собирался нам обеим морочить голову?

По щекам хлынули слезы. Всхлипнув, Рита опустилась на скамейку возле подъезда. Слава промолчал несколько долгих секунд, после чего тяжело вздохнул.

— Пойми, я так запутался, — печально сказал он. — Наверно, и любить толком не умею. Даже не знаю, зачем существую, если порчу всем жизнь.

Как всегда, не сказал «живу». Только «существую». Раньше Рита бросилась бы утешать и переубеждать, но сейчас она слишком устала.

— Разбирайся в этом с Полиной.

Палец скользнул по экрану, избавляясь от нежеланного разговора. Уткнувшись лицом в ладони, Рита разрыдалась с новой силой. К счастью, двор оказался безлюдным — никто не услышал бы.

Не прошло и минуты, как что-то теплое потерлось о ногу. Точнее, кто-то. Опустив руки, Рита увидела серого котенка. Он поднял на нее взгляд больших умных глазок. Уже подросток, тощий и нескладный. Коротко мяукнув, пушистик вновь боднул джинсы. Мол, взбодрись, человек.

Котенок показался таким же одиноким и несчастным, как она сейчас. «Еще и голодный, наверно», — подумала Рита. Шмыгнув, она вытерла слезы со щек.

— Малыш, ты откуда здесь?

Котенок жалобно мяукнул в ответ. Судя по чумазой мордашке, на улице он провел достаточно времени.

Рита с сомнением посмотрела на свои окна. Маме это вряд ли понравилось бы… Котенок одним прыжком заскочил на колени, разрушив последние сомнения. Слабо улыбнувшись, Рита погладила его по мягкой шерстке и взяла на руки.

Мама оказалась дома. Стоило открыть дверь, как из кухни донесся звон посуды. Прижав к себе котенка, Рита проскочила в ванную комнату. В чистом виде у него появился бы хоть крохотный шанс, а грязного блохастика мать сразу выставила бы за дверь.

Идея купания малышу не понравилась. Рита попыталась его успокоить, но он продолжил тонко мяукать. Она бросила затравленный взгляд на дверь. «Только бы мама не услышала!» — Мелькнуло в голове. Рита посильнее открыла воду, чтобы шум струи заглушил кошачье недовольство. А пушистик, воспользовавшись моментом, полоснул когтями по руке. Неглубоко, но довольно чувствительно.

— Ай! — Шепотом возмутилась Рита. — Я же для тебя стараюсь!

В только что вымытом виде он стал выглядеть еще несчастнее. Мокрая шерстка облепила маленькое тельце. Стало понятно, что котенку часто приходилось голодать. Рита осторожно вытерла его и завернула в полотенце. Еще пару жалобных «мяу» — и беспризорник притих у нее на руках. Даже глазки сонно прикрыл.

— Вот так… не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — она осторожно поправила полотенце возле усатой мордочки.

В дверь раздался стук. Рита чуть не подскочила на месте.

— Что там у тебя? — Раздался мамин голос. — Ты с кем разговариваешь?

«Все равно ведь узнает», — при мысли об этом вырвался обреченный вздох. Рита неохотно приоткрыла дверь. Котенок, завернутый в пушистое голубое полотенце, мигом проснулся и начал мяукать.

— Я же всегда говорила: никаких животных! — Возмутилась мать. — Ты где его, вообще, взяла?

Она посмотрела на котенка до того брезгливо, будто Рита притащила в дом свинью, вытащив ее прямиком из лужи. Пушистик испуганно прижался к своей спасительнице.

— Он был на улице и… я просто не могла бросить его… Послушай, я сама буду о нем заботиться! — Искренне пообещала Рита.

Мать еще сильнее разозлилась:

— Да ты о себе позаботиться не можешь! Нам и так живется непросто! Думаешь, легко тянуть двоих человек на одну зарплату? Еще и кота на меня взвалить хочешь? Чтобы завтра его здесь не было! Отдай какой-нибудь бабке на рынке, чтобы пристроила!

На глаза Риты навернулись слезы. Слишком много всего в один день! Прижимая котенка к себе, она дрожащим голосом произнесла:

— А вдруг он окажется в плохих руках?

— Меня это не касается! Да ты о каком-то коте блохастом волнуешься больше, чем о родной матери!..

В конце концов, выслушав еще немало упреков, Рита в слезах ускользнула к себе. Закрыв дверь, она обняла котенка. Он потерся о ее щеку в попытке успокоить.

— И что же делать? — Всхлипнула Рита.

Она даже сама не поняла, о чем именно спрашивает. О котенке? О Славе? О Полине? Обо всем вместе?

Гладя котенка, Рита достала телефон. Она с сомнением посмотрела на экран, а потом все-таки решилась позвонить. Хотелось заговорить весело и легко, но голос предательски сорвался:

— Дим, тебе кот не нужен?

— Чего? — Растерялся парень. — Эй, что там у тебя стряслось? Ты плачешь, что ли?

— Я… нет… — Неуклюже соврала Рита. — Просто я котенка подобрала, а мама не разрешает оставить…

— Тебя и на час одну оставить нельзя? — С усмешкой спросил Дима. — Ладно, заскочу к тебе завтра, придумаем что-нибудь. Только реветь прекращай, ясно?

От его озорной строгости Рита невольно улыбнулась. Отключившись, она вновь прижала к себе котенка. На душе стало тепло-тепло. Захотелось поверить, что завтра никаких проблем уже не будет.

Увы, наутро мать всячески проявляла обиду. Гремела посудой, хлопала дверцами шкафчиков, постоянно молчала. Рите не хотелось даже на глаза попадаться: вдруг начнется новый скандал?

Наконец, громыхнула входная дверь. С губ сорвался вздох облегчения. Покормив котенка, Рита схватила сумку с учебниками и поспешила в школу. А после уроков оказалось, что Дима ждет возле подъездной двери. Он уселся на скамейке с телефоном в руках, лазая в интернете.

— Оу, ты уже здесь? — Удивилась Рита. — Давно ждешь?

— Да не, — отмахнулся Дима. — Просто не терпится увидеть, что за зверюгу ты собираешься мне подсунуть.

Заходя вместе с ним в подъезд, она с волнением спросила:

— А твои родители не будут против?

— Не будут, — прозвучало неожиданно сухо.

Дима мгновенно помрачнел. Поджав губы, он ускорил шаг и начал подниматься по лестнице. Рита последовала за ним. У нее тревожно засосало под ложечкой. Молчание так сгустилось, что стала слышна ругань в квартире парой этажей выше.

— У тебя с ними… какие-то проблемы? — Осторожно спросила Рита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Остановившись, Дима рывком обернулся. Она даже замерла, не понимая, откуда столько вызова в глазах. По губам друга скользнула жесткая мрачная ухмылка:

— А какие могут быть проблемы с мертвыми родителями?

Отвернувшись, Дима стал быстрее подниматься по лестнице. Догнав на площадке, Рита осторожно коснулась его руки. Стало невероятно стыдно, что затронула больную тему.