— Арчи!

Забежав на мостик, остальные столпились вокруг них. Лена несмело подняла взгляд на Полину. Улыбка на детском личике мгновенно померкла. Ладошка так и замерла на черной косматой шерсти.

— Ты зачем сбежала?! — Полина уперла руки в бока. — Представляешь, как я испугалась?!

Не выдержав, она присела перед Леной и порывисто прижала к себе. Рита слегка нахмурилась, наблюдая за этой картиной. Поведение подруги показалось странным, непоследовательным. То откровенное наплевательство, то искреннее волнение… Рита качнула головой в попытке выбросить лишние мысли.

— Ты как? В порядке? — Отстранившись, Полина взяла сестренку за плечи.

Лена кивнула.

— Я больше не буду! — Шмыгнув носом, пообещала она. — Просто подумала, что… не нужна тебе совсем.

— Чушь не неси! Не то Арчи скормлю, — в шутку пригрозила Полина.

Пес громко гавкнул. Видно, оскорбился, что ему чуть не присвоили статус людоеда. Все рассмеялись. Даже обычно сдержанный Денис усмехнулся вместе с остальными. Потрепав Лену по волосам, Полина встала и посмотрела в сторону выхода из парка.

— Можно, мы еще погуляем? Ну, немно-о-ожко, — заканючила малышка.

— А почему бы и нет? — Усмехнулся Дима. — Пойдем купим это мороженое все-таки.

Он взял Риту за руку и увлек за собой. Позади раздался лай и звонкий детский смех. Похоже, Арчи снова что-то учудил.

Рита посмотрела на Диму. Солнечные лучи просочились сквозь кленовые кроны, и на лица упали узорчатые лоскутки света. Светло-карие глаза парня заблестели, как янтарь.

Рита вдруг осознала, что Дима так и не убрал руку. А высвобождать ладонь самой и не захотелось. Где-то вдалеке засмеялись дети, но узкие дорожки среди деревьев остались безлюдными. Показалось, что в парке очутились только двое.

— Спасибо. Я знала, что ты не оставишь в беде, — тихо сказала Рита.

— Ой, нет, давай без этого, — отмахнулся Дима. — Кому попало я не помогаю. Замашек спасать весь мир у меня нет.

— Но приехал же, как только я попросила, — робко заметила она.

— Вот именно: позвонила ты, — он с нажимом произнес последнее слово.

Дима посмотрел ей в глаза, будто сомневаясь, говорить ли что-то еще. А потом его пальцы разжались, и он ускорил шаг. Вскоре уже показался знакомый ярко-синий холодильник с мороженым. Стоило подойти, как продавец с беспокойством поинтересовался:

— Ну, как? Нашли? Нормально все?

— Ага, она в полном порядке, — кивнул Дима. — Мне вот это, шоколадное… Ри, ты какое будешь?

Рита попросила сливочное мороженое в вафельном стаканчике. Пока продавец доставал зеленый пакетик, она негромко спросила:

— Слушай, а почему ты всегда меня так называешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Забавно звучит, — усмехнулся Дима. — Разве нет?

Его глаза довольно блеснули озорством. «Вот наглая морда!» — Подумала Рита, но почему-то улыбнулась. Чисто для вида она сложила руки на груди и заметила:

— Я же твое имя не коверкаю!

— Можешь коверкать, на здоровье. У нас уже подходящий уровень отношений, — подмигнув, ухмыльнулся Дима.

Рита смущенно опустила взгляд. «Да шутит просто», — она попыталась себя успокоить. Вот только к щекам все равно прилило тепло румянца. К счастью, в этот момент продавец уже протянул мороженое. Взяв приятно холодные пачки, Дима и Рита направились к свободной скамейке.

Мимо них к холодильнику пробежала веселая орава ребятни. Похватав мороженое, они наперегонки бросились дальше. Проводив их взглядом, Рита решилась спросить:

— Дим… а правда, почему ты со мной носишься? И с отцом помогаешь, и вообще.

Повисла долгая пауза. Дима пристально посмотрел на Риту. Его карие глаза стали серьезными-серьезными. Он явно замешкался, подбирая слова. От этого сердце Риты сжалось одновременно тревожно и сладко. Она даже дыхание затаила. На минутку забылся Слава… да и все на свете.

Сзади подскочила Полина. Рита вздрогнула от ее звонкого голоса.

— Ах, вот вы где! — Воскликнула подруга. — А мы уже думали, что и вы потерялись! Пойдемте на чертово колесо?

Подбросив девчонок, Денис и Дима уехали. Лена принялась играть с Арчи в гостиной. Оттуда сразу донеслись заливистый лай и звонкий смех.

Девушки же остались наедине. Наблюдая за Полиной, готовящей чай, Рита решилась спросить:

— Что с тобой происходит?

Подруга замерла с чайником в руках.

— В смысле? — Нахмурилась она.

Полина разлила кипяток по чашкам и бросила в них ароматные пакетики. По кухне пополз запах зеленого чая с мелиссой.

— Меня не проведешь, — подавшись вперед, Рита сложила руки на столе. — Ты сегодня вся на нервах. Даже, когда искали Лену… тебя волновало что-то другое, да?

— Да так, ерунда, — отмахнулась Полина.

Она отвела взгляд и поспешила отвернуться, доставая из шкафчика пачку печенья. Рита встала из-за стола. Подойдя, она положила ладонь на плечо Полины. Та замерла с яркой упаковкой в руках.

— Не ерунда! Я же вижу! — Возразила Рита. — Слушай, мы ведь подруги, я помочь хочу!

— Вот именно! — Резко развернулась к ней Полина. — Ты всегда хочешь помочь! Всегда! А может, нам не нужно, чтобы кто-то лез?

Голубые глаза полыхнули вызовом. Недовольно поджав губы, она сложила руки на груди. Рита опешила от такого поведения и отступила на шаг.

— Нам? Это кому «нам»? — Она непонимающе нахмурилась.

— Неважно.

Полина отошла к окну и уставилась во двор. Рите осталось лишь смотреть в ее нарочито гордо выпрямленную спину.

— Поль, я же не отстану. У тебя проблемы.

— Да это ты проблема! — Повернувшись, снова вспылила Полина. — Вот скажи, ты Славу любишь?

Рита растерялась от такого вопроса.

— Ну-у-у… — Протянула она.

— Так я и думала! — Фыркнула Полина. — А ты никогда не думала, что заигралась в няньку? Может, ему нужно, чтобы его любили и принимали, а не пытались переделывать и воспитывать?

Рита окончательно запуталась:

— Да при чем тут Слава?

— Его достала твоя забота! — Жестко отрезала Полина. — Думаешь, ему нужно, чтобы ты с ним носилась? Совала таблеточки?

— Откуда ты?.. Подожди, это он сказал, что ли?

Славу редко удавалось вытянуть погулять, однако иногда все-таки получалось. Пару раз они ходили куда-нибудь компанией, но Рита понятия не имела, что ее парень и лучшая подруга общались помимо этого.

— Я ему нравлюсь. Предлагает встречаться, — тряхнув светлыми волосами, Полина вздернула подбородок. — Не хотела тебе говорить, но…

Следующие слова прозвучали, как сквозь толщу воды. Рита их даже не расслышала. Она ошарашенно опустилась на стул. В горле комком застряла обида. Сил хватило только на сдавленный шепот:

— Слава? Ты серьезно?

— Да! Такие красивые слова пишет, называет смыслом жизни, — улыбнулась Полина. — Говорит, что лучше меня его никто не понимает.

— Мне он говорил то же самое, — растерянно пробормотала Рита.

Под конец голос предательски дрогнул. Она на миг прикрыла глаза, давя желание расплакаться.

— Ну, значит, перегорело! — Полина подошла и, присев рядом на корточки, взяла ладонь подруги в свои. — Рит, да пойми ты, ему с тобой… удобно, не больше. Всегда выслушаешь, примчишься по первому зову. Вот, как ко мне сегодня! Он давно разлюбил.

Рита едва заставила губы шевельнуться:

— И ты молчала.

Она высвободила руку, чтобы вытереть сбежавшую по щеке слезу. Прерывистый вдох немного помог успокоиться.

— Надеялась, что у вас все наладится, — передернула плечами Полина. — Мы же подруги все-таки.

Она встала и взяла в руки чашку, но даже глотка не сделала. Рита посмотрела на подругу, видя, как той тяжело.

— Он тебе тоже нравится, да?

Прикрыв глаза, Полина кивнула.

— Понимаешь, он… он такой особенный, — прошептала она с затаенной нежностью. — Ни на кого не похожий, вот и несчастный, понимаешь?