Отведя по пути душу на нескольких бандитов, Проводник остановился, чтобы ответить на звонок Триш:

— Да?

— Коул, я в больнице и Зик со мной. Он очень расстроен.

— Неплохо бы уложить его к вам поправить здоровье. Особенно голову.

— Он всё бурчит про какую-то тюрьму, — голос девушки стал встревоженным. — Что случилось?

— Зик должен был вместе с копами следить за Алденом, чтобы он не удрал, — раздражённо отозвался курьер. — Но Зик свалил, и всё полетело к чертям. Копов перебили, Алден на свободе.

— Какой ужас! — судя по тону, Триш передёрнуло.

— Я знаю, он всегда хочет, как лучше, — Коул смягчился, его голос был усталым, — но дело серьёзное. Люди гибнут, а я не могу их защитить. Может, пора ему перейти со сцены в зрители?

— Увидимся, — в трубке послышались короткие гудки.

Макграт, услышав знакомый звук, инстинктивно пригнулся, пропуская над собой ракету Мусорщика. Тот щелчком пальцев сбросил со спины крабов, тут же побежавших к курьеру, и атаковал классическим дробящим умением Проводника.

Прыжок в сторону, пара молний в роботов, чтобы вывести их из строя, и на десерт — сияющий «Мегаваттный молот» прямо в голову противника.

На помощь павшему товарищу тут же поспешили новые бандиты.

— У меня нет времени разбираться с вами, — Коул кинул гранату, оглушая врагов и запрыгнул на рельсы, удаляясь от места битвы.

Перескочить на соседние пути, уворачиваясь от несущегося поезда, присесть, пропуская над собой свистящую пулю, проигнорировав наглеца, и Макграт двинулся дальше.

Подобраться к люку сразу не получилось — кочевники оцепили его плотным кольцом. Пришлось работать по площади, благо, это было нетрудно — противники, как обычно, стояли достаточно близко друг к другу.

Когда Мусорщики подключили турели, Коул начал нервничать. Но напрасно — режим «Точности» быстро достал операторов, а связка гранат оставила от орудий только оплавленные обломки, которые слегка дымились.

Подзарядившись, Проводник рванул к люку, невзирая на стучащее, словно молот, сердце. Когда Коул запрыгнул внутрь, то осознал, что так быстро он ещё никогда не бегал…

***

— Ага, узнаю любимый запах, — саркастично усмехнулся Коул, почуяв «ароматы» канализации. Хочешь, не хочешь, но надо становиться сильнее, а трансформаторов наверху никто не держит.

Привычные прыжки по трубам с перелётами на сухие места. После очередного падения в воду Макграт осознал, что он скучал по этим острым ощущениям — когда любой неверный шаг может тебя быстро прикончить, по зашкаливающему выбросу адреналина в кровь.

Ещё пара пройденных переходов с подзарядкой — и вот он уже стоит перед трансформатором. Выгнувшись от проходящего заряда электричества, прыгнуть в электроцепь и соскочить вниз, ловя очередное видение…

О, это же то, о чём он недавно мечтал! Коул увидел своего двойника, бегущего на турель. Перед ним был овальный щит из электричества, светящийся по краям. Пули рикошетили от него, создавая рябь на поверхности, но Макграт из видения уверенно поддерживал силовое поле одной рукой, хотя чувствовалось, что ему было тяжеловато.

Ещё один кадр показал летящего по кабелю Проводника, при этом, защита не спадала. Выходит, её можно создавать на определённый отрезок времени? Интересно, щит жрёт энергию постоянно, или только когда блокирует летящие объекты?

Коул встряхнул головой, заодно узнав название способности — «Барьер полярности». Что ж, как обычно, ему скоро выпадет шанс протестировать новое умение в полевых условиях.

Макграт создал щит, который возник перед его левой рукой, для пробы сделав пару кругов, развеял созданную конструкцию. Барьер электричества не тратил. Прицелившись в режиме «Точности», он снял нескольких Жнецов молниями.

Тут же обнаружился пренеприятный факт: эта способность и так была энергозатратной, но похоже она стала расходовать ещё больше электричества. Или ему просто показалось?

Похоже, показалось, облегчённо выдохнул Коул. Перелетев через воду, он тут же создал барьер, закрываясь от летящих пуль. Способность спокойно блокировала не только пули, но и ракеты, правда, к сожалению, только спереди. Ну, сверхмощную способность он вряд ли получит — не тот калибр. У всего обязательно будут минусы.

Один из Мусорщиков засел в импровизированной клетке, сооружённой из стальной сетки, успешно защитившись от Проводника. Тот, прицелившись, пальнул в него несколькими молниями, но они просто рассеялись.

Плюнув на противника, Макграт двинулся дальше, прикрываясь щитом от его назойливых дружков. Как оказалось, за барьером можно было спокойно переждать атаку, позволяя собственной регенерации подлатать себя. Да, естественное восстановление было небыстрым, но зато не было никакого риска.

Сняв оставшихся Мусорщиков, Коул спокойно дошёл до генератора. Как обычно, выстрелить молниями, заряжая его, и выбраться наверх, с удовлетворением смотря, как неоновые вывески на зданиях медленно загораются яркими огнями. Ночью бы, конечно, это зрелище было бы более эффектным, но сидеть под десять часов в канализации только чтобы полюбоваться на что-то — увольте.

Снова зазвонил телефон. Несмотря на то, что Проводник ещё не встречался с этим человеком, его голос показался курьеру знакомым:

— Коул, я Джон Уайт. Нам нужно поговорить, — Макграт усмехнулся, вспомнив его фотографии, которые Мойя показывала Проводнику. Фамилия Джона настолько резко контрастировала с цветом кожи афроамериканца, что казалась чьей-то нелепой шуткой[1]. Тем не менее, Коул смог взять себя в руки:

— Джон?! Где вы?

— Встретимся на крыше Адамс-Билдинг. Приходи один, — его собеседник отключился.

Коул спешно набрал номер Мойи, вызывая её на связь.

— Алло?

— Эй, Мойя, ты лучше присядь. Мне позвонил Джон!

— Что? На связи были помехи! Что он сказал?

— Он назначил встречу. Иду прямо сейчас.

— Это отличная новость, Коул!

— Да, это уж точно! — выдохнул Проводник. — Наконец-то свет в конце этого долбаного тоннеля!

— Убеди его пойти с тобой, только не слишком дави, — тон Мойи тут же стал деловым. — Он давно работает тайным агентом и всех подозревает. Если почувствует угрозу, тут же сбежит.

— Не волнуйся, справлюсь! — уверенно заявил Коул.

Макграт, глянув на карту, прикинул расстояние до места встречи. Не близко, придётся воспользоваться «Индукционным скольжением». Курьер тут же запрыгнул на один из проводов и помчался к пункту назначения. Встреча с Джоном Уайтом должна многое прояснить…

_____________________________________________________________________________________________________

[1] White (Уайт) — белый (англ.).

Разобравшись с кучкой Мусорщиков, Проводник забрался на крышу и осмотрелся.

— Джон? Вы здесь? Джон! — крикнул он, пытаясь привлечь к себе внимание.

Недалеко застрекотали винты вертолёта. Вспыхнул фонарь летательного аппарата. Коул прикрыл глаза ладонью, щурясь от яркого света. Было ещё не темно, но загоревшийся голубым прожектор слишком резко контрастировал с красно-жёлтыми сполохами заката, накрывшего вечерний Эмпайр-Сити.

— Джон Уайт, мы собираемся вас забрать, — послышался усиленный громкоговорителем голос пилота. — Пожалуйста, оставайтесь на месте.

— Ты привёл хвост? — Макграт явственно различил недовольство в голосе афроамериканца, хотя тот так и не показался, связавшись с курьером по телефону. — Я же сказал — приходи один!

— Они не со мной! — огрызнулся Коул. — Вообще не знаю, кто это!

— Чёрт, — Джон выругался, тут же отключившись.

Вертолёт внезапно резко вильнул в сторону, а следующая фраза пролила свет на причину этого действия:

— Джон, вам незачем убегать! Мы хотим вам помочь!

— Какого чёрта ты прислала вертолёт? — Макграт закрыл лицо ладонью. — Джон удрал!

— Я их не посылала, — недовольно отозвалась Мойя. — Если это Первые Сыны, ты должен добраться до Джона раньше них. Следуй за вертолётом — не выпускай его из вида! И вот ещё что: похоже у Джона зашифрованный сигнал, я слышу только помехи. Полагаюсь на тебя, Коул. Держи меня в курсе.