Несмотря на показную усмешку, его глаза остались такими же печальными. В попытке поддержать игру во «все нормально» Рита улыбнулась:
— Только давай я сначала англ сдам?
— Зануда, — в шутку проворчал Дима.
Она понадеялась, что он сейчас засядет с ней за мозговой штурм по поводу последнего претендента. Это показало бы, что все в порядке, хоть и на время. Увы, Дима направился в прихожую. Вздохнув, Рита пошла провожать. Увязавшийся следом кот сел возле обувной полки, обернув лапы пушистым хвостом.
У двери Дима остановился. Повернувшись, он сделал шаг к Рите. Она инстинктивно отшатнулась и наткнулась спиной на стену. Прихожая мигом показалась невероятно крохотной.
— Один вопрос, Ри, — негромко произнес Дима.
Нахлынуло ощущение де жа вю. Когда-то и Рита начала так разговор, собираясь спросить, почему ее проблемы для него — не чужие. Не решилась.
— Да?.. — Тихо подтолкнула она.
Они оказались близко-близко. В полумраке прихожей Рита увидела, как блестят расширившиеся зрачки Димы. Ее сердце безумно затрепетало, а с губ сорвался вздох.
«Если он сейчас поцелует, я не выдержу», — поняла она. Ведь по телу растеклась приятная теплая слабость и желание забыть обо всем, просто поддаться чувствам. Теряя контроль, Рита чуть качнулась вперед, навстречу.
В этот момент Дима прикрыл глаза и коротко выдохнул, беря себя в руки. Он неохотно отступил назад, дав немного пространства. Взгляд быстро скользнул по прихожей, словно выискивая другой, неважный, вопрос. Кивнув на кота, Дима спросил:
— Как назвала?
Рита растерянно перевела взгляд на питомца. В душе остался небольшой осадок от недосказанности. Кот осуждающее прищурил зеленые глаза, словно понял все происходящее и упрекнул за нерешительность.
— Марс. Рыжий же, прикольно вроде, — Рита передернула плечами.
Кивнув, Дима бесцветно согласился:
— Прикольно.
Когда он ушел, Рита взяла на руки кота. Она на минутку зарылась носом в длинную рыжую шерсть и прикрыла глаза. Послышалось негромкое мурлыканье. Не выдержав, Рита тихо простонала:
— Ну, почему все так сложно?
Глава 66
В день перед экзаменом Рита выпила годовой запас ромашкового чая. Ощущение, что она скоро сойдет с ума, окрепло. Иностранные слова начали роиться в голове бессвязной галиматьей. Мозг уже взмолился о пощаде. Отхлебнув еще немного, Рита поставила чашку на стол и со вздохом перевернула страницу.
К счастью, именно в этот момент позвонила Вера. Ее голосок, как всегда, прозвучал бодро и энергично:
— Готовишься?
— Угу, — измученно протянула Рита.
Она положила руку на стол и уткнулась в нее лбом. Вера укорила шутливо-ворчливым тоном:
— Ты уже сто раз все выучила.
— И сто раз повторила.
Приподняв голову, Рита безрадостно осмотрела разложенные на столе распечатки и учебники. Она уже сама поняла, что просто впустую себя мучает. Только разве объяснить это тревожности?
— Так, все! — Отрезала Вера. — Тебе нужно расслабиться!
— Легко сказать.
Взяв чашку, Рита сделала глоток чая. Остатки остыли и начали горчить, так что она поморщилась.
— Сделать тоже несложно. Собирайся! Устроим сегодня ночь сериалов и болтовни.
Идея, озвученная звонким оптимистичным тоном, показалась очень соблазнительной. И все же Рита неуверенно возразила:
— Но мне выспаться бы…
Вера, похоже, даже не услышала и заключила:
— А завтра сразу от нас и поедешь.
— Слушай… а твои родители не будут против? Я не помешаю? — Рита неловко закусила губу.
Вспомнилось странное поведение Зуева. Сначала довел до слез своими подозрениями, а после теста ДНК его, как подменили.
— Ты наш дом видела? Они тебя даже не заметят, — фыркнула Вера. — Да и папе ты точно нравишься.
Отключившись, Рита заволновалась, что мама никуда не отпустит перед экзаменом. К счастью, она собралась в театр с Павлом Аркадьевичем, а потому особо вникать не стала. Только отстраненно кивнула, продолжая завивать волосы плойкой.
— Разве тебе нравятся все эти постановки? — Нахмурилась Рита.
Мать, неравнодушная к шумным компаниям и алкоголю, с возвышенным как-то не вязалась.
— Когда человек интересен, с ним хорошо даже в маршрутке. Когда-нибудь поймешь, — она махнула рукой на дочь, как на неразумное дитя.
«Кажется, уже поняла», — подумала Рита и смущенно отвела взгляд. Вспомнились поездки с Димой, и душа тепло заныла. Увы, следом в голову полезли мысли о Славе. С губ сорвался тихий вздох: настроение мигом испортилось.
Вечером Рита отправилась к Зуевым. Вера сразу утянула ее к себе в комнату. Они запаслись всякими вкусняшками и провели пару часов с ноутбуком, перебрасываясь шуточками насчет сериальных персонажей.
Поболтав перед сном, подруги решили ложиться. Рите отвели мягкий диванчик прямиком под постером с каким-то поп-певцом. Когда свет погас, она умостилась поудобнее и вздохнула:
— А вдруг не сдам?
— Уборщицей пойдешь, — мрачно отозвалась подруга.
— Вера!
Рассмеявшись, Рита мигом подскочила на постели. Заглядывающая в окно луна осветила комнату, позволяя довольно точно запустить подушкой. В последнюю секунду Вера перехватила перьевое оружие.
— Во-о-от, уже улыбаешься! — Радостно заключила она. — Давай спать. Если проспишь, точно не сдашь!
Подушка отправилась обратно. Поймать на лету Рита не успела, так что схлопотала мягким орудием по боку. Пожелав подруге спокойной ночи, она вновь устроилась под одеялом.
В голову опять полезли мысли об экзамене. В итоге, уснуть не получилось. В сгустившейся тишине стала слышна любая мелочь: ровное дыхание Веры, приглушенный разговор внизу.
Как назло, захотелось пить. Поворочавшись еще немного, Рита вздохнула и тихонько выскользнула из комнаты.
В темноте спускаться по лестнице оказалось неудобно. Увы, расположение выключателей в огромном доме напрочь вылетело из головы. Пришлось спускаться наощупь. Пришла неуместная мысль, что если упасть и сломать ногу, проблема с экзаменом отложится. Рита усмехнулась, преодолев последнюю ступеньку, и только сейчас поняла: голоса доносятся именно из кухни. Старшие Зуевы заспорили, явно с трудом держась, чтобы не разбудить весь дом.
— Что?! Оплатить ей педагога? Зачем? — Удивленно спросила Верина мама.
Рита в неловкости закусила губу. «Лучше вернуться», — мелькнуло в голове. Однако следующие слова заставили застыть на месте.
— У девочки талант, почему бы не помочь? — Упрямо произнес Зуев. — Да и Вере будет приятнее заниматься с подругой…
«Неужели они обо мне?» — Растерялась Рита. Непонимающе нахмурившись, она на цыпочках подошла поближе. Дверь в кухню осталась немного приоткрытой, позволяя увидеть Верину маму. Она недовольно взмахнула рукой:
— Слушай, это уже называется «деньги на ветер»! У нее свои родители есть!
— Тише, — одернул Зуев. — И воспитывает ее только мать, без отца. Сложная ситуация.
— Тебе-то откуда знать?
— Я… был знаком с ее матерью, — уклончиво ответил он.
— А может, вы до сих пор «знакомы»? То-то тебя вечно дома нет!
Глава 67
Последняя фраза прозвучала достаточно громко, и Рита сжалась. Она затравленно оглянулась в сторону лестницы. Воображение легко нарисовало, как спор разбудит Веру, она спустится и увидит, что тут кое-кто подслушивает.
— Ерунды не говори, — раздраженно отмахнулся Зуев. — Ты знаешь, что я постоянно на работе.
«Похоже, у них действительно все сложно», — подумала Рита. С губ слетел тихий вздох сожаления.
— Но время думать о чужой дочке у тебя есть! О своей бы подумал!
— Я о ней и думаю, — огрызнулся Зуев.
Он быстро направился к двери. Рита едва успела отскочить, чтобы не оказаться сбитой с ног. Увидев ее, Зуев от неожиданности остановился, как вкопанный. В его взгляде проступила резкость, заметная даже в полумраке. У Риты мигом пересохло в горле. Она с трудом выдавила:
