— Что же ты сразу не сказала?!
— Да при чем здесь… — Полина осеклась. — Черт! Я и не подумала!
Дима многозначительно фыркнул, вновь повернувшись к окну. А машина, развернувшись, понеслась в сторону парка аттракционов.
Глава 15
— И давно она сбежала? — Крутанул руль Денис.
Он сосредоточенно смотрел на дорогу и выглядел в разы более обеспокоенным, чем родственница «пропажи».
— Не знаю. Я пришла со школы, а мелкой уже нет. Да ладно, если она в парке, значит, ничего с ней не станется! Там же полно детворы, — отмахнулась Полина.
Усмехнувшись, Дима мрачно начал:
— Я как-то смотрел фильм про одного убийцу. Он прямо с карусели детей воровал…
Потянувшись через Арчи, Рита толкнула парня в плечо. Продолжая ухмыляться, он вопросительно на нее посмотрел, и она сделала большие-страшные глаза. Нечего всякую жуть рассказывать! Увы, Дима уже разошелся и продолжил в том же духе:
— Кстати, надеюсь, она не любит красные шарики?
— Вообще, не смешно! — Отрезала Рита. — Полина волнуется, а ты…
— Что-то не сильно волнуется, — он кивнул в сторону переднего сидения.
Полина, как оказалось, достала телефон. Ее пальцы увлеченно запорхали над экраном, что-то печатая. Пожав плечами, Рита вполголоса предположила:
— Может, это важно.
— Ага, как же, — скептически ухмыльнулся Дима, а потом переключился на Полину. — Что ищешь? Статистику похищений?
Не выдержав, она повернулась на сидении. Голубые глаза гневно сверкнули.
— Да хватит уже! — Возмутилась Полина. — Сколько можно? И вообще, если я вас так бешу, то могу и сама заняться поисками!
— Перестаньте, не ссорьтесь! — Жалобно попросила Рита.
— Ой, да очень надо, — отвернувшись, проворчал Дима.
Полина погрузилась в мрачное молчание, продолжая рыскать в сети. Рита вздохнула. «Все на нервах», — попыталась она оправдать обоих. И все-таки душа почувствовала что-то неладное в поведении подруги.
Минут через пятнадцать Денис объявил:
— Приехали.
Он припарковал машину возле металлического забора, покрашенного в ярко-желтый и салатовый цвета. Стоило пройти через арку ворот, как Полина подсунула Арчи под нос футболку и шепотом скомандовала:
— Ищи!
Пес понятливо ткнулся мордой в асфальт в поисках нужного следа. Правда, запахов оказалось много. Путаясь, Арчи закружил на месте. Даже Рите в нос ударила пестрая смесь: нагретый на солнце металл, отголосок свежей краски, аромат сладостей и фастфудов.
— Он делал это раньше? — Поинтересовался Денис.
— Ну, так… баловались, — пожала плечами Полина.
Она напряженно уставилась на пса, но потом телефон в кармане коротко тренькнул. Поиски сразу же отошли на второй план. Полина быстро выхватила гаджет и прочла смс-ку.
— Все в порядке? — Рита участливо коснулась плеча подруги.
— Не считая того, что моя сестра пропала — в абсолютном! — Нервно улыбнулась она.
За годы дружбы они научились распознавать настоящие эмоции друг друга. Так что и сейчас Рита легко поняла: «Врет». Впрочем, дальше разбираться не получилось.
Арчи наконец-то сориентировался в запахах и рванул с места. Все поспешили за ним, едва поспевая за собачьим энтузиазмом. Пес нырнул в толпу шумных посетителей: пришлось проталкиваться следом. Приникнув носом к асфальту, Арчи привел к одной из каруселей и замешкался. Какая-то рыжая девчушка тут же его заприметила.
— Ой, песи-и-ик! — Расплылась она в улыбке.
Прежде, чем кто-либо успел среагировать, девочка полезла гладить Арчи. Похоже, громадный пес показался ей достаточно добродушным. Увидев это, от ларька со сладкой ватой прибежала молодая мать. Она ухватила дочурку за руку и оттащила от Арчи.
— Сколько раз повторять?! Не трогай чужих собак! Укусит, будешь знать! — Напустилась женщина на ребенка, а потом переключилась на Полину. — А почему он у вас без поводка, без намордника?! Здесь дети, вообще-то, ходят!
Пес пристыженно заскулил и понурился, сев у ног хозяйки. Та невозмутимо сплела руки на груди, явно привыкшая к тому, как люди реагируют на грозный вид питомца.
— А он как раз ребенка ищет! У нее здесь сестра потерялась! — Дима указал на Полину.
«Надеюсь, что здесь», — подумала Рита.
— Ужас какой! — Всплеснула руками женщина. — А вы куда смотрели?!
— Ну-у-у… так вышло, — Полина отвела взгляд.
Повисла неловкая пауза. Рита, пытаясь поддержать, взяла подругу за руку. А у женщины вдруг блеснули глаза, и она взволнованно спросила:
— Слушай, а сестра твоя, случаем, не светленькая такая, с косичками?
— И грустная, — тихонько добавила рыжая девочка.
— Не лезь, когда взрослые разговаривают! — Одернула ее мать.
Полина с надеждой спросила:
— Так вы ее видели?!
— Похоже на то, — недовольно сказала женщина. — У нее рюкзак огромный, розовый. Я еще разозлилась, и о чем родители думают, что она такой громадный таскает. Всю спину себе испортит!
— Да-да, это она! — Энергично закивала Полина. — Где вы ее видели?
— Да мороженое покупала. Это там, за чертовым колесом, — женщина махнула рукой в сторону аттракциона. — Мы минут двадцать назад там были.
Переглянувшись, парни и Полина сразу бросились в указанном направлении. Арчи побежал за ними, виляя хвостом. Задержавшись на минутку, Рита искренне приложила руку к груди:
— Спасибо огромное! Вы нам так помогли!
Женщина рассеянно кивнула, наблюдая за дочкой. Та направилась к прилавку с мелкими игрушками да брелоками. В итоге, получила гневный окрик, чтобы не отходила далеко. Рите стало жаль девочку, но пришлось выбросить это из головы и поспешить за друзьями.
Глава 16
Возле продавца мороженого Лены уже не было. Только стояли родители с малышами-близнецами. Мальчишки спорили между собой, какой вкус лучше, а мама и папа с терпеливыми улыбками наблюдали за этим. Продавец, больше похожий на клубного вышибалу, тоже снисходительно смотрел на детвору, скрестив на груди массивные ручищи.
Запыхавшаяся Полина подскочила первой.
— Девочка… маленькая… с косичками… — Она ладонью показала примерный рост.
Рита остановилась рядом, упершись ладонями в колени. Хотя и было понятно, что спустя двадцать минут ребенка не застанешь, бежали со всех ног. Даже Арчи теперь дышал, вывалив язык.
— Да знаешь, сколько у меня тут за день таких, маленьких с косичками? — Гулко хохотнул продавец. — А что стряслось-то?
— У нас ребенок потерялся, — более собранно объяснил Дима. — Девочка лет пяти, светлые волосы, розовый рюкзак.
— А! Была такая! Всего полчаса назад где-то, — задумчиво прикинул мужчина. — Я еще подумал, почему одна.
— И куда она пошла? — Спросил Денис.
— У нас пруд есть. Вроде туда повернула, на уток посмотреть.
— Хоть бы она на них засмотрелась! — В сердцах воскликнула Полина.
Продавец забеспокоился насчет потеряшки и предложил:
— Ребят, может, помощь нужна?
— Да не, мы справимся, — улыбнулась Рита. — Когда найдем Лену, обязательно у Вас что-нибудь купим!
Дима бросил на нее мрачный взгляд и многозначительно вздохнул. Когда они отошли подальше, парень шепнул:
— Ты хоть знаешь, что здесь все втридорога?
— Но он ведь такой хороший! Нужно отблагодарить!
Дима обреченно покачал головой. В этот момент Арчи рванул вперед по дорожке, ведущей под сень деревьев. Все поспешили за ним. Пес радостно залаял, выбегая к озеру. На низеньком изогнутом мостике замерла девочка с розовым рюкзаком за плечами. Судя по размерам, в него как раз вместились все ее пожитки. Услышав лай, она вздрогнула от неожиданности, а в следующую секунду уже радостно обняла пса за шею:
