— А Ри у нас физику обожает. Хочет после одиннадцатого на физмат поступать!

Глаза сами собой широко распахнулись от удивления. Рита чуть воздухом не поперхнулась. С трудом угомонив эмоции, она нервно улыбнулась и закивала.

— Вот мы и подумали… это… ну, написать, как у мамы с физикой было, — ей пришлось поддержать версию. — Не помните, кто у нее вел?

Отпустив, Дима отошел к окну. Казалось, он потерял всякий интерес к разговору, разглядывая чахлый цветок в горшке. Впрочем, Риту провести не удалось. Она заметила напряжение в фигуре друга.

— Так Харитонов, — ожидаемо ответила Светлана Григорьевна. — Ой, Василий Федорович… какой специалист был! От Бога!

— Он умер, что ли? — Похолодела Рита.

Вспомнилась бабушка, распростершаяся на полу в гостиной. Сказали, стало плохо с сердцем. Вздохнув, Рита попыталась отогнать эти мысли.

— Да Боже упаси! — Поспешно махнула рукой Светлана Григорьевна. — Просто не работает уже давно, на пенсии.

Дима мигом перестал изображать ботаническое любопытство. Зацепив пальцы за карманы джинсов, он повернулся на месте и посмотрел на учительницу.

— А где живет этот… Харитонов? Не подскажете?

У Риты внутри все на секунду оборвалось. К счастью, вопрос Димы прозвучал естественно, будто они впервые услышали эту фамилию.

— Да его сын в Кузнецово забрал, давно уже, — вздохнула Светлана Григорьевна. — Как Василий Федорович в больницу с сердцем попал, так Ромочка его и увез. Сказал, мол, хватит, пора на покой.

Рита попыталась припомнить карту окрестностей, но бесполезно.

— Кузнецово? Что-то знакомое, — нахмурился Дима.

— Деревенька, дворов на десять, — пояснила Светлана Григорьевна. — Это далеко, аж на другом конце области.

— Ладно, значит, не судьба, — с притворным равнодушием развел руками Дима.

Его взгляд помрачнел. «Не хочет тащиться через всю область?» — В замешательстве подумала Рита.

Попрощавшись с учительницей, она и Дима выскользнули в пустой коридор. Денек выдался приятный и солнечный, так что все школьники на время перемены вырвались на улицу. Через приоткрытые окна донеслись крики радостной детворы. Уже дойдя до лестницы, Рита вынырнула из мыслей и сказала:

— Думаю, найти кого-то в такой маленькой деревне — не проблема.

— Угу, — кивнул Дима.

Он даже не обернулся, спускаясь чуть впереди.

— Значит, сможем съездить и разыскать этих Харитоновых, — с энтузиазмом продолжила она.

— Ну, да.

— Правда, завтра бабушкины похороны… — Вздохнула Рита, а потом встрепенулась. — Эй! Ты там спишь, что ли?

Она соскочила на пару ступенек вниз и в шутливом упреке толкнула Диму в плечо. Он отвел взгляд.

— Да нет, просто… ерунда.

— Нет уж, говори! — Уперлась Рита.

Она по-быстрому спустилась ниже и развернулась лицом к Диме, перегораживая ему дорогу. Для пущей грозности пришлось упереть руки в бока. Ведь сейчас разница в росте стала еще заметнее.

— Успокойся, свалишься, — усмехнулся Дима и мягко отстранил ее с пути. — У меня там… знакомая просто, вот и все.

Пройдя мимо, он ускорил шаг. Рита поспешила следом. Они вышли из здания, и легкие наконец-то освободились от липкого запаха краски.

— Ого, ничего себе совпадение! Может, спросишь у нее насчет Харитонова?

— Мы не общаемся, ясно? — Отрезал Дима.

Сунув руки в карманы джинсов, он пнул носком кроссовка камешек на крыльце. Светло-карие глаза недовольно сощурились от яркого солнца.

— Подожди… вы что?.. — Рита не решилась договорить.

Соскочив с крыльца, Дима рывком повернулся. В его взгляде полыхнул вызов.

— Да-да, в Кузнецово живет моя бывшая! Можешь начинать ревновать!

— Очень надо, — насупилась она, а потом смягчилась. — Ну, хочешь, я сама съезжу?

Дима отмахнулся:

— Да ладно. Не будет же она нас с топором на улице караулить.

Уже в автобусе Рита задумалась о Харитонове-старшем. «Как Василий Федорович в больницу с сердцем попал, так Ромочка его и увез», — эхом зазвучали в голове слова Светланы Григорьевны. С губ сорвался вздох.

— Я все думаю об этом физике. У моей бабушки ведь тоже были проблемы с сердцем, как оказалось, — Рита грустно посмотрела в окно. — Что, если бы мы общались? Может, этого не случилось бы?

Оторвавшись от монотонного пейзажа, она повернулась к сидящему рядом Диме.

— Ри, ты не можешь чувствовать ответственность еще и за это! — Он обреченно закатил глаза.

— Но чувствую.

Рита опустила взгляд. Пальцы сжали ручку сумочки так, что побелели костяшки. К горлу снова подкатил комок. Ладонь Димы успокаивающе накрыла Ритино запястье. От этого мягкого тепла даже стало легче. По крайней мере, отступили слезы, которые уже было навернулись на глаза.

— Ты здесь ни при чем, ясно? — Он пристально посмотрел на Риту. — Перестань винить себя за то, что не можешь спасти весь мир.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вернувшись домой, она обнаружила маму, нервно перебирающую вещи. На кровати расположилась добрая половина гардероба, разбросанная, как попало. Туда же полетело очередное темное платье.

— Что случилось? — Нахмурилась Рита.

— Вечно ходим, как чушки! А когда нужно что-то надеть, ничего нормального нет! — Проворчала мама.

— Ты… куда-то собираешься?

Рита в замешательстве застыла в паре шагов. «Неужели снова Олег объявился?» — С досадой пронеслось в голове.

— Да на похороны эти чертовы, — отмахнулась мама. — Нужно же что-то траурное. Идиотизм. Еще я не тратилась на новые вещи ради этой…

Сцепив зубы, она с трудом сдержала ругательство. Темные брюки удостоились придирчивого взгляда. В итоге, мама перекинула их через спинку стула. Видимо, одобрила как вариант.

— Слушай, неужели тебе не больно? — Тихо спросила Рита.

Она аккуратно разгребла ворох вещей на кровати и присела на краешек.

— В смысле? — Мать обернулась с тонким свитером в руках. — Из-за того, что она откинулась, что ли?

Опустив голову, Рита спряталась за волосами. Пальцы невольно стиснули покрывало.

— Ну, это же твоя мама… — Она нерешительно подняла взгляд.

— Эта женщина никогда меня не понимала и не любила. Ей было плевать на нас все эти годы. Я не собираюсь по ней плакать! — Голос предательски сорвался.

Мама отвела взгляд, но не смогла скрыть блеск слез в глазах. Плечи вздрогнули. Рита подошла к ней и обняла. Мать обхватила руками в ответ, и ее пальцы вцепились в складки одежды. Маска взрослости снова затрещала по швам. Остался подросток-за-тридцатник, дрожащий от обиды.

— Знаешь, я все надеялась, — всхлипнула мама. — Может, она хоть на старости поймет, что одна осталась. Признает, как была неправа…

Рита принялась утешающе гладить по волосам. У нее и самой на глаза навернулись слезы. Пришлось приложить все силы, чтобы не разрыдаться.

— Тебе же не извинения были нужны, — осторожно заметила Рита. — Просто нам всем хочется, чтобы мамы нас любили.

Она едва слышно вздохнула. Всем. Ей тоже.

С утра, собираясь на кладбище, Рита проверила сообщения. Дима в который раз спросил, не нужна ли помощь. «Все ок, я справлюсь», — уже привычно выбили пальцы на экране.

От Славы ничего.

«Сегодня похороны», — написала Рита.

Молчание продлилось несколько минут. За это время она успела переодеться в черное платье. Отдернув строгую юбку, Рита снова взяла телефон.

На экране появился короткий ответ: «Держись».

Зеленый значок онлайна сразу погас. Слава вышел из сети. На душе стало еще паршивее. Вздохнув, Рита убрала телефон в сумочку. Волосы пришлось заплести в тугую косу. Так оказалось удобнее повязать черный платок. Коротко глянув в зеркало, Рита вышла из комнаты.

Из кухни донеслись тихие звуки. Они мгновенно заставили насторожиться. Рита замешкалась, прислушиваясь. По отголоскам фантазия легко дорисовала, что именно происходит. Вот стукнула стеклянная бутылка о стол, вот закрылись за ней дверцы шкафчика.