— И все-таки… она звонит с работы, чтобы ты написала одно слово? У них там дефицит бумаги? — Непонимающе нахмурился Дима.

Его вопрос на пару секунд поставил Риту в тупик. Наконец, она неуверенно пожала плечами и сказала:

— Ну-у-у, вдруг листок потеряется. А может, просто не хочется заморачиваться. Да вообще, какая разница?

— Ей просто нравится командовать послушной доченькой, — фыркнул Дима. — Это же удобно! Эдакое живое приложение: хотите чаю — нажмите один, хотите на кого-нибудь поорать…

— Знаешь, что?! — Перебила Рита.

Она уперла руки в бока, и взгляд грозно блеснул. Видно, недостаточно грозно. Ведь Дима с наглой ухмылкой переспросил:

— Что?

— Давай лучше репетировать! У мамы, между прочим, в понедельник день рождения. Так что ругаться с ней я не буду! Ой… — Рита мгновенно сникла.

Она присела на край кровати, глядя в пустоту. Дима мигом посерьезнел, даже немного заволновался:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что стряслось?

Рита опустила взгляд на пальцы, неловко переплетенные на коленях.

— Вообще-то, на выходных я должна помогать ей с готовкой. Нужно как-то сказать про фестиваль… — Она замялась.

Кивнув, Дима закончил мысль:

— Но не проболтаться о наших поисках.

На разговор Рита решилась к вечеру. Мама сварила на ужин макароны с сосисками: кулинарный максимум в моменты тоски. Первые разварились, вторые полопались. Рита без аппетита ковырнула вилкой водянисто-розовую мякоть и осторожно начала:

— Так, значит, в понедельник будем отмечать?

— Да, — кивнула мать. — В воскресенье все наготовим, торт как раз пропитается. А в понедельник я вернусь с работы, и сразу гости пойдут.

Рита неуверенно продолжила путь по тонкому льду маминого настроения:

— А ты… у тебя разве есть желание? Ну, готовить кучу всего.

Судя по всему, любовный треугольник никуда не делся, как и связанные с ним страдания. Мама снова помирилась со своим женатым кавалером. А вместе с вечерними свиданиями вернулись и покрасневшие от слез глаза, и алкогольный душок после возвращения от подруг. Видимо, перемывали кости винишком.

— Может, как раз отвлекусь, — вздохнула мама. — Да и не дело все отменять.

— Слушай, тут такое дело, — Рита поскребла вилкой слипшиеся макароны. — Я хотела бы на выходных поехать кое-куда.

Мама нахмурилась. Голубые глаза помрачнели от неодобрения.

— Куда это?

— Да фестиваль один. Девочка из школы должна была участвовать, но простудилась. Теперь петь не сможет. Вот меня и попросили подменить, — соврала Рита.

— Больше некому, что ли? — Недовольно спросила мать.

Как всегда, этот тон вызвал прилив страха, противно занывшего под ребрами. «Поздно отступать», — одернула себя Рита.

— Ну-у-у… так вышло. Мам, пожалуйста! Я вечером приеду и со всем тебе помогу, честно-честно! — Пообещала она. — А потом и отпразднуем.

— Значит, ты там развлекаться будешь, а я тут одна крутиться? Как обычно!

Вилка раздраженно звякнула о бортик тарелки. Очередной демонстративный жест: «Ты испортила мне аппетит». Рита сразу поняла, что это уловка. Уж слишком внимательным стал мамин взгляд: сработало-нет?

— Но я не могу всех подвести…

— А родную мать можешь! Лучше бы об экзаменах думала, а не о ерунде всякой! — Мать вскочила из-за стола.

«Ну, и при чем здесь это?» — Рита с трудом подавила желание закатить глаза. После общения с Димой все начало восприниматься совсем иначе. И все-таки упрек задел. Сквозь комок в горле Рита выдавила:

— Пойми, я…

— Да ты только о себе и думаешь! Я тебя пятнадцать лет тянула! — Мама раздраженно прошлась туда-сюда, словно ей стало тесно. — А теперь, выясняется, ни капли благодарности! Видите ли, какие-то песенки дороже!

Остановившись, она посмотрела сверху-вниз. Рита почувствовала, как сильно давит такой взгляд, и встала со стула, чтобы оказаться примерно на уровне. Сердце заколотилось от страха перед скандалом, а на глаза навернулись слезы. Однако она попыталась взять себя в руки. Сжав пальцы в кулаки, Рита возразила максимально твердо:

— Но это ведь всего два дня!

Поединок взглядов. Тяжелый, выматывающий. Рита едва поборола желание сдаться. В последний момент, когда напряжение уже стало невыносимым, мама вздохнула и отвела взгляд. Драматично махнув рукой, она направилась к двери.

— Делай, что хочешь, — прозвучало устало и сломлено.

У Риты больно сжалась душа от жалости. Вот только мама задержалась в дверях. Плечи слегка вздрогнули от подступающих рыданий. Слишком нарочитая пауза, слишком показательная обида.

«Да она же играет со мной! Ждет, что я сломаюсь!» — Поняла Рита. Это неожиданно придало сил, и тон окреп до категоричного:

— Я хочу поехать. И поеду.

Позже, валяясь с телефоном, она заглянула в соцсети и написала Диме: «Ты можешь мной гордиться. Я ужасно обидела маму, но смогу поехать на фест».

Не прошло и минуты, как на экране появился ответ.

«Да ты не так безнадежна, как я думал!» — Озорной смайлик подмигнул Рите.

Она пожелала Диме спокойной ночи и отложила телефон. По губам скользнула теплая улыбка. Вечер выдался сложным, но на душе Рите стало хорошо-хорошо. Она впервые не позволила матери сыграть на чувстве вины. Не поддалась. Взяла верх.

А еще тепло вспомнился утренний разговор с Димой и то, как они чуть не… Вздохнув, Рита перевернулась набок. Совсем голову заморочил! И все-таки выбросить эти мысли не получилось. Так Рита и провалилась в сон, представляя не случившийся поцелуй.

Наутро она начала жалеть, что не может последовать примеру Зуевых и поехать на фестиваль заранее. Его решили провести за городом, в детском лагере. Каждому участнику предоставили возможность пожить немного на фоне хвойного леса, готовясь к выступлению. Увы, Риту точно не отпустили бы на столько времени.

Мама продолжила обижаться. А с работы вернулась гораздо позже, чем обычно. Рита уже заволновалась, когда в прихожей зазвенели ключи. Судя по звуку, они выпали на пол. Следом раздался еще какой-то шум. Выглянув из-за дверного косяка, Рита увидела, как мать шатается, придерживаясь рукой за стену. В нос ударил ядреный запах алкоголя, заставивший поморщиться. Видно, парой бокальчиков дело не ограничилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Пытаясь снять легкий плащик, мама снова покачнулась. Рита мигом почувствовала себя виноватой. Захотелось броситься в прихожую, помочь. Только тело отказалось подчиняться. Стоило сейчас подойти — и начались бы упреки. «Это из-за тебя! Ты же кого-угодно доведешь! Вы все меня просто доконать хотите!» и дальше в таком духе.

Раньше инстинкт нервосохранения не остановил бы, но сейчас Рита тихонько отступила назад. Ускользнув к себе, она осторожно прикрыла дверь. Тихий щелчок выключателя — и свет погас. «Пусть думает, что не дождалась и сплю», — решила Рита.

Через минуту дверь в комнату приоткрылась. Кожа почти ощутила тонкую полоску света, упавшую из коридора. Рита затаилась под одеялом, и вскоре послышались удаляющиеся шаги, неуверенные и пьяные. Выждав немного, она взяла телефон и написала Диме: «Кажется, ты на меня плохо влияешь».

«Так это же замечательно! Спи давай, завтра заедем за тобой», — скомандовал он.

С утра Рита схватила сумку с вещами и, не завтракая, выскользнула из квартиры, пока мама спит. Вышедший из машины Дима махнул рукой.

— Доброе утро, звезда, — усмехнулся он. — Шоу-бизнес уже трепещет и думает, где будет продавать семечки, когда ты…

Рита замахнулась на него ладонью. Рассмеявшись, Дима увернулся. Когда они забрались на заднее сидение, сидящий за рулем Денис с улыбкой спросил: