Кислотное дыхание отбросило Макграта назад. Проводник зашипел, чувствуя, что его кожа обожжена и покрывается волдырями. Неприятно, но регенерация залечит повреждения.

На этот раз бой с Бертраном осложнялся ордой призванных монстров. Никс подчинила себе нескольких из них, но на всю армию её не хватит. Куо тоже не помощница Коулу — она сама еле отбивается от наседающих чудовищ.

Придётся действовать самостоятельно. Впрочем, курьеру не привыкать. Громадный таракан был на последнем издыхании, его движения замедлились. Он уже не боец.

Последние два потока молний, попавшие в сочленения Джозефа, поставили точку в этой битве. Существо взревело и, тяжело дыша, рухнуло на землю.

— Ну что, доволен? — Макграт подошёл к лежащему телу, глядя в пустые глаза монстра. — Одним мутантом меньше.

Проводницы подошли к курьеру, осматривая труп, но ничего не сказали. Никс лишь сплюнула, пнув бездыханного политика.

***

— Ну, понадобилось тридцать человек, семь бензопил, двенадцать пикапов и семь часов — но мы наконец-то убрали его тушу с улицы, — сообщил Коулу Ларош. — Спасибо, Макграт, ты наш герой.

— После гибели Бертрана Ополчение развалилось на части, — на связь вышел Зик. — Самые ретивые ещё держатся, но вряд ли их надолго хватит. И у меня есть новость!

— Что? Нашёл что-то? — заинтересовался курьер.

— О да! — товарищ закашлялся. — Ещё одно энергоядро! Встретимся у дока на третьей улице.

— Зик, ну ты крут.

— А то я не знаю.

Макграт решил не терять времени и тут же отправился к месту встречи. Интересно, какую новую способность он получит?

По пути Коулу пришлось помочь ещё одному электрику. Ледяные монстры отключили подстанцию. Действие шло по стандартной схеме — набрать сверхзаряд и добраться до трансформатора, не касаясь земли. Пришлось схватиться с наёмниками «Вермаака», но это были мелочи. К тому же, Макграт прихватил энергоосколок, разблокировавший очередное улучшение — «Излив гигаваттов».

Данбар попросил помочь ему с очередным выпуском «Шоу Зика». В свободное время тот занимался трансляцией своей передачи, стремясь обелить Проводника в глазах жителей Нью-Маре. Не чуя подвоха, Коул согласился выкачать электричество из глушилок, блокирующих сигнал, и теперь сидел перед телевизором.

Когда на экране появилось огромное ярко-красное сердечко, курьер напрягся, но решил продолжить просмотр.

— Девчонки Нью-Маре, вот вам информация из первых рук, — начал своё вещание Зик. — Да, сердце Коула Макграта сейчас свободно. Наверное, вы все видели, как он носится по городу, изображая из себя крутого парня, но на самом деле, это не человек, а плюшевый мишка. Он любит всю эту романтическую фигню: долгие прогулки вдоль линии прибоя, пикники на зелёной травке и прочее. Если вам кажется, что вы способны покорить этого храброго воина — дерзайте! А вдруг это ваша судьба? Звоните по номеру 555-0127.

— Ах ты, скотина, — прошипел «плюшевый мишка», прожигая телевизор молнией. Настроение у него резко испортилось. Только армии поклонниц ему сейчас не хватало!

Мрачный и раздражённый Коул направился к следующему пункту назначения. Лучше немного отвлечься от неприятных мыслей. И главное — не позволять себе сорваться на Зике.

***

— Энергоядро у их предводителя, — товарищ протянул Макграту бинокль. — Что-то они там затевают…

Проводник присмотрелся:

— Ясно. Одно ядро — и врубим ингибитор.

Зик снова закашлялся, согнувшись.

— Эй! — Коул подошёл к другу, но тот отстранился.

— Ничего, — прохрипел он.

— Дай гляну, — курьер взял товарища за плечо, просканировав его улучшенным импульсом. — Господи! Что же ты молчал?!

— У тебя и так забот хватает, — Данбар махнул рукой. — К тому же, ингибитор меня вылечит, да?

— Если ты доживёшь, — не стал лукавить Макграт.

— Так не тяни время, иди за ядром. Неслабая будет гроза…

— Это уж точно, — Коул взглянул на Зика, развернулся и пошёл к отряду ледяных солдат.

Гроза была даже в помощь. Проводник мог заряжаться электричеством прямо от неё, притягивая к себе молнии.

— «Вермаак»! — заорал кто-то из наёмников. — Это он! Защищаем генерала!

Коул двинулся дальше. Он не стал тратить время на бесполезные схватки, а направился прямо к предполагаемой области местонахождения энергоядра.

Один из ледяных солдат внезапно сорвался с места и помчался прочь. «Ядро у него» — понял Макграт, начиная преследование. Генерал оказался в несколько раз быстрее своих подчинённых.

— Оно нам нужно! Это наше спасение! — крикнул командир, не останавливаясь. По вьющейся за ним морозной дымке Коул легко отслеживал его. К сожалению, скорость никогда не была сильной стороной Проводника.

Курьер попытался подбить цель «Потоком молний», но промахнулся. К счастью, он вовремя вспомнил про «Молнию-узы». С ней дело пошло намного веселее.

— Он прыгает на башню, — сообщил Данбар. — Резвый малый.

— Ага… — Макграт подтянулся на несколько уровней вверх. Возвышение было почти полностью покрыто льдом, за который молния не могла зацепиться. Пришлось искать голые металлические участки.

— Зик, это ядро они плотно упаковали, — Коул попытался выдернуть вмёрзший кристалл, но едва не свалился вниз. — Используют башню как громоотвод. Видимо, знают, что мне нужны энергоядра.

— Вот ведь псих. Он думает, что это сделает из него нормального Проводника.

— Нужен паровой вентиль или горелка… Надо расплавить лёд вокруг ядра.

— Работаю над этим. Буду передавать координаты по ходу действия. Классная всё-таки вещь — Интернет!

— Это точно, — Коул принял фотографию от Данбара. Да, вот горелка. Курьер спрыгнул вниз.

— Макграт, — прозвучал в голове Проводника знакомый голос.

— Джон? Ты? Не знал, что ты и есть Зверь.

— Это имя пропитано страхом. Ты боишься, Макграт?

— А ты понимаешь, кем стал?

— Я надеюсь, что ты по-прежнему мой друг. Мне нужна твоя помощь.

— Друг? — усмехнулся Коул. — В Эмпайр-Сити … Зверь чуть не убил меня.

— Прости меня, — Уайт замялся. — Перерождение проходило… непросто. Я был сплошным комком нервов. Бросался на всё, что казалось опасным. А ты был самой большой угрозой из всех.

— Тут ты прав.

— Послушай, ты же всё видел своими глазами, когда я исцелил ту женщину. К сожалению, другого пути нет. Подумай об этом.

Афроамериканец умолк. Макграт наконец-то нашёл вентиль и теперь поворачивал его, думая над словами Джона. Курьер всё больше убеждался, что этот Зверь кардинально отличается от Зверя Кесслера. Не монстр, желающий уничтожить весь мир, а тот, кто стремится ускорить эволюцию людей, превратив их в Проводников. Но… какой ценой? Лучевая чума просто убьёт оставшихся людей. И Зика в том числе…

— Должно сработать, — прохрипел Данбар, выходя на связь. — Теперь второй вентиль.

Макграт отвернул клапан. Голос товарища стал встревоженным:

— Коул, я… я только что узнал. Зверь ударил по болоту рядом с Затопленным городом. В живых никого не осталось. Ни души…

Проводник снова полез наверх. Лёд подтаял, обнажая серый бетон здания. Теперь-то он легко вытащит энергоядро! Тем более, что на крыше есть горелка.

Курьер прихватил найденный энергоосколок и перебрался на следующий уровень. Там его встретил отряд ледяных солдат, но с ними разобраться было легко, тем более при помощи грозы. Молнии, которые притягивал Макграт, подзаряжаясь от них, били в землю, прожаривая бойцов «Вермаака».

Коул повернул ещё один вентиль. Башня затряслась и сверху посыпались глыбы льда, освобождая ярко-фиолетовый кристалл, который полетел вниз.

— Защитить ядро! — заорал главарь наёмников, стягивая все силы к месту падения.

Проводник спрыгнул вниз, заряжаясь, но «Удар грома» оказался слабее чем обычно — курьер приземлился на ледяной шип, удачно поставленный титаном. К счастью, об исцелении и перезарядке можно было не волноваться.

Макграт швырнул связку «Кластерных гранат» в сердце отряда, охранявшего кристалл. Трое бойцов попытались залезть к нему на возвышение, но поплатились за свою наглость.