— А ты, оказывается, хозяюшка, — язвительно бросил он.

Она слегка вздрогнула от неожиданности, услышав голос за спиной. К счастью, ни одна тарелка при этом не пострадала. Рита с улыбкой поморщилась:

— Странные у тебя комплименты.

Дима рассмеялся, и стало понятно, что обиды окончательно забылись.

Вскоре все собрались за столом. Тогда Рита и решилась вручить подарок. Встав со стула, она обвела взглядом присутствующих. Стоило посмотреть на Диму, как сразу пересохли губы. Пальцы неловко затеребили бантик на свертке. Кто знает, угадала с подарком или нет.

— Мы познакомились совсем недавно, но… — Рита окончательно смутилась, увидев, как Дима издевательски изогнул бровь. — Я очень рада, что у меня появился такой друг. Ты — яркий и творческий человек, поэтому… в общем, держи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Его взгляд становился наглее и наглее с каждым словом похвалы. Потому вся продуманная речь и вылетала из головы напрочь.

— Что бы там ни было, спасибо, — принимая сверток, улыбнулся Дима. — Ты тоже ничего.

Он хитро подмигнул Рите. «Ничего?!» — Она мысленно захлебнулась возмущением.

Дима развернул подарочную бумагу. Сначала он увидел коробок с изображением светильника на боку. Светло-карие глаза мигом озарились мальчишеским восторгом. Дима отложил в сторону первый подарок и взял в руки футболку. Развернув, он удивленно уставился на логотип группы. Рита слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией.

— Откуда ты?.. — Восхищенно выдохнул Дима. — Я ведь не говорил!

— А интернет на что?

— Ну, да, — фыркнул он. — Любая девушка — профи, когда дело касается анализа чужих страниц. Ты хоть не проверяла, какие девчонки меня лайкают?

— Очень надо, — Рита демонстративно отвернулась.

После праздничного обеда Петр Иванович и Денис многозначительно переглянулись.

— Ой, ну, мы пойдем, а вы тут сидите, болтайте, — тоном бывалого сводника сказал старик.

Уже через минуту его, как ветром сдуло. Следом ушел и Денис, только захватил с собой кусочек сыра из нарезки. От такой нарочитой картины Рите стало неловко. Она опустила взгляд на стакан сока, который обхватила ладонями.

— Ну, колись, что с Зуевым! — Дима подался вперед с азартом в глазах.

— Нужны тебе в день рождения мои проблемы, — усмехнулась Рита.

Она уже поняла, что не уйдет от ответа. Просто захотелось подразнить любопытство.

— Минуточку! — Делано возмутился Дима. — Это не проблема, а приключение! Так что там?

Вздохнув, Рита покачала головой.

— Он — не мой отец. Сто процентов.

— Ты прям результаты видела?

— Нет, Алексей Егорович сам позвонил и сказал, — Рита сделала глоток сока.

— И ты поверила? Ри-и-и! — Обреченно взвыл Дима.

— Он сам вырос без отца, так что не стал бы обманывать. Знает, каково это.

Она махнула рукой, отгоняя от стакана осу. Денек выдался теплый и солнечный: сидеть на улице — одно удовольствие. Если бы еще про отца не думать, вообще, идеально!

— Твоя вера в благородство устарела лет эдак на двести! — Усмехнулся Дима, а потом заговорщицки подвинул стул к Рите. — Итак, кто там у нас дальше?

— Кость. Рок-музыкант.

— Ух ты, круто!

— Судя по их непопулярности, не очень, — скривилась Рита. — Еще и нездешние. Сейчас только в столице выступают.

— И когда ближайший концерт? — Сразу перешел к делу Дима.

— Завтра вечером.

— Если сегодня сядем на ночной поезд, точно успеем, — задумчиво прикинул он. — А к понедельнику вернемся.

— Маме это не понравится, — вздохнула Рита.

Впрочем, протестовать она не стала. Толку? С поездкой или без, мать все равно нашла бы повод наорать. Даже, если на выходные никаких семейных планов. И тут Риту осенило:

— Стоп! Ты ведь собирался с друзьями отмечать!

— Отменю, — передернул плечами Дима.

— Ты же вечно говоришь, что нельзя жертвовать собой ради чужих желаний! — Напомнила она.

Отведя взгляд, он встал из-за стола.

— Именно, что чужих, — негромко сказал Дима, а затем взял блюдо из-под мяса. — Ладно, пойду отнесу!

Это прозвучало с такой наигранной беспечностью, что сразу стало понятно: просто пытается ускользнуть. Встав, Рита тихо выдавила:

— Один вопрос.

— Что? — Мигом посерьезнел Дима.

Он замер с блюдом в руках, а потом медленно повернулся. Рита увидела в его взгляде ответ на невысказанный вопрос. «Да, ты — не чужая», — явственно проступило в светло-карих глазах. Она неловко сплела пальцы и ляпнула первое, что пришло в голову:

— Как котенка назвали?

На пару секунд повисла тяжелая пауза. Наконец, Дима взял себя в руки и улыбнулся.

— Том. Банальщина, но не стали спорить с дедушкой, — фыркнул он.

Вернувшись домой, Рита нерешительно заглянула в мамину комнату. Шумное ровное дыхание и ядреный кислый запах. Все ясно, напилась и вырубилась. Рита засомневалась, и взгляд скользнул к настенным часам. До вечернего рейса осталось не так много времени.

С губ сорвался тихий вздох, и она потормошила маму за плечо. Та недовольно скривилась и пробурчала что-то нечленораздельное. Спустя минуту борьбы добудиться все-таки получилось. Мать недовольно приоткрыла глаза. В мутном взгляде появился немой вопрос. На лице залегли темные тени: организм явно достали постоянные попойки.

— Слушай, тут с конкурса позвонили… нужно на выходные уехать, — Рита присела рядышком на край кровати.

Запах перегара стал еще сильнее. Еле удалось сдержаться и не поморщиться.

— Опять? — С неодобрением буркнула мама.

— Так получилось, — закусив губу, Рита отвела взгляд. — Я уже в воскресенье вернусь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Наверно», — пронеслось в голове. К счастью, мама не заметила этих сомнений. Слишком сонная и безразличная.

— Да делай, что хочешь, — раздраженно пробормотала она.

Перевернувшись на другой бок, мать посильнее закопалась под одеяло. Не прошло и минуты, как дыхание снова выровнялось.

Встав, Рита ненадолго задержалась у кровати. В голове невольно появился вопрос: «Интересно, мама хоть вспомнит про этот разговор?» Впрочем, времени осталось совсем немного. Пришлось отбросить все мысли и поспешить собираться.

Через пару часов Рита приехала на вокзал. Осматриваясь, она поправила на плече ручку тяжелой сумки.

— Ты решила сбежать из дома? — Раздался позади знакомый насмешливый голос. — Зачем столько вещей?

Рита обернулась. Димины пожитки поместились в небольшом рюкзаке за спиной. В глазах парня заиграли огоньки азарта перед путешествием.

— Ну, мало ли, что понадобится, — передернула плечами Рита.

— Давай сюда, — Дима потянулся за сумкой.

Рита попыталась отнекиваться, но вышло неубедительно. В итоге, она просто вздохнула с облегчением, когда ручка перестала врезаться в плечо. Вещей в сумку влезло действительно много.

— Спасибо, — улыбнулась Рита.

— Джентльменство в мире еще не сдохло, — насмешливо отмахнулся Дима. — Ладно, пошли. Скоро уже наш поезд.

В купе также оказались двое парней-старшекурсников. Сразу после того, как вокзал остался позади, они улизнули за дверь. Судя по веселому хохоту, соседская компания хорошо их приняла. Рита и Дима остались одни, усевшись рядом на нижней полке.

Поезд быстро выехал за пределы города. За окном понеслась пыльная вечерняя пустошь. Абсолютно отрешившись от реальности, Рита всмотрелась в пейзаж.

— Переживаешь, как никогда? — Голос Димы прозвучал, как сквозь туман.

— А? — Встрепенулась она.

— Ну, или мне кажется, или ты сама не своя. С другими папашами так не было.

Дима передернул плечами, но глаза выдали, что ему не плевать на ее эмоции.

— С остальными не приходилось ехать за сотни километров, — вздохнув, понурилась Рита. — Что, если мы просто зря потратим время? И деньги…