— Сбежал? — Без капли раскаянья спросил Дима.

Он отпустил кота, которого держал на руках. Рыжик отошел к забору, будто давая возможность поговорить без лишних ушей.

— Обиделся, — со вздохом поправила Рита. — Ну, вот зачем ты так?

— А что я не так сказал? — Усмехнулся Дима и тронул припухшую губу. — Почему ты ему не рассказала про наши поиски?

Он посмотрел пристально и испытующе, показывая, что не даст уйти от ответа.

— Да просто… случая не было.

— Врешь. Просто ты знала, что ему было бы плевать. Ладно, проехали, потом свою любовьку подлатаете, — отмахнулся Дима. — Что тут стряслось, вообще?

Поежившись, Рита обняла себя за плечи. Она посмотрела себе под ноги, не зная, с чего начать. Снова напомнил о себе кот, громко замяукав. Он подошел к Рите и начал тереться усатой мордашкой о ее джинсы.

— Пойдем в дом. Нужно его чем-нибудь накормить. А там… расскажу все.

Дима понимающе кивнул. Похоже, догадался, что Рите нужно немного собраться с мыслями.

Зайдя в дом, она постаралась не смотреть на кухонный стол. Там осталась открытая аптечка и брошенные кое-как таблетки. Видно, бабушка напоследок выпила лекарство, но оно не помогло. Рита зажмурилась и глубоко вдохнула, пытаясь не разреветься. Кот боднул головой ее ногу, подгоняя.

К счастью, в холодильнике обнаружилась колбаса. Рита молча наложила еду в миску. Кот сразу же набросился на лакомство. Присев рядом с ним, она отстраненно погладила рыжую шерсть. По щекам сами собой потекли слезы. Рита постаралась быстро вытереть их, но Дима все-таки заметил.

— Что с бабушкой? — Серьезно спросил он.

— Умерла.

Рита встала и тут же угодила в кольцо его рук. На миг она растерялась, а потом обняла в ответ. На душе стало в разы спокойнее.

— Прости, что так вышло, — прошептал Дима.

От того, как его дыхание шевельнуло волосы, у Риты невольно побежали мурашки. Смутившись, она отстранилась.

— Нужно маме позвонить, рассказать все.

Дима кивнул, а потом посмотрел на кота. Тот уже почти справился со всей порцией. Заметив внимание, он обернулся на людей. В зеленых глазах с черточками зрачков застыла вполне разумная тоска. «Понял, что ее больше нет», — подумала Рита.

— А с ним что? Только не говори, что предлагаешь взять его в компанию к Тому! — Усмехнулся Дима.

Она точно не смогла бы бросить животное на произвол судьбы.

— Постараюсь забрать себе. Маме не понравится, но… — Отстраненно сказала Рита, а затем решительно сжала пальцы в кулаки. — Я терплю ее попойки и скандалы. Так пусть и она потерпит.

Собственная твердость удивила. Ведь еще недавно смелости и упрямства не хватило, чтобы вступиться за Тома.

— Ри, да ты небезнадежна! — Одобрил Дима.

Рита посмотрела ему в глаза.

— Может, мне просто надоело быть удобной? — С горечью улыбнулась она. — Или ты все-таки хочешь обзавестись еще одним питомцем?

Дима рассмеялся и тут же осекся, тихо ругнувшись. Он потрогал разбитую губу: снова выступила кровь. Рита покопалась в стоящей на столе аптечке. Там нашлись и вата, и стеклянная бутылочка со спиртом. В воздухе резко запахло антисептиком.

— Иди сюда, — Рита поудобнее перехватила мокрый клочок.

Дима упрямо скрестил руки на груди.

— Я — не твой парень-слабак, нечего со мной нянчиться.

Закатив глаза, Рита сама подошла к нему. От этой настойчивости в его глазах вспыхнули насмешливые искорки. Правда, они тут же погасли, когда спирт попал на ранку. Дима постарался сдержать свою реакцию, но все равно поморщился. Осторожно вытерев кровь, Рита серьезно посмотрела ему в глаза. Ее голос прозвучал тихо, но твердо:

— Не говори так о Славе. Что ты на него взъелся?

Она собралась было отойти на шаг: с дезинфекцией-то уже закончила. Вот только Дима перехватил запястье, не отпуская. Замерев, Рита на миг затаила дыхание. Он ответил негромко, будто кто-то мог подслушать:

— Ты сама прекрасно знаешь, почему.

Дима пристально посмотрел ей в глаза. Рита поняла, что вот-вот потеряет голову, и чуть шевельнула рукой.

— Мне нужно маме позвонить, — отговорка прозвучала уж слишком неуклюже.

Дима нехотя разжал пальцы. Рита тут же ускользнула. Вслед донесся тихий разочарованный вздох, но она уже шмыгнула в гостиную, где оставила мобилку.

По телефону мама не стала закатывать сцену. Только тон мигом стал ледяным и колючим. «Все ясно, отложила скандал до вечера», — сделала вывод Рита. Подхватив кота на руки, она вышла из дома и осмотрелась в поисках Димы. Он склонился над какой-то коробкой, стоящей на деревянном уличном столе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Эй, что ты делаешь? — Удивилась Рита.

Дима достал стопку тетрадей и отложил ее в сторону.

— Твоя мама может вспомнить о зацепках на чердаке, — ухмыльнулся он. — И тогда они точно не достанутся нашему маленькому детективному агентству «Гений и Ри»… О, а вот и дневники!

Захватив найденные «улики», они вернулись в город. По пути пришлось заскочить в зоомагазин, чтобы вооружиться лотком, мисками и пакетом корма. Ведь Рита точно решила, что не сдастся.

Зайдя домой, Рита аккуратно отпустила кота. Он принялся настороженно осматриваться и принюхиваться.

— Как же тебя зовут? — Задумчиво спросила она.

Рита направилась в свою комнату, где принялась рыться в интернете, чтобы найти кличку. Попытка хоть как-то отвлечься от мыслей о бабушке. Однако поиски кошачьего имени прервала мама. Зазвенели ключи в прихожей, и пришлось закрыть ноутбук.

Рита вышла из комнаты. Кот, уже более-менее освоившийся, скользнул следом. Попутно он потерся щечкой о дверной косяк, показывая, что принял переезд. Рита закусила губу. Не планировалось это знакомство так сразу. Глянув на кота, мать нахмурилась:

— Я непонятно выражаюсь? Сказала же: никаких животных в доме!

Рита твердо посмотрела ей в глаза. Собственная осанка показалась натянутой струной.

— Это бабушкин. Я его не брошу.

Поединок взглядов, по ощущениям, затянулся на целую вечность. Рита не сломилась, не отвернулась. От этого мать начала злиться.

— Что ты, вообще, там делала?! — Она уперла руки в бока.

Рита заранее продумала, что ответит, а потому невозмутимо сказала:

— Искала твои школьные вещи.

Изображая спокойствие, она прошла в кухню и налила себе стакан воды. В горле как раз пересохло от волнения, так что прохладный глоток пришелся кстати.

— Зачем? — Растерянно моргнула мама.

Под ее взглядом внутри все похолодело. Стакан отправился обратно на стол. С трудом взяв эмоции под контроль, Рита равнодушно передернула плечами:

— Задание такое. Сравнить свои оценки с родительскими.

— Могла бы просто спросить! — С обидой выкрикнула мать. — Она предала меня, из дома выгнала! А теперь выясняется, что ты ездила к ней за моей спиной!

Рита на миг прикрыла глаза, собираясь с силами. Выглядеть спокойной и твердой оказалось сложнее, чем она думала.

— Учительница сказала принести дневники. Я и так принесу только твой, потому что ничего не знаю про отца.

— Ты теперь вечно попрекать меня будешь? — Мать устало опустилась на стул и приложила ладонь ко лбу. — Господи, вы же меня просто доконаете…

Вздохнув, Рита проигнорировала эту фразу. На душе заскреблись кошки. А реальный кот потерся о ноги, поддерживая тихим мурлыканьем. Наклонившись, Рита погладила его.

Когда напряженное молчание стало совсем невыносимым, она спросила:

— Что с работой?

— Нет теперь работы. Да уж, вовремя эта тварь сдохла! — Зло бросила мать. — Можно будет продать дом.

Риту внутренне передернуло. Родной человек все-таки умер, пусть и сложный.

— А дальше что? — Обреченно вздохнула она.

— Тебе-то какое дело? — Огрызнулась мама. — Ты же у нас теперь живешь своей жизнью!